“还过得去。”卡夏一板一眼地回答，“苏拉比我厉害一些。是要我们去袭击敌人么？”
“守城有士兵们负责，目前还不需要你们的力量。”尤菲恰到好处地接过话头，“如果发生什么意外，保护好自己，等我们处理就好。”
卡夏愣了愣，仿佛意识到了什么，“导师您是说”
“只是也许。”粉色的少女这样回答，“别担心，无论怎样，你们都会平安无事的。”
世界沉入黑暗。琳简单地洗漱完毕，回到卧室与友人同床而卧。窗外隐约传来卫兵沉重的脚步，更远的地方还有锤子与铁砧的敲打，想来铸造局还在连夜工作。
敌人一定也在筹划些什么。
几具攻城锤不可能摧毁秘术加固过的城壁，连重炮魔像也没这个本事。所有城门都有荆棘铁卫看守，不会畏惧少量狮鹫骑士的突袭。如今已近入冬，布雷森河正处于低水位火油倒是能造成一些损害，但城卫军准备了大量的霜冻瓶和砂土瓶，足以迅速扑灭几场火灾。
或许德莱恩有什么预想之外的援军比如某个暗中收买的大巫师，一条贪财的巨龙，或是库伦达尔？
尤菲让她做好准备。她相信好友的判断。
但她们还有整个联合会呢，曾经的旅团也多半站在她们一边，没什么可担心的。琳努力抛开多余的不安，让睡意裹住自己，带她沉入梦乡。
她再次睁开眼睛时，窗外仍然一片昏灰。有人用力握紧她的手，一边轻声唤她的名字。她竖起耳朵，听到外面传来隐约的嘈杂混合了咒骂与怒吼、哭喊和惊叫、纷杂的脚步、以及难以形容的某些声音。
一定发生了很糟的事。琳迅速坐起，在掌心点燃一团柔光。光芒映照下，她的好友双眉紧蹙，面色苍白，冷汗从她的额头渗出，沿着脸颊滑落到枕头上。
“尤菲！？”琳听到自己有些惊慌的声音，“你还好么？需要我”
“带我去外面看看。”粉色的少女抬手触碰她的脸颊，轻轻喘息着，声音微弱却平稳，“抓紧时间别担心，我没事。”
她必须相信尤菲，这是约定。琳咬了咬牙，迅速套上一件外袍，尽可能轻柔地抱起对方。好友的衣衫已经被汗水浸透，身体热得发烫，却依然不断微微颤抖着。
“不要太逞强，有问题立刻告诉我。”金发少女用脚推开房门，一路奔下旋梯，展开双翼凌空而起，越过皇宫的城壁，“好了，我们马上就”
眼前的景象险些让琳忘记了如何飞行，连世界仿佛都变慢下来。厚重的云层覆盖在头顶，细雨让黯淡的清晨更显阴森。本应空旷的街道此时仿若战场城民们衣衫不整、惊惧失措，尖叫着四处奔逃治安官和城卫军努力维系秩序，却被慌不择路的民众们轻易冲散。
一片混乱中，另一群人却如水中的墨汁般显眼。他们迈动僵硬的脚步，追赶着逃窜的民众，将对方扑倒在地，然后撕咬得鲜血淋漓。
琳见过类似的景象。在北塔楼的监牢中，以及化为灰烬的村落里。然而放眼全城，眼下的规模少说是那些的几十倍而再怎样想，烧毁首都也是不可能的事。
“这到底是怎么”她下意识地提高了声音，又猛然看向怀里的友人，“等等，你不会也”
“不一样。时间太短了，他们暂时还活着。”尤菲抓紧她的手，仍然没有回答她的问题，“你仔细感觉一下，琳。”
的确如此。她对于魔力没有好友那般敏感，却至少分得清活人和死人。琳咽了咽口水，一并吞下所有的担忧，“好吧，我听你的。要我怎么做？”
