倏忽已至盛夏。
朱明盛长，敷与万物。
京内暑热，夏日向来难熬。
正是“绿槐荫院柳绵空，官宅民宅约略同。尽揭疏棂糊冷布，更围高屋搭凉棚。”
储秀宫中，帝后二人正商谈着前去圆明园避暑之事。
圆明园又被称为“万园之园”，是盛夏时节皇帝避暑的夏宫。基本上大清入关以来的历任皇帝半数左右的时光都在圆明园度过。而道光皇帝更是出生于圆明园九州清晏的“天地一家春”。
此次皇上有意携皇后、贵妃、二妃、四嫔一同前往。
皇上一如既往地居于九州清晏。此前皇后一直居于长春仙馆。
全贵妃父亲原为苏州将军，因此全贵妃也生于苏州。自道光三年始，皇上均赐其居于仿照江南景致而建造的西峰秀色。
其余各宫妃嫔，由皇后酌情安排。
和妃赐居双鹤斋，又称廓然大公。
祥妃赐居牡丹亭，又称镂月开云。
静嫔赐居万方安和，冬暖夏凉，正适合养胎。
荣嫔赐居洞天深处。
恬嫔赐居绾春轩。
珍嫔赐居汇芳书院。
还有睦答应及几位官女子均居住在濂溪乐处。中心是一个被湖面和小溪所围绕的大岛，岛略偏西北，东南水面较广，湖四周被山环绕团团围住，山水连成一片。
皇后安排完毕，请示皇上的旨意。
皇上思衬半晌，说道：“太后卧病，不宜挪动，宫中不可不留人侍候。贵妃与祥妃素来服侍太后恭谨，体贴入微，不如留她二人在宫中服侍太后。位份低的妃嫔也不必去了，便在宫内听候全贵妃的差遣，一同孝敬太后。”
皇后心中自是喜不自胜。思来想去，或许是皇上还念着全贵妃和祥妃羞辱静嫔一事。
心中虽喜，嘴上还要客气一番。
“那可要辛苦贵妃了，皇上莫不是要好好安慰二位妹妹？不如多添些赏赐。”
皇上看透了皇后的心思。
“皇后作为儿媳，服侍太后是本份，她二人替你服侍太后，岂不是应该皇后去谢谢她们？”
皇后赶紧说道：“皇上说的是。臣妾会责成内务府事先打点好一切太后与二位妹妹所需之物，再由臣妾一一过问查看了，请皇上放心。”
“那么就辛苦皇后了。”
那边厢，全贵妃听说了此事，大怒不已，每日责打宫人出气。
太后听说了便将全贵妃与祥妃召来寿康宫内问话。
“你二人入宫时日也不短了，可知嫔妃固宠靠的是什么？”
祥妃答道：“自然是美貌。”
“狐媚手段！”贵妃恶狠狠地说。
“错！全错！”太后叹了口气，语重心长地说：“靠的是子嗣。没有子嗣，恩宠只是过眼云烟，有了子嗣，才能圣眷不断。子嗣是你们的福气，更是你们的运道。而且，皇上百年之后，是否有子嗣将会决定你们是与我一样位居太后，受奉养朝拜，还是被送到无人问询的宫室里去，成为太妃。”
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