天黑了，苗寨吊脚楼里的灯火一盏盏的渐渐亮了。四野静谧，唯有风吹过远处竹林时轻轻的簌簌声。傍晚时落了几点雨，空气更带着几分湿润之意。
晚饭后，阿绯照例坐在灯下绣着嫁衣。正经的苗家姑娘，都是自懂事起就开始绣的，阿绯自然也不例外。
灯火昏暗，只窗下的风铃偶尔会轻轻晃动一下。阿绯绣的很认真，一时针头发涩，她的手指不小心被针尖戳了一下。血珠一下子冒出来，她赶紧放到唇边吮了一下。
阿绯虽是刚满十六，却已经是附近村寨远近闻名的美人了。提起她，十里八乡没有谁不要竖一竖大拇指的。
她身材娇小，尖生生的瓜子脸上嵌着一对水汪汪的大眼睛，看着你的时候总是像在说话一样。笔直的鼻子下面，肉嘟嘟的樱桃小嘴总是泛着润泽的桃粉色。一笑起来，就露出两个浅浅酒窝，别提多招人喜欢了。
她的皮肤也不同于汉人姑娘的白皙柔软，倒是揉着一层淡淡的蜜色，衬得她又美又俏。见过的人无有不爱的。
她的父母自然对她爱若珍宝。只盼着她长成，能说上一门称心的亲事，生儿育女，一辈子都能和和美美的。
可是阿绯有自己的心事。自她十四岁起，家里的门槛都要被求亲的人给踏破了。可他们说的那些人，阿绯都不喜欢。
她小时候寨里时常有个汉人货郎来，他总说村寨外面的世界很大：不仅有山川秀美，江水如蓝；还有东海的红珊瑚，西域的夜明珠；酒肆中棕发碧眼的胡姬一舞倾城，除夕夜足以映亮整个长安城的璀璨烟火，参差十万人的东西两市……
这一切，阿绯都曾在梦中无数次描摹，可梦醒了，眼前依然是这小小的村寨，矮矮的竹楼。她放下手中绣了一半的精美嫁衣，无声地叹了口气。
陈越思当时刚升任鸿泸寺六品主簿不久，奉圣命随鸿泸寺卿张检一行，第三次经关岭深入滇黔苗寨，颁布朝廷新法。
这一次，他们去的是罗恭县下面的一个较大的白苗村寨。罗恭县令水希行见上官到来，便干脆将自己的县衙让出来，供钦差居住。第二日又亲自陪同，一路将他们送入苗寨。
虽是请了向导，做了充足准备，特别是多备胡椒、蒜瓣等物……可真的进入雷公大山，因沿途全是悬崖绝壁，湍急溪流……几人日行夜歇，进度缓慢。没两日，张寺卿又因气候潮湿病倒了。
一行人走了十余日，还未到整个行程的三分之二。眼见食物渐少，水希行开始面露焦色。
这日，众人赶了半天路，却恰行至一处山谷前。远远望去，只看见谷中水汽氤氲，古木参天。走近时，才发现偌大地方，竟只有一棵树，所谓独木成林，便是如此罢。
众人俯首下去时，更是惊叹于其根系的庞大，仰头时更是叹为观止：树荫浓重，几乎已是遮天蔽日。林中草甸深厚，踩进去时便连脚踝也看不见了。
向导有些疑惑，明明前路并无谬误，这处所在却好似是这些年里第一次见到。想着方向应是无错，便还是领着众人前行。
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