“找地方放我下来，给我一些时间。至于你”尤菲睁开眼睛，左右望了望，很快又闭上，“去守住临河门。那边是居民区，恐怕是最麻烦的地方。”
她只听到临河门就再一次展开翅膀，全速飞向好友指出的方向。
突如其来的骚乱仿佛蔓延到了外城的每一个角落，又以人口密集的东城区最为危急。她看到约四分之三的房门紧闭，从窗帘后面透出活人的气息余下的多数敞开着，还有些被什么劈成了两半
人们则从睡梦中惊醒，只套了双鞋甚至光着脚，被迫或下意识地冲上街道。仿若无数小溪汇聚为江河，人群自发地调整了方向，漫向城市正东的那座大门。
金色幼龙化作一道晨间的流光，十余次呼吸便超越了道路上蔓延着的人群，降落到东侧城壁的顶端。脚下的城门前，她看到几具“活尸”被劈为数段，刃口还残留着灼烧的焦痕有人哀求着卫兵打开大门，赶来支援的治安官们有些犹豫，玛洛琳的精锐卫士则面色不变。
琳将友人轻轻放在墙垛后方。她从三十公尺高的墙头径直跃下，近乎悄无声息地落地，同时抓住背后向她刺来的一支长戟。
“别慌，是自己人。”少女松开手，转过身，向叫做康纳的那名卫士点了点头几天前他们还一起训练过，“状况怎么样？”
“还过得去，坎贝尔大人。”卫士长紧握住手里的寒铁长戟，目光越过她，注视着前方正努力拦阻城民们的同僚，“问题是到底发生了什么？我们该怎么做？”
她也不确定，但她不能表露出来。
“保护好城门，别让任何人接近。”琳大声说，“坚持几分钟就好。”她闭了闭眼睛，“必要的时候，允许你们自由动武。”
卫兵们先后应声。琳升向半空，集中心神，像一个普通的巫师那样开始施展秘术。她用黏滑的油脂铺满卫兵前方的地面，又在街道两侧的房屋间拉出一张张白色的巨网。至于城门两侧的宽阔空间，她直接让地面升起了两道三公尺高的土墙，并听到从另一侧传来的咒骂。
“抱歉。”她低声说。
很快她就没时间去想那些了。这种施法更像是尤菲擅长的事情，她做起来则差强人意。琳看见有人端起猎枪射击，枪口喷出的火焰点燃了蛛网于是她疾飞过去，召唤出一股冰泉浇灭了它，然后夺下对方手里的枪。
“用枪杀不掉他们。”她抱住对方升空，看着张牙舞爪冲来的人们撞进巨网，嚎叫着在其中挣扎，“火倒是可以，但也会烧死你们自己。”她将对方放到一幢二层小楼的天台，顺带望了一眼友人尤菲像是在闭目祈祷，“城外有敌人在。你先呆在这儿，余下的让我们来处理。”
她没顾得上听对方的回答。其实无论他做了什么，都无助于影响整个局势。人群如洪流般汇聚，魔力创造的蛛丝被一层层冲垮，再撕扯成大团的白色碎片。
几名年轻力壮的城民翻过她造出的土墙，冲向全副武装的荆棘铁卫，尝试夺下他们手中的长戟。另外的几人越过他们，努力搬动沉重的门闩。
“它们来了！快！快一点！这儿完了！”男人们咒骂，同时尖叫，“不开门的话，我们也他妈全完了！！”
琳落在叫喊得最响的男人面前，挥拳击中他的腹部，让他如同虾米般倒在地上。另一侧同时传来一声闷哼数个男人纠缠住一名治安官，其中一人抽出匕首，毫无迟疑地刺进了他的腹部。
“婊子女皇骗我们留下来，让我们为她陪葬！！”那人拔出匕首，踏上治安官的身躯，厉声高喊，“埃达在上，那个贱人的报应到了！杀了他们，打开城门！德莱恩是真正的王！”
