第五章

弘治六年，二月，乙亥。　　上谕：命太常寺少卿兼翰林院侍讲学士李东阳、詹事府詹事兼翰林院侍读学士陆简为会试主考官。　　二月，壬戌。　　五更刚过，店内伙计拉起沾雪的门板，被一阵呼啸而来的冷风吹得两股直颤，却不敢出声。只用力紧紧单薄的衣裳，瞥了一眼楼上那一排房间，心头火热。　　今日放榜，若是楼上哪位老爷上了殿试金榜，赏钱…嘿嘿…伙计心里正美，转头就是一筷子，掌柜板着一张脸，再没了和气模样，“磨蹭什么呢，误了举人老爷们看榜，你担待得起么！”伙计捂住脑门，笑嘻嘻作揖，连连讨饶，放好门板，挂上幌子，轻手轻脚往后厨帮忙去了。　　掌柜回房，对着供奉的关公像拜了又拜，“关老爷，今年您可要继续照应小老儿的状元楼呀。”　　二楼东侧，一排五间天字号上等客房。　　四间房门已开，仆役们忙上忙下，却有余下一间客房，依旧静悄悄的，似是无人在内。　　一位与门内相熟的举子心中暗自纳闷，莫不是睡过了头？忆及此子年岁，更觉大有可能。立即上前敲了敲门：　　“徐贤弟，可醒了？”　　不多久，一襕衫举子打开房门，面上犹带三分宿睡后的潮红，“宋兄”。　　襕衫举子姓徐，单字穆，年方十三，因族中排行第七，相熟之人多唤“七郎”。　　徐七郎一身玉色儒衫，配同色方巾，虽年纪尚幼，稚气未脱，却可望见长成后的俊容了。特别是一双眼睛，墨色如翡，极为灵动。　　宋举人已过弱冠，因这位小同乡年不满十五，却已是举人出身，格外高看他一眼。又因其性情温和，稚气未脱，心中已将其视为族中小侄，平日里也多加照料。如今见他一副还未睡醒的憨样，只朗笑道：“还不快快洗漱，再迟，便要错过放榜了。”　　徐小举人面上闪过几许尴尬，摸摸自家脑门，转身拖出一个总角小童，“徐小天，听见没？给我打热水来。”　　宋举人又叮嘱几句，这才匆匆下楼了。　　待宋举人的身影消失在木梯尽头，徐穆关上房门，半倚在门板上，深深松了一口气，面上显出几许不符年龄的深沉之色。　　从新出土的墓葬中忙出身来，刚进研究所，便听到仪华姐失踪的消息，心神俱骇，正要出门去寻，想是昼夜未歇，自己又昏了过去。　　谁知，一梦千年，物是人非。　　自己一朝穿越，竟由中年回到少年时候。该庆幸，原身家境单薄，父母早逝，靠族中帮衬才有今日，身边只有一个不知事的小童。若是在大同府家中，简直要分分钟露馅。　　然而…徐穆转身望了望半新不旧的木质房门，思及今日放榜，无声苦笑。却绝不是可高枕无忧的日子。　　正思量间，书童端来一壶热茶，一碗白粥，配一小碟掌柜家自腌的小菜。　　一碗热粥下肚，捧着热茶，徐穆却是心如擂鼓，七上八下，跳个不停。　　会试放榜！　　虽说原身天资聪慧，于会试场上笔走龙蛇，自认名次不低。但原身到底置身乡野，能不能得中，还是五五之数。　　要知道，此次会试主考官便是弘治、正德两朝阁老，名垂青史的李东阳。现任太长寺少卿兼翰林院侍讲学士。　　更别说之后的殿试。　　此身年仅十三，按照古人的说法，正是舞勺之年。便是今番落第，日后也定是三年复三年，最不济范进中举就是自己的明日。　　想到这里，徐穆皱紧眉头。　　怎么办？　　枯坐半晌，终究还得自我排解。　　俗话说：车到山前必有路，船到桥头自然直。　　事到如今，坐以待毙也不是男儿作风，自己风风雨雨近三十年，又岂是虚度的！　　门外，各地举子们高谈阔论之声不绝于耳，各地口音混杂，委实热闹。　　打定主意，徐穆起身，拂了拂衣角并不存在的灰尘，正欲推门而出。书童却先一步打开了房门，神色激动难掩，“报信的官差来了！”　　哦？　　徐穆无声而叹，该来的还是要来。　　