皇城，宫门
一早，李福便早早的来到了皇城的宫门，看着这高耸巍峨的皇宫，李福感慨万千，感慨的不是这皇宫的气派和威严，感慨的而是与自己多年都未曾相见过的大哥；还依稀记得那是很多很多年以前的事情了，历经大武、隆庆、仁德三朝，到如今已经过去了三十几年了，与大哥最后一次分别的时候，他们还只是十一二岁的孩童。
大武年间
甘州府，地处大越西北方向，因为地理位置和天气环境的影响，这里一直都是大越所有郡县之中最为贫穷的地方；这里不仅到处都是黄土荒地，而且气候干燥，缺少雨水，几乎没有多少可以利用的耕地；长久以来，大部分百姓的生活都是极其的贫苦，即便朝廷每年都会拨下银两补助，可是却始终无法改变这里的现状；俗话说，穷山恶水出刁民，其实不然，反观甘州府的百姓却是民风淳朴，幸勤劳作，从未没有谁想过去盗抢，不劳而获。
李家祠，是甘州府一个偏远的小山村，这里自从有记载以来，世世代代都居住着李姓的族人；日出而作，日落而息，虽然辛劳，但却朴实。
在离村子不远的地方，有两间破烂的土坯堆砌的茅草屋，即便是已经入夜了，整个屋内却看不见一丝灯光；在草屋门口，左右两边赫然挂着两缕白色麻布，只要不是三岁的孩童，一看这白色麻布都知道，这家人中，定有亲人离世；而在麻布之下，坐着两个男孩，沉默不语，仰望着天空。
“哥，你真的决定要去吗？”良久，一个有些黝黑、干瘦的男孩轻咬着自己开裂的嘴唇，凝视着旁边另一个男孩，轻声问到。
“是”旁边的男孩同样黝黑干瘦，可是看上去却略微强壮一些，个头也微微高出了许多。
“不能留下来吗？”眼眶中含着眼泪，满是不舍的看着自己的哥哥；弟弟的嘴唇越咬越紧，整个牙齿几乎都快镶嵌进去了，可是即便是这样，苍白干裂的嘴唇之上，依旧看不出一丝血迹。
“弟弟，爹和娘都走了，为了埋葬爹娘，你替隔壁蒙财主家的儿子替了军户的名额，你知道吗？那是去当兵，可能去了就回不来了”哥哥看着自己的弟弟，眼神中充满了愧疚，自己比弟弟强壮，比弟弟年纪大，可是为什么偏偏挑中的不是自己，而是自己的弟弟。
“我知道，可是爹和娘不能没人管，不能丢在荒野；如今爹娘都已经安葬了，即便是死在战场之上，我也无怨无悔”年纪略小的弟弟虽然语气稍显幼稚，可是却十分坚定，似乎能够安葬父母就是自己唯一的心愿。
“不，我是你哥哥，爹娘不在了，我就要保护你，可是现在的我却没有能力保护你”说完，年长的哥哥开始痛哭起来，双手握紧了拳头；明明知道蒙财主家是在趁势欺人，可是自己却无力反抗，最终只能眼睁睁的看着蒙财主家的管家丢下些银子，立下契约，扬长而去。
“哥哥，我不怪你，我谁也不怪，其实当兵没什么不好的，至少，还能吃个饱饭，还有饷银；哥哥，你放心，等我去了军营，一定好好努力，每个月的饷银我都会寄给你，你就呆在家里吧，等有了银子，再娶个媳妇儿，爹和娘知道一定会很开心的”穷人的孩子早当家，这话一点都不错，虽然年纪不过十二三岁，可是却比一般同龄的小孩更加的懂事。
“不行”哥哥突然一下站了起来，看着自己眼前如此懂事的弟弟，愧疚的内心越发的沉重了起来；紧握着手中仅剩的一些银两，男孩的眼泪止不住的流了下来，男孩知道，这些银两，是弟弟用命换来的；弟弟是一个善良的孩子，身子又如此的柔弱，上了战场，哪里还有回来的机会。
“哥......”弟弟还想坚持，可是却被哥哥无情的打断了。
“我说了，不让你去，我是哥哥，我绝对不让你去”哥哥死死的盯着弟弟，态度坚决，没有丝毫退让，一时之间，气氛显得格外的紧张。
“就是为了不让我去，你就得去吗？那可是太监啊，哥......”越想越想不明白，弟弟泣不成声，自己去当兵，又不一定非得会死，可是哥哥这一去，那就比死还痛苦了。
“别说了，朝廷给的银两足够偿还给蒙财主了，剩下的银两也够你好好生活了，记得，以后不要再提及你有一个哥哥，知道吗？”哥哥知道，这所谓的太监是什么，可是为了弟弟，哥哥别无选择；虽然失去了一些东西，失去了男人的尊严，只有这样，弟弟的生命至少不会受到任何威胁，只有这样，自己才能承担起一个哥哥的责任。
“哥，如果爹娘知道了，他们会死不瞑目的”弟弟嚎啕大哭，紧紧的拽着哥哥的手臂，似乎想把哥哥从哪个恐怖的想法之中拉回来，可是任凭弟弟在吗拉扯，哥哥却没有妥协的迹象。
“弟弟，哥哥去了，我们李家的香火，至少还有你；你是弟弟，哥哥一定要保护你，因为你是哥哥唯一的亲人”哥哥流着泪，闪烁的泪光之中充满了溺爱；轻轻的抚摸着弟弟的凌乱的长发，手微微的颤抖起来。
“弟弟，现在已经来不及了，如果明天我不去府衙报到，那可是欺君之罪，诛灭九族的”哥哥轻轻的闭上了眼睛，自己何尝又想走这一步，谁让自己生在了布衣人家，一切都是命中注定，不能逆天而行，只能顺势而为；其实哥哥一直不忍告诉弟弟，自己昨日已经到府衙报名注册了，也领取了朝廷的银子，此事，已经没有回头的可能了。
“难道哥哥你已经......”弟弟瞪大着眼睛，使劲的摇着头，惊慌失措的看着自己的哥哥，看了看哥哥的胯下，他不愿意相信，也不敢相信。
“银两我放在了床下的瓦罐之中了，还有这些银两你也留着”见弟弟误会了自己，哥哥没不做解释，心中暗自苦笑，如此也好，至少让弟弟觉得事情已无回头之路，或许可以断了弟弟的念头。
“不，我不要，我不要......”弟弟拼命的后退，一个不小心，跌倒在了地上；使劲的挣扎着，不愿意去接受自己听到的一切。
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