计划未及实施，联合参谋部有关春季大会操的命令下来了。根据这道指令，巴斯顿军校二年级和三年级全体学员悉数编入“巴斯顿学生团”，两天后向指定集结地点开拔！
就因为这事，尼古拉跟布鲁克斯少校起了争执。
由于此次演习是真枪实弹，且有众多部队参加，布鲁克斯认为尼古拉跟随“巴斯顿学生团”参加演习存在很大的安全隐患，因而擅作主张地跟校方进行了会商，准备让尼古拉以见习参谋的身份加入演指挥部。这样的话，他就可以呆在足够安全的地方，而且还能跟着参谋军官们学习更加高深的作战分析和谋略筹划。
换做是一般人，大概会欣然接受少校的提议，可尼古拉断然拒绝了。他明确表示，自己是“巴斯顿学生团”的一员，绝不会为某种莫须有的危险所吓阻！
经过一番唇枪舌剑的激烈争辩，布鲁克斯少校做出让步：尼古拉可以跟他的同学们一起参加演习，条件是自始至终担任巴斯顿学生团的团部参谋官，而且，演习期间整个保护小组都跟他呆在一起当然，他们不会以任何形势介入演习，更不会协助学生团进攻或是防守，而是以一种超然的透明状态存在。
以上这些，是魏斯从尼古拉口中所知。没能看到少校拿尼古拉没办法的郁闷样子，他感到有些惋惜，想到一大伙人陪着尼古拉冲锋的模样，又觉得非常滑稽。
见魏斯忍俊不禁，尼古拉皱眉道：“你觉得这好笑吗？”
魏斯收起自己的怪表情，一本正经地说：“我在想，这有可能是他最不愿意接的任务，但他还是来了……所以，这是个很有城府的人，跟他打交道一定要万分小心。”
尼古拉眉头皱的更紧了：“跟他接触的这几天，我心里一直有个很大的疑惑究竟是什么人想要伤害甚至杀死我们？众所周知，我父亲不是好战者，他主张以外交手段化解国际纷争，并致力于推动大国谅解，他在任六年多，整个自由联邦的经济发展和社会民生都很稳定，区域差异得到了改善，得益于此，他在各阶层民众中间的声望都很高。难道说……诺曼帝国想要发动战争，所以通过这种卑劣的手段来破坏我们的安定秩序？”
魏斯反问道：“这思路有什么不对吗？”
“逻辑没问题，但这跟诺曼人的行事风格不符！”尼古拉解释道，“统治诺曼帝国的霍亨斯陶芬家族，数百年来一直坚信他们拥有最高贵的血统，因而极力保持高贵的生活和思维方式，他们推崇的是忠勇刚强、智谋双全，宁可在决斗中饮弹而死，也不愿用卑劣的手腕赢得胜利。我这么说，你能明白我的意思吧？”
在尼古拉面前，魏斯无需隐瞒自己的真实想法：“可是，如果他们真是这样的光明正大，为什么要偷偷侵入我们的领土，攻击我们的军队，临走前还要毁尸灭迹呢？”
“这是我思考了很久的另一个疑惑……”尼古拉稍稍停顿了一下，“你知道你见过的那位k博士是哪方面的专家吗？”
魏斯摇头，表示自己无从知晓。
尼古拉压低声音：“人造星源石！”
魏斯瞪大眼睛。在这个世界，飞行战舰之所以不像鸟儿一样随处可见，就是因为星源石的开采难度非常大，产量难以大幅提高。再者，通过此前的历次军事摩擦以及那场造成了数百万伤亡的大国之战，各国都意识到了飞行战舰的质量效应：一艘一万吨的飞行战舰，战术作用和战略价值大于十艘一千吨的飞行战舰一艘三万吨级的飞行战舰，能够在战场上轻松击败三艘一万吨级的飞行战舰，并对敌方军民构成极大的心理震慑。
这样一来，无论是诺曼帝国、阿尔斯特自由联邦还是北方的威塞克斯王国，都把大型飞行战舰的设计建造放在了首要位置，以致于三大强国每年建造的飞行战舰数量都不超过40艘，而且每年有新舰服役，也有旧舰报废，飞行战舰的总体保有量基本维持在相对稳定的区间诺曼帝国和阿尔斯特自由联邦在300艘上下浮动，威塞克斯王国约为200艘，其余小国均在100艘以下。这种军事力量的稳定性，促成了国际形势的均衡态势，而一旦某个国家单独掌握了人造星愿石技术，它就能够迅速地提高飞行战舰的产量，从而打破现有的均衡格局……
“传闻说，诺曼帝国已经掌握了人造星源石的合成技术，之所以还未投入量产，是因为人造星源石的单位成本达到了天然星源石的十倍，那意味着一艘飞行战舰的造价要提高两倍以上。你我皆知，一项科学技术既已诞生，只要不断改进，迟早都会成熟，所以，未来哪个国家先获得适合量产的人造星源石技术，就能够迅速积累起一支具有绝对规模优势的飞行舰队，从而主宰这个世界的格局。就当前三大强国的政体形式而言，这种技术唯有掌握在自由联邦手里，才能够阻止一国统治世界的糟糕局面出现！”尼古拉继续道。
魏斯揣测：“你是说……诺曼帝国此次越境并非常态，而是因为我们带走了他们最重视的尖端科学家，这才不顾一切地进行追击？”
尼古拉摇了摇头，很显然，魏斯的理解太过浅显，想法太过直接，完全是一种不懂国际政治和大国战略的小白想法。
瞧见尼古拉这轻蔑不屑的神情，魏斯收起自己的思绪，做好了洗耳恭听的准备，可就在这时，尼古拉突然站起来，伸手指着西北方天际：“瞧，那是我们的舰队！蓝灰色涂装……是光荣的蒙斯特卫戍舰队！凯撒，凯撒来了！”
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