更多人围拢过来。少女抬起头，看到康纳放平长戟，眼中闪过一道暗沉的光。
“为了女皇。”他说，“抱歉。”
魔力沿着铁甲上的蚀刻奔流，如同熊熊烈焰，将长戟染成夕阳般的赤红。卫士将长戟转为倒持，猛地顿入地面。无数道火线从被刺穿的土壤中延展，有如毒蛇与带刺的藤蔓。
它们绕开琳和卫兵，攀上其余人的双腿和身躯。继而烈焰燃起，将他们化作火柱，哀嚎着在地上翻滚。
康纳半跪下身，低声喘息利用铠甲的力量放出这一击，对他自己也造成了沉重的负担。琳别开目光，不去听此起彼伏的惨叫。那些人之中必然有无辜者，但这便是错信他人的代价。
她奔向远处，再一次布下蛛丝与土墙，努力将“活尸”与民众分隔开来。四个孩子正被一名成年女性追赶，其中一个突然绊了一跤。琳迅速切进两人之间，抓住女性挥来的手臂，轻易地将她摔翻在地。
“别杀我妈妈！”
背后传来少年的低喊。女性抬头咬向琳的手腕，她顺势将对方的头按到地面上，让泥土构成枷锁，牢牢固定住对方的手脚与脖颈。
“她不会死的。”
琳转身站起，挡住想要扑向母亲的那名女童，“这里不安全。”她尽可能简洁地说，“我先送你们离开，然后就来接你们的”
少女下意识地抬起头，中断了未说完的话。一头狮鹫穿破厚重的云层，载着身披红袍，手执长枪的骑手，飞掠过东方的城壁上空。
德莱恩的狮鹫骑士。
城内的骚动显然引起了敌人的注意，这便是来探查究竟的斥候。琳看到狮鹫转回身体，似是发现了城墙上的异状而她的好友紧闭双目，对临近的危险仿佛毫无察觉。
正常情况下，再来两头狮鹫也伤不到尤菲，可如今由不得她不担心。城墙上方的士兵抛下盾牌，端起火铳与轻弩，却仅仅打下了几根羽毛。
琳以最快的速度升到空中，深深吸进一口气，决定哪怕冒着误伤他人的风险，也要确保击坠打算伤害好友的敌人。
狮鹫骑士环过半圈，悬停片刻，随即发起俯冲
“狗东西，你贝尔爷爷来啦！”
熟悉的声音从天而降。贝隆人身披重甲，轰然坠落在尤菲前方，只一刀便将迎面而来的长枪砍断，再用刀身挡下狮鹫迅猛的爪击。骑士带着坐骑跃下城墙，而弯刃大刀呼啸着挥落，将狮鹫的尾巴拦腰切断。
“nsn！”
疾风卷起沙尘，土石化作风暴。城门周边狂沙弥漫，吹得人们几乎睁不开眼睛。一个男人呼喊着埃达的名号冲向大门，被挡在正前方的金发青年一剑穿心，也吓阻了所有抱着类似想法的人。
琳长长呼出一口气。
“贝尔和肖恩？这倒是个难得的组合。也就是说”
少女再次向城头投去一瞥。正如预想之中，不知何时起，褐发的女佣兵盘膝坐在尤菲身旁，一只手与她的好友相握。人类模样的阿尔冯斯侍立于一侧，手握银白权杖，目不转睛地盯着城墙之外。
这一次她放下了心。她听到火炮轰鸣，而机关人竖起无形的屏障，将射向几人的炮弹阻隔在外。皇室的狮鹫也终于赶到，载着骑士陆续降落在城头，严阵以待城下的敌军。
她则将那几名孩童送到安全的处所，又从“活尸”的利齿下救出十一个人。正当她赶往第十二个人时，一轮烈日从她背对的方向点燃，驱散云层与阴霾，一刹那映亮了整个天空。
琳回过头去。
莉莉和她的友人并肩而立，从她们身上放射出纯白的耀眼光芒，几乎令她无法直视。少女仰起头，仿佛看到无边无际的巨网横亘天地，同时与城头上的二人相连。