“方才有快马驶过，却是往贵客来酒楼去了。”　　“意料之中，意料之中。毛澄、顾清都在贵客来。”　　“贤弟此意是……”　　“唉，此番春闱，头三甲多半已定。先前揽英阁的那幅考题，唯有他二人答得最是出彩。听说，连王学士都称赞不已。”　　“贤弟莫慌。历来春闱，多取三百，三鼎甲难求，却岂会无我等容身之处？”　　“李兄此言甚是…”　　徐穆下楼之时，大堂已是座无虚席。众举子高谈阔论，好不热闹。徐穆正踌躇，忽见宋举人的书童走上前来，“徐举人，我家宋郎有请。”　　徐穆欣然前往。　　行至桌前，见有两个陌生面孔，连忙上前施礼：　　“在下大同府徐穆，见过两位仁兄，小弟有礼了。”　　“徐贤弟有礼。”　　徐贤弟约莫志学，然仪表不俗，言行得体，可相交。两人皆有城府，又思及其年纪之轻，若是一朝得中，便是少年得志，前程似锦，面上更多了几许热切。　　“在下南昌府高江。”　　“在下庆阳府李梦龙。”　　两人表明身份，将徐穆让于座中，接着谈天说地。　　不知不觉，天色大亮。快马的差人一拨接着一拨在长街驶过，徐穆听着三人交谈，忽然觉得腹中饥饿，便让店家买来炊饼充饥。　　宋举人几人知道徐穆正是长身体的时候，加之年幼，也不介意。　　徐穆吃着炊饼，就着热汤，心中暗暗感慨：这纯无公害的东西，吃在嘴里口味就是不一样。　　正是吃得兴起，忽然觉得气氛有些不对劲，抬头，却见宋等三人无奈地看着他，宋举人在徐穆眼前晃了晃：“贤弟，你中举了！官差大哥正等着呢。”　　“真的？”　　身旁一劲装官差连忙答道，“正是。小人奉命，恭贺徐穆老爷高中今科贡士第四十六名。”　　徐穆瞅着官差，又看看手里的炊饼，真是囧来囧去。　　吃得满嘴油腻……　　现在砸整？　　倒是书童最是机灵，自然地递上鼓鼓的荷包送到徐穆手边。　　世居大同，子息繁衍，徐家虽不是豪门权贵，却也是当地望族。　　徐七郎此番赶考，虽父母双亡，却有族老一同护持入京，定下旅店。族人们送来的盘缠，更是相当可观。　　弘治年间，宝钞已成废纸，史载正统九年(1444年）米价涨到宝钞一百贯，“积之市肆，过者不顾”。于是白银和铜钱成了主要流通货币。一百两白银足够一家普通的三口之家舒舒服服过上三四年。　　徐穆手中银票不下二百两，单书童随身便有十余两现银。由此可知，新鲜出炉的徐小贡士，绝对不差钱。　　徐穆得书童提醒，立马端正神色，将荷包亲手递与差人。　　“有劳……足下，请吃两杯薄酒。”　　官差连忙抱拳施礼。　　只是不免又想起刚刚徐穆吃得满嘴的憨样。　　两相对比，差人嘴角微抽，倒是觉得徐穆有几分“可亲”。　　人是铁，饭是钢。哪怕是举人老爷，饿急了也顾不得其他了。　　差人告退，徐穆见宋举人三人个个眼带笑意，只做不知。吩咐书童取来赏钱，打点客栈上下。　　眼见贡院张榜的时辰将近，便与宋举人等人一同前去看榜。　　众人皆是年轻举子，衣衫拂动间，长街都似染上了墨香。　　贡院之前，五城兵马司、顺天府衙役拉开长列，维持秩序。周围各色人群四下分散，议论纷纷。　　徐穆等人到时，正赶上张贴榜单，人群一阵骚动。　　“徐贤弟，我等先去看榜。你年龄尚幼，切莫轻易涌入人群，以免误伤。”宋恺年纪最长，当仁不让充当了兄长的角色。　　“当然，若是饿了，也可再用个便饭。差人通知一下我们就行。”　　眼见高江挤着眼睛拿自己开刷，徐穆也不恼。　　民以食为天。　　吃都吃不饱，人生还有何意思？　　在附近找了一家茶铺，点了一壶热茶，又给书童买了几个热腾腾的包子。闻着香味，到底没忍住，又买了一个堵嘴。　　正吃着，几匹快马驶入城门，马上骑士皆一袭绯衣，为首者手持一枚腰牌，上刻北镇抚司字样，向城门守军示意。　　