再过几日就是新年，在父亲的强烈要求和顾长川“三顾茅庐”后，顾长溪只能回那个陌生的家中小住几日。
“简直伤风败俗，我的脸都被你丢尽了！”责骂是无可避免的。顾老大人对于庶子眠花宿柳的恶习向来深恶痛绝，更不用说现如今居然把柳月娘弄到宅子里去住。
顾长溪瘫坐在红木椅上，并不辩驳。
顾长川好言相劝半天，顾老大人终于骂累，末了说：“你快把她赶走，我正给你说亲！”
顾长溪连忙坐直身子道：“爹你别替我张罗，我不要。”满脸写着拒绝。
顾长川却觉得，男大当婚，弟弟如今多大，理当成个家。
顾长川自己十八岁时就遵从父母之命媒妁之言，迎娶了夫人，如今女儿都已年满七岁。
他与父亲都深信，一旦有了一个妻子，那么顾长溪的德行必然会有所收敛。到时候再把他塞到军营中磨练几年，做个一官半职，也就彻底收心了。
顾长溪深知兄长的好意，但是他散漫已久，早就不屑于仕途之路。
更何况娶亲，娶谁？那些大家闺秀个个都无聊透顶，不过是被派来督促他走所谓正道的“先生”。
顾老大人再不想和逆子多费唇舌，将驯服这匹野马的艰难使命教给长子后，就回书房去了。
顾长川恭送走父亲，看看弟弟，无奈摇头道：“父亲年事已高，你别再忤逆他老人家。”
我自己的事，为何不能由着我？”
“怎么由着你？你看看你都做的都叫什么事，不成体统。”
“我和兄长你不一样。”
“你什么不一样？”
“顾长溪，溪字涓涓细流；顾长川，川字虚怀若谷，父亲对你寄予厚望。我嘛，不过是个多余的，如今既损他颜面，你们权且当顾家没我这号人多好。”
“你这么怨恨父亲和我？”
顾长溪垂下眼说：“我不敢。”
兄弟两默然相对，最后还是顾长川说：“父亲要为你说媒的，是礼部尚书杜大人的二女儿，唤作婉儿。据说很漂亮也聪颖，如今年方……”
“不要。”
顾长溪虽出身名门，然而只是庶出，又不得父亲垂爱，杜婉儿这样的家世配他实在绰绰有余。
“那你要什么？你若喜欢哪家的姑娘，告诉我，我替你周全。”顾长川非常疼爱弟弟，虽然和父亲一样想要管束住他，但若在能力范围内，却也愿意给他自由。弟弟要是真青睐哪家小姐，他一定愿意尽力成全。
顾长溪换了坐姿吐出一口气，语气决绝地说：“没有，我没有心仪的女子。”
“那你……”
“我已让柳月娘回去，大哥就别再逼我了。”
“长溪啊，这件事……我做不了父亲的主。”
顾长溪道：“若再逼我，我就回江南的道观去当道士。”他是吃准哥哥的性子，因此才敢这样和他赌气。
“你怎么这样？！”顾长川面露愠色：“明明是桩好事，却这般孩子气！？”
顾长川眼见气氛陷入僵局，只好说道：“罢了，这事今日先不提，你好好住上几日，晨昏定省不要疏漏。”
顾长溪见惹得兄长不痛快，连忙赔上笑脸，好说歹说，总算缓和了气氛。最后兄弟二人闲聊开，顾长溪问：“听说郑国公的案子大哥也有参与，可得到什么实证没有？”
顾长川忍不住吐苦水：“尚无，郑国公这人没想到这么心狠手辣。上一次我们得知太原的一位知州曾协助他强取良田，结果为兄刚要亲赴太原，就得到那位知州暴毙的消息。你说，可有这么巧的事？”
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