金陵三月，杏花微雨，正是一年之中最好的时节。
嫩绿的枝桠，低垂的杨柳，微漾的碧波，偶尔随风而起的花儿，再加上一两只流莺婉转的啼声，此时若有三两的少年郎着春衫，携锦扇，信步而行，达意而歌，倒真应了那句江南佳丽地，金陵帝王洲。
“都说金陵素有‘北地胭脂，南朝金粉’之誉，今日一见，才发觉真是这个理儿。且看这河畔拥立的阁楼雅间，河里飘荡的扁舟画舫，多少柔媚人儿停驻在此，这秦淮河的碧波都该被胭脂水粉给染红了。”
说话的是个身量未足的少年郎，身着月白色云雁锦袍，腰间系着一块通体雪白只在尾部染一点淡绿的玉，垂着葱青的流穗。生得唇红齿白，眉眼如画，手执山河锦扇，有模有样地摇着。
正是女扮男装前往豫东学府求学的沈昭。
这是她到应天府的第三日。
她的兄长沈清远原是住在学府安排的学舍，得知她要来豫东学府之后，为避免麻烦，便想着在城内租了个小院子，以供两人居住。
后来又深感此事有掩耳盗铃之嫌，毕竟这世上断没有亲兄弟不住一起，反而表兄弟住一起的道理。若真只有他们两兄妹的话实在说不过去。
好在余家四爷收到了消息，他在金陵城内有一座两进的宅子。原是备给自己的儿子余怀忱的，可余怀忱觉得住学舍更有意思，宅子便搁置了。
如今见他们要租宅子，便索性让三人都住到安和巷的宅子里头。此时，已过豫东学府招收学子的时间，不过沈昭是要拜在大儒门下，倒不拘于时间。
因此今日，沈清远便趁着旬假将沈昭喊出来游玩一番，赏一赏金陵的景，同时也让她与余怀忱好好交流，免得到时候她跟自己这个“表兄”更亲，反而露了馅。
好在余怀忱为人朗爽大方，并不扭捏，虽因沈昭是女子，不好过多碰触，言语间却不乏兄弟的熟稔。张口闭口的少明倒是比他这个正经兄长还要热络，不过他想自己这个表弟更多的是应该是新奇才对。
说来，他刚收到消息时，也吓了一跳。谁曾想自己这个妹妹胆量如此之大，竟然想来豫东学府求学，关键是父母亲竟然还由着她来，他便是劝都不知从何下手，只能认命照料她。
余怀忱比沈昭大了两岁，性情放荡不羁，真是这个年纪的少年郎该有的活泼模样。他见自己这个表妹如此与众不同，还敢谈起金陵城的胭脂楼，当即便朝她眨了眨眼。
“少明，这金陵城的美誉可不是用眼睛看出来的，还得亲身感受一番才行。”说到这儿，他顿了顿，语气里带上了几分促狭的味道，“不知你有没有兴趣来一次泛舟游秦淮啊。”
余怀忱口中的舟自然不是文人雅士迎风而立的简陋扁舟，否则不必露出那等促狭的笑容来。
他说的是那些依着河畔停驻的精美画舫，其内自是雕梁画栋，温香软玉，再加上轻歌曼舞，酒香茶味，更是别有一番风情。
沈昭虽不曾去过画舫，但她也知晓秦淮河畔的河楼画舫与别处不同。
他们此时正站在河边，向右边远远看去，恰好能看到河畔精巧的画舫和拥立的阁楼，甚至能隐约听到女子银铃般的笑声和缠绵的丝竹管弦声。
这些精巧别致的河楼可都是太祖陛下当年尚在金陵城时敕令建造的，共建江东，鹤鸣，集贤等河楼十六座，以此容纳官妓，盛极一时。
她对此本无多大兴趣，如今听余怀忱乍然提及，倒是来了点兴致。既然来了应天府，这金陵一绝怎么也要看看才行。她当即便露出明媚的笑容来。
“九哥既然这般诚心邀我，自是不能辜负你的一番心意，这河楼画舫当然要游赏一番。”
余怀忱本是说玩笑话，并不指望这位精致的表妹能应下，这下听她这么一说，当即瞪大了眼睛，半晌才十分迟疑地问道：“你……当真要去？”
“自然。”
沈昭颔首，神情十分坦然，隐隐还带着几分笑意。
这下余怀忱说不话来了。他在考虑去还是不去，这画舫他也不是没去过，反正身上闲钱很多，可要带一个小姑娘，实在难为他。虽然她看着是个公子哥儿……
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