今夜大风。天上无云，只有朦胧的月光。毛月亮，大风天。长安西郊刘岗村的打更人刘老丈的纸灯笼已经被风吹灭了两次了。他已年近七旬，着实有些老眼昏花了，不过好在身体还结实。平日虽不能如青年人那般脚步如飞，倒也还称得上是步履稳健。再加上年轻时有过勇擒三贼的英雄事迹，因此虽然日渐年老，村里人倒都还信他。感觉只要刘老丈在，睡觉都好似香些。因此虽然年纪大了，村正倒也没认真想过替换他。
眼看着快到三更了，刘老丈便又一手挎着铜锣拿着布槌，一手挑着灯笼出发了。刘岗村坐北朝南，因村前有道小山岗，村里又以刘姓人居多而得名。
他便照常从村西出发，行至村东墓地时，忽地一阵邪风吹过，纸灯笼“噗”地一声又灭了。刘老丈心中不由泄气不已。却也只得放下铜锣，去怀里掏火折子。好容易把灯笼点亮，刘老丈便又捡起地上的家伙敲了三下，一面走一面念道：“天干物燥，小心火烛。”又敲了三下，这次却没能念出声来。恍惚间似乎曾有一道白光闪过，过后一切又重归寂静。
如果此时近旁有人，一定会觉得这情景奇特而诡异。夜空里，一颗头颅飞起，又旋转着落下，终在地上滚了两圈后停住了。头颅上的眼睛浑浊无神，兀自大睁着，只是看不见了，唯留得一丝惊恐在其中；他的嘴巴也没丢，只是也再不可能开口说话了。他死了。
村里杀猪的张屠户，总是四更起来杀猪。今日有大集，他起的更早了。四更时已经把猪宰好了，正扒拉猪下水呢，突然总觉得今天哪里不对劲。哪里不对劲呢，想不起来。张大郎遂决定不再想了。
五更了，夏天太阳出得早，天已经麻麻亮了。他把整猪片好，放到车上，拉着出了门。几百斤重的猪也是不轻，张屠户弯腰走的有些气喘吁吁。突地一脚踢到了什么。大石头？张屠户心里疑惑着，又不像。谁弄这么一块大石头放在道上，真缺德。张屠户朝地上啐了一口。
又走了几步，心里不知哪里不得劲儿，还是得去看看刚才踢到了什么。那东西好像适才被自己踢到岗下的水沟里了。张屠户于是走过去查看。这一看不要紧，瞬间是让张大郎少了三魂，丢了七魄。他看着那人头上一双翻着的大白眼，大叫一声连滚带爬地朝村正家去了。跌跌撞撞，一路上也不知道栽了多少个跟头。鼻青脸肿之际终于想起来，今天到底哪里不对劲了。今日杀猪，没听到更鼓。
崔炎与何狱丞一路匆匆。大理寺尚在长安城西面，离顺义门很近。好在崔炎所居的太平坊离大理寺已然不远，不过一会功夫也就到了。这边与大理寺卿唐临见礼完毕，众人听闻尸体已勘验完毕，唐临便带着一行人前去后衙仵作殓房处查看结果。
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