她知道，那是真正的神力神术网络毫无保留的威能。
光芒只五个心跳便消散殆尽，而时光仿若倒流。无论病人、民众，还是看守城门的卫兵，每个人的伤口都在几次呼吸间愈合，连身上的血迹都没有留下他们的神情也不再有愤怒，惊慌或狂乱，只余下大梦初醒般的少许迷惘。
琳比大多数人更早回过神。她快速奔跑几步，腾空而起，降落到尤菲的身边。无论视觉还是魔力感知中，好友的神情带着疲惫，气息略显虚弱，除此之外似乎一切完好无缺。
“抱歉。”她叹了口气，“还好你没事，刚才可是吓到我了。”
“就算没有贝尔，你也不会让我受伤的，对吧？”尤菲轻轻抱了抱她这一次，好友的体温恢复了正常，“这可是我的直觉。”
不论这是不是真话，总之结果还算不错。琳眨眨眼睛，看向贝尔贝隆人挺了挺胸膛，一脸自得阿尔冯斯机关人点点头，神色带着安慰最后是莉莉，“所以你们一直躲在天上？”
“咱们昨天晚上才到。发现外面全是士兵，还想着稍微看看情况呐。”女佣兵撇撇嘴，“结果城里就出了这样的乱子，看来你们最近挺辛苦的呗？”
“可不是嘛。”金发少女又吐了口气，“好在你们来了。话说回来，刚才的那个神术你们俩到底做了什么啊？”
“咱只是帮把手呐。算是偶然得到的一点收获吧。”女佣兵摇了摇头，神情有些矛盾，“汝还是问她比较好呗？”
琳将目光投向尤菲，粉色的少女沉默片刻，放低了声音。
“我向埃达请求了帮助。他回应了我。”
这是她的好友一直不愿做的事。对于巫师而言，神力远不如自己的秘术来的可靠而在两人的印象里，埃达本身就不太值得信任。“结果如何？”
“有一个好消息，和一个坏消息。”
“先说你想说的那个。”琳毫不犹豫。
“那就说好的。神术网络暂时让病源陷入了沉睡。托了莉莉的福，它大概会消停满长一段时间。至少能有接近一个月吧。”
琳的心微微一沉她的友人没有用治愈这个词。“是只有这座城里，还是整个帝国的人？”
“这要看他们得的是哪一种病。”她的好友这样回答，“你听说过集群智慧吧？”
当然，类似黄蜂或蚂蚁的那种这也是母巢意识这个别名的由来。实际上，若算上魔法生物，有些集群甚至拥有超越人类的智力，“所以它也是？”
“它是埃达的造物。只要数量足够，孕育出智慧是再正常不过的事。”尤菲平静地解释道，“而我们刚才所做的，也只是说服了从这座城内诞生的，拥有了智慧的它。”
至少眼下的问题解决了，之后的事情总会有处理的办法。琳努力这样告诉自己，“那坏消息呢？”
尤菲沉默了片刻，抬起手将四周的声音隔绝。
“刚才的神术用掉了网络中残余的大部分力量。”少女微微苦笑，“短时间内，我大概没办法再使用埃达的神术了。”
她还以为网络的力量近乎无穷。“那不重要，你没事就好。”琳几乎是本能地给出回答，“但你说残余”
“有人盗取了天之主的力量。”尤菲低声说，“这是他告诉我的。他还说，就连这一次的疫病，也是因为这件事才会发生。”
“听起来似曾相识呐”女佣兵嘀咕道，“咱说那个人该不是叫费米尔，或者胡鲁曼呗？”
“他没有说。”粉色的少女回答，“但我想不是。”
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