若菡萏骑着枣红马，一路快马加鞭，饿了就吃几枚香甜的野果，渴了就掬一捧清冽的山泉，而若是困了，便搭一间小小的树屋，虽然对一个十岁出头的小姑娘来说有些辛苦，但她很快就习惯了。
也不知过了几天几夜，前方突然出现了一个小小的镇子，黛色的屋瓦苍白的粉墙，泥泞的大街两旁，是两条浅浅的水渠。若菡萏大喜，索性翻身下马缓步步入了小镇，但奇怪的是这里的一景一物虽然看似寻常，却少了几分人间烟火气。
怀着疑惑的心情，若菡萏拽着缰绳在街道上缓缓踟蹰，路边的小店鳞次栉比，但无一例外的大门紧闭。若菡萏的肚子又咕咕叫了起来，过了好一会儿，方才寻到不远处阶前有一间破烂的小面摊依稀蒸腾着热气，几名衣衫褴褛的妇孺正手捧面盏大快朵颐。
牛肉汤面很快就被捧了上来，面条虽然足份，但清汤寡水的面汤之中，蔬菜与牛肉却是少得可怜。但虽如此，若菡萏却早就馋坏了，以风卷残云之势将汤面吃了个底朝天，连半点汤汁都未曾浪费。
“小姑娘慢些吃，小心噎着。”
吃完了面，身旁响起一个轻柔和善的声音，若菡萏扭头一看，但见一名怀抱幼女的中年妇人正含笑凝视着自己，不经意间，若菡萏又想起了自己的娘亲，眼圈不由微微泛红。但很快，她便镇定了下来，希望能从妇人口中探听一些消息以解心中困惑。
“夫人，请问这个小镇缘何如此冷清？这个镇上的大多数人，究竟是哪里去了？”
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