赵佶确实没有精力管这些。此时，他不是为北方的战事所牵累，也不是为忧国忧民而忙碌，其所有的心思都用在了那个大园子上。
没错，就是艮岳，这个用时五年，拼尽了大半个宋朝的家底，弄得人心惶惶、无数人家破人亡、妻离子散，甚至引起了方腊造反的大园子，就是赵佶作为一届帝王最大的功勋，也是凝结了他心血的最得意之作。
艮岳，又叫万岁山，或“寿山”、“寿岳”，它的存在可以说是震古烁今。它不但开僻了园林建设之最，其规模之宏大，建设之美妙，在史上也是鲜有可比的。因此它可以称得上是园林掇山方面的集大成者，后人谓之为“括天下之美，藏古今之胜”并不为过。
艮岳兴工于政和七年，落成于宣和四年，历时五年。它位于汴京宫城的东北隅，在景龙门内以东，封丘门内以西，东华门内以北，景龙江以南，周长约6里，面积约750亩。
由于汴梁附近平皋千里，无崇山峻岭，少洪流巨浸，而赵佶认为帝王或神灵皆非形胜不居，所以对艮岳的景观设置极为重视，使得苑中叠石、掇山的技巧，以及对于山石的审美趣味都有提高。
因而，在建设艮岳时，它以南北两山为主体，两山向东西伸展，并折而相向环拱，构成了众山环列，中间平芜的形势。其中，北山稍稍偏东，名为万岁山，山周5公里有余，最高一峰达90步。峰巅立介亭以界分东西二岭。据亭南望则山下诸景历历在目，南山列嶂如屏。北望则景龙江长波远岸，弥漫十余里。
介亭两侧另有数亭，东为极目、萧森西为麓云，半山。东岭圆混如长鲸，腰径百尺，其东高峰峙立，竖巨石曰飞来峰，峰棱如削，飘然有云鹤之姿，高出于城墉之上。岭下栽梅万株，山根结构萼绿华堂，梅花盛开之时自有“绿普承跌，芬芳馥郁”的境界。
可以说，整个艮岳园冈连阜属，东西相望，前后相续，左山而右水，后溪而旁垄，连绵而弥满，吞山而怀谷。园内植奇花美木，养珍禽异兽，构飞楼杰观，极尽奢华。
如此艮岳突破秦汉以来宫苑“一池三山”的规范，大体上成“左山右水”的格局。它把诗情画意移入园林，以典型、概括的山水创作为主题，在中国园林史上是一大转折。其中取天下瑰奇特异之灵石，移南方艳美珍奇之花木，设雕阑曲槛，葺亭台楼阁，日积月累，前前后后差不多历时十数年才使艮岳构成了有史以来最为优美的游娱苑囿。
之所以说艮岳差不多历时十数年，是因为宣和四年艮岳只算是初成，此后还有兴造，一直延续到靖康年间，加上正式兴工前的铺垫，十数年并无虚假。
十多年建造这么大一个园子，耗费了大量的人力和物力，甚至引起了方腊的造反也不停止，可见赵佶对这个园子有多么的看重。因此，在艮岳落成后，那份美妙就被后人评为了“真天造地设，神谋鬼化，非人力所能为者。”
有人赞，自然有人贬。“万岁山来穷九州，汴堤犹有万人愁。中原自古多亡国，亡宋谁知是石头？”这话就把北宋的灭亡归结在这所园子上了。
无论赞或贬，功或过，对赵佶来说都是后话，也不重要，艮岳既然落成，他此时所有的心思都放在了落成庆典上。
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