本真道长听完小道士的回报，脸上没有变化，只是吩咐：“给为师备饭吧。”小道士应声出去。本真看他走远，从椅子上站起来，刚刚右手放得地方，扶手已经被捏出了一个指印。
本真道长今年已逾六旬，从四五岁就在三清观修行了，由于聪颖过人，十二三岁就可以把观里的经文倒背如流。孟昌晔的祖父对他非常赏识，三清观的前任道长驾鹤西游，本真不到而立之年就继任了三清观，他做起事来雷厉风行，颇有些手段，再加上先皇的偏爱，在三清观，竖立起强大的威信，对内说一不二，独断专行。接触的官场大员多了，对外则学会了见风使舵，八面玲珑。随着年龄的增大，他已经练就了泰山压顶，也不会喜形于色的本事。看上去虽然豁然大度，与世无争，实际上这么多年对于三清观的掌控，加上他人到暮年对于死亡的恐惧，心里的控制欲反而越来越强大了。对于孟昌晔今日的行为，他觉得自己被轻待了。心里猜忌：是不是因为上了年纪，皇上觉得自己快无可用之处了，所以才如此。
等到掌灯时分，孟昌晔带着江若兰来到了三清观内，仅带了几个贴身的宫人。小道士跑去通知了本真道长。本真刚用完晚膳，便匆忙赶了过来。看到孟昌晔和江若兰只是身着简单的装束，正要进入正殿之中，为了显示自己在三清观的分量以及威严，本真上前阻拦，说：“皇上，淑贵妃娘娘，三清观乃道家的重地，还是沐浴更衣，焚香诵经，着盛装进去参拜比较合适，如此简装，恐怕会对神明不敬，惹其动怒。”
江若兰听了不乐意了，明天的大典她又不能参加，所以拉着孟昌晔先来瞻仰一下，结果被这老道士拦了下来，她反问道：“我们这虽简装，可是比起很多贫困人家不知强了多少倍。那他们是不是都进不得这三清观啊？”“这……”本真道长被江若兰的话噎住了。看着本真道长无话可说，江若兰心直口快：“看来道长的话也不尽全对吗？”
孟昌晔看到本真站在那里无以言对，想他毕竟是得道的高人，假装呵斥江若兰：“兰儿，本真道长是得道高人，怎可无理。”江若兰见孟昌晔责备，知道自己的话可能不太妥了，不再多言。孟昌晔对着本真说：“道长，兰儿久居深宫，说话不知道分寸，道长见谅。”
本真见孟昌晔这么说，忙说了几句套话：“本道看得出淑贵妃娘娘是性情中人。”可心里仍觉得江若兰的话是故意挤兑自己，让自己在众人面前失了颜面。
江若兰没有心思理会本真怎么想，转身进了大殿里。
三清殿中，三个苍颜白发、和颜悦色的老人正襟危坐在神坛上，手持拂尘，一股庄重令人肃然起敬。他们是道教最高神灵“三清”，分别玉清元始天尊，上清灵宝天尊和太清道德天尊（老子）。
元始天尊在殿的中央，载冠着袍，头罩神秘圆光，左手虚拈，右手虚捧。灵宝天尊在元始天尊的左边，手持玉如意。道德天尊在右边，手持宝扇。
江若兰在殿里转了一圈，没看到什么感兴趣的东西，就转身出去了，看到孟昌晔还在殿外与本真交谈，悄悄走到了他们旁边，听到他们说的是一些经文的见解，她一点也听不明白，于是拉了拉孟昌晔的衣袖：“皇上，臣妾有些倦了。”孟昌晔立刻结束了与本真的交谈，说：“那道长今日就到这里，改日再与你探讨。”本真也不好说什么：“贫道，恭送皇上。”孟昌晔带着江若兰离开。
两人走到观里的前院，看到旁边有一条崎岖小路，通向高处，江若兰好奇那里有什么：“皇上这条小路通到哪的？”“这个朕还真不知道，改日问问道长。”“不如咱们这会去看看吧？”说着走了上去。孟昌晔紧随其后：“兰儿，你去干什么？”
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