片刻后，一行人没了踪迹。　　巳时中，聚在榜下的举子们四下散去，人生百态，尽在顾盼之间。　　中榜者无不面带喜色，更有原以为登科无望的举子，形若癫狂，已是不能自持。幸有相熟之人死死护住，寻僻静处落脚，才没有闹出笑话。　　未中榜者多面带失落，意气消沉。　　年轻的举子，尚多能很快振作，收拾旧河山，三年后再战。　　头发鬓白的已是有些心灰意冷，两相遇见，面上皆有风霜之色，嗟叹连连。　　待众人散去，书童已是三个包子下肚。因吃得有些急，竟呛着了。徐穆轻笑，心想还是个孩子呢，却不知自己在旁人眼中也是个可爱的孩子。　　“慢些吃，没人跟你抢。”　　小童脸色微红，讷讷不言。　　正在四处望呆，宋、高、李三人已向他走来。　　然独高江喜气洋洋，宋、李二人皆是面含忧色，只因高江位列百名之内，宋、李二人却是名列百名之外，李显龙更在二百名之外，九成外放出京。　　徐穆看在眼里，不动声色，只顾道喜，不多说一句。　　自己占了年纪轻的便宜，便是能张扬几分，也绝不调以轻心。　　对方若是心胸宽广之人，自然领受好意。若是心胸狭隘之人，只怕心里不痛快。城门失火，尚且殃及池鱼，更何况自己这条小虾米？　　“我四人今科同榜，实是可喜可贺。”　　宋恺年岁最长，最先稳住心神。李显龙也连连点头。　　此言一出，不只徐穆松了口气，高江心里的石头也落了地。　　只顾自己高兴，却忘了两位同门。若是父亲在场，少不得回去得吃顿家法。　　“今日我等大喜，在下做东，两位仁兄莫与我抢，徐贤弟年幼，也莫与我争。”　　“这请客也分大小？”徐穆鼓着腮帮子，整出一张“幽怨”的包子脸。　　几人顿时笑开了。　　一路返回状元楼，掌柜亲自在门前恭迎。满是褶子的脸上更是笑出了一朵花，别有一番喜感。　　“四位老爷，快请上楼。”　　听闻客栈出了四位贡士老爷，掌柜的又一次得意于当年自己抢注了“状元楼”这块招牌，这不，文曲星便来了么？对街的福源楼可是什么动静都没有啊O(∩_∩)O~　　兴奋之余，不忘吩咐后厨，命掌勺的今天好好亮一番手艺，又打发伙计去城西的酒馆买来上等的状元红，只等徐穆几人回来。　　“今日四位老爷齐登科，小店也是蓬荜生辉呀！”　　掌柜的一面笑，一面引徐穆几人入座。　　“如此喜事，老朽今日做东，特意备下一桌酒菜，还望四位老爷赏光。”　　高江因此番除了徐穆，名次最高，便带头做东。　　见此，立时出言道：“掌柜的一片盛情，我等心领。但状元红却不能白喝。”　　说着，命书童取出十两白银，递与掌柜。　　眼见掌柜的欲推辞，宋恺笑言：“若是掌柜的不嫌弃，宴后，若有好诗，便送与掌柜，留做纪念。”　　掌柜心喜，脚步轻快地退下。　　酒菜上桌，几人兴致大起，均打发走了书童，由他们玩耍。　　酒酣耳热之际，欲行酒令。徐穆不擅此道，连连推脱。实挪不过，只得唤店家送来米酒。到底年幼，三杯下肚，已是满脸通红。　　酒宴半酣，徐穆借口耳热出门吹风，忽听见邻间帘中有人闲话家常：　　“我这族叔，虽是为政一方，在族中却以惧内出名。”　　“这也不是什么大事。今上与皇后娘娘也是夫妻伉俪，自古少有。如今中宫诞子，国朝有续，也是一桩美事。前朝万妃乱政，未尝不是因中宫无子，助长其嚣张气焰。”　　“刘兄此言有理。”　　“家中小妹也蒙家父赐名：仪华。不比皇后娘娘母仪天下，只盼她能为夫家生个大胖小子，日子也能过得舒畅。”　　“唉，家母也是日日催促，只盼贱内能生出个儿子……”　　“仪华…”徐穆眸中似要迸出火光，莫不是仪华姐也来到了明朝？孝宗皇后姓张，可是不假！