天气寒冷，车厢中也不暖和，故而张籍也只是闭目养神，并未真个睡过去，要是这当口着凉了可不好。
朦胧中听到不远处考场中传来鼓声和散场的云板声，街道上的人声也渐渐多了起来，过了一会儿，张百万和张义先也到马车旁。张百万跳上马车见张籍已经在了，不禁出言道：“籍老弟提前交卷了？老父母可曾堂试？”老父母是对一地主官的敬称，提前交卷堂试是前几个交卷的特权，后面人越来越多，主考官往往是不问的，故而张百万有此一问。
三人到齐，林三一扬马鞭，只听唏律律一声马嘶，马车向书院方向行驶起来。
听到张百万的问话，张籍睁开眼睛道：“我当是第一个交卷，知州大人和学正大人一起堂试过了，只是老父母并未出言判我取中，只是让我去等消息。”
“老弟头一个交卷真真大才，给咱清渊书院长脸了，这能被堂试可不简单。”张百万竖起个大拇指赞道。
“那当时你可注意知州大人说话时的表情？是毫无变化还是赞许？或者不认可？说出来听听，让兄弟我参详参详。”张百万接连又问，比他自己的事情都上心，一旁的张义先也凑了过来，显然也是非常好奇。
“当时我一直在堂下并未仔细看，应该是……应该是点了点头吧！”张籍不确定的回答道，语气中有些迟疑，当时自己在堂下，紧张之余并未看清毛知州和周学正的神态，似是一瞥见到了毛知州点了点头，也不知道是不是自己看错了。
“那就成了！”张百万一拍手掌道，“既然都点头了，定然是老弟的卷子入了老父母的眼，为兄提前恭喜老弟取中了……”张百万开玩笑般的双手一躬就要作揖。
“那里那里，还没出榜，也许是我看错了吶。”张籍连忙把住张百万的手臂，看向两人又道：“还不知张兄和义先你们考得如何呢？”
“唉，我是定然及不上你了，能想起来的我都写上了，这次能否上榜全凭运气。”提到自己，张百万就有些悻悻了。
“我这就凑合，今次就是来练练手，中不中都无大碍……”张义先回答的甚是大气，一副不在乎考试成绩的样子，不过他紧张担忧的眼神出卖了他，到底是年少心里藏不住事。
一路上三人讨论起县试中的题目，车厢内较来时氛围热闹不少，马车速度不慢，一会功夫就到了三元书坊，张义先先下了马车回书坊休息，张籍张百万两人再返回清渊书院——这也是书院的规矩，县试期间必须回书院居住，以免出事耽误考试。
到了书院，张籍两人各回各的寝舍休息，张籍晚饭过后又道讲堂中学习起来，不少同窗都在讨论县试中的那道截搭题，交流中感觉自己答到点上的人庆幸不已，感觉跑题考砸了的就哀叹起来……县试的余韵影响到整个书院。
……
大明万历十年，二月二十四，天朗气清，凉风飒飒，县试第一场考试后第三天，也即是发案张榜的日子。
一大早林三驾着马车接张籍、张百万、张义先前去县衙看榜，一路上车厢内无人说话，包括张籍在内三人都是心下惴惴，这就如同高考后查成绩一样，想知道又怕考不好，心情似等待宣判一般的忐忑。
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