孙坚死后，袁术和刘表没了共同的敌人，原本同仇敌忾，心心相惜的两个人，瞬间就翻脸了。
刘表仗着自己麾下大将黄祖射杀了孙坚，军中士气大盛，又认为荆州兵精粮足，士民上下一心，就直接命蔡瑁、张允、黄祖分别进攻袁术手下大将纪灵、张勋、桥蕤等部，欲将袁术赶出荆州。
孙坚死后，袁术也想趁机拿下荆州，因此早就暗自下令，让纪灵、张勋、桥蕤等将找机会进攻荆州。由于刘表军刚战胜了孙坚，军队士气旺盛，才按兵不动，不敢贸然进攻荆州。
刘表抢先对袁术下手，袁术麾下也不得不应对。袁术手下也尽不是酒囊饭袋，反而是世家出身的好手，这些将领一般都历经过几次战争的洗礼，而袁术的军队又参加过讨董战争，总体实力就比刘表手下要强上几分，因此袁术的反击战打得有声有色。
刘表虽然稍逊一筹，但毕竟地盘比袁术大，襄阳又靠近战场，打起消耗战，比袁术要轻松很多，而荆襄之地又多水战，这却是刘表手下的拿手好戏，袁术军中多是陆战将领，因此两人始终拿对方不下。
最终袁术也只好作罢，退兵回归南阳，只派遣重兵守住各个要道，防备刘表大军北上。
刘表此人治理州郡的能力还是有的，但军略明显不足，只能做个守成之君。因此袁在术收缩兵力后，也就没去继续攻打袁术了。
袁术退兵对刘表来说，显然是一件好事，有袁术扼守南阳，再派蔡瑁张允守樊城襄阳，黄祖镇守江夏，这样一来刘表就可以高枕无忧了。从此刘表开始集中精力治理州郡，稳固自己在荆州的统治。
袁术谋划荆州不得，关中又有董卓称王称霸，最后也只能图谋豫州。
自从公孙越死于阳翟城下之后，袁术就失去了在豫州的联系。袁术兵进豫州之后才得知，袁绍派来的周氏兄弟先是被自己手下的汝南黄巾困住，后来却被孙坚旧部沛国相祖茂给救走，如今汝南黄巾形势不容乐观。
除此之外，袁术还得知如今豫州就大猫小猫三两只，很容易就被掌控，自然直接派出大部队，想要一口气直接解决豫州遗留问题。
袁术毕竟是四世三公汝南袁家正统，麾下兵多将广，虽不及日后称霸江淮的鼎盛时期，但此时身边也有不少将领。
除了留下大将纪灵镇守南阳，此次兵进豫州，袁术还带了张勋、桥蕤两员大将，和雷薄、陈兰等诸多将领。
袁术打仗全靠爆兵，靠人海战。此时袁术麾下有数位将领，每位将领各自率领数千兵马进攻周氏兄弟和陈王刘宠的联军。
近万人马气势汹汹冲着苦县而来，而原本战败的黄巾贼寇却仿佛找到了主心骨，重整大军去而复来。
周氏兄弟和陈王刘宠见此情况，自然表示好汉不吃眼前亏，在形势不明的情况下，还是先行告退，溜之大吉，暂时跟祖茂一起退守苦县，共商良策，到时候再找机会应对这些敌人。
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