“老爷，前面就是惠安堡。” 隐隐瞧见道旁茶肆，肖杨只得拱手告辞。 另一旁。 “已至镇甸，我等告辞。” 庞策拱手相谢，领着商队入堡。 一短衣少年回首望去，忽然急促地吸了一口气。 “臭小子，怎么了？” 少年结结巴巴，“不见了。” “嗯？” 几人回首望去，果然，身后原本还满满当当的队伍，转瞬不见了踪影。 众人心头发冷。 沈越等人迅速换上锦衣卫官服，宁夏府衙抬出数辆囚车，将裹成粽子的“逆犯”连人带袋推进车中。 韦敬亲自督促底下人为沈越等人准备路上的补给。 抽出闲暇，问道：“果真有这个数？” 伸出两个巴掌。 沈越一身飞鱼服，手按绣春刀，英英而立。 “不错。只是据交代，似乎有两本账册，被逃往鞑靼的逆犯随身带走。” “哦？” 韦敬捏了捏指头。 “宁夏文武，公公想必心里有数？” 韦敬摇摇头：“刚刚调来，咱家还不清楚。” “在下留了一些饵。” 一校尉上前，轻声说了几句。 听罢，韦公公沉默不言。 “沈千户放心，咱家省的。” 乾清宫。 弘治帝捏着奏折一角，双目似要飞出眉际。 苗永侍立一旁，心思转过千回，深觉古怪。 不该呀。 快小半个时辰了。 年节才过。 便是有哪个不长眼的朝臣，引经据典、冗词亢句，洋洋洒洒写上上万字，非是紧急军情，天灾水患的大事，必被阁臣重点“关照”。 “大伴。” “在。” “宣徐穆。” “是。” 吩咐殿外的小黄门跑腿，回到大殿，便见弘治帝一脸复杂。 徐穆见到来宣旨的小黄门，整了整衣冠，抱着一摞纸张，并人高的羊皮纸，深吸一口气，挺直背脊，活像要赴战场。 小黄门得知来传徐穆，本以为是件美差。 见到徐穆这一脸“壮士一去兮不复还”的神情，滚到喉间的奉承又咽了回去。 “徐编修，可要搭把手？” 徐穆摇摇头，“多谢公公美意。” 乾清宫内，徐穆跪在地上，任弘治帝打量半晌才获准回话。 “可知朕为何召你？” “回陛下，臣斗胆，略有猜测。” “可有分辨？” 分辨？ 苗永讶然。 徐编修竟然又闯祸了？ 镇定心神，默念几句“淡定”，徐穆朗声回道，“回陛下，臣奏折中言，皆有人证物证。臣年节入应天府，特意拜会郑公公后人，绘制了一副舆图，请陛下勘阅。” 中官接过羊皮卷，摊开在御案上。 原本弘治帝眼底的散光忽然急剧凝聚起来。 他伸出手指，慢慢地靠上去，像是在透过薄薄的羊皮纸看向别的什么地方。 离得最近的苗永甚至发现弘治帝的指尖在微微发颤。 如果徐穆能抬头看见，他大概能品得其中三味。 当一幅碎片状的“现代”世界地图出现在眼前，似乎触手可及的时候，没有任何人的心底能够平静。 对弘治帝来说，这是祖祖辈辈打下的基业的见证。 看后世郑和留下的丝路图便知，古代地图只会用一些简单的山川、河流来注明其附近地貌，而内府珍藏的舆图，多以表现山水为重，虽然是一种美妙的视觉享受，但从舆图的实用性来说，其实并无多少益处。 将大明究竟有多“大”放在弘治帝眼前，是徐穆计划的第一步。 “大伴。” “在。” “悬至东暖阁。” “是。” 眼见弘治帝起身，另一名大伴张易立即出殿，“快，御驾移至东暖阁。” 守在殿门前的中官们立即撑起伞盖，摆开仪仗，簇拥着弘治帝前行。 “你过来。” 徐穆一个激灵，落后弘治帝半步。 “陛下。” “此舆地术，你从何处习得？” “从一本失落的手稿中得出。” 弘治帝眼睛半眯。 “陛下，臣知此话搪塞，但臣敢以性命担保，此图绝无重大纰漏。” 鼓起嘴，咬紧腮帮，徐穆坚决表示：图是真的，其他的您别问。 弘治帝瞧着这满脸“油盐不进”（死猪不怕开水烫？）的表情，忍了忍…… 我去，朕是皇帝，什么时候忍过！ 徐穆眼看着早上小丫头徐晴给自己梳得服服帖帖的头型成了“鸡窝”。 呜呜呜呜……头可断，血可流，发型不能乱！ 眼见徐穆眼眶微红，弘治帝也有点小惭愧，是不是欺负过头了。 可想想坤宁宫的佳人至今对自己避而不见，视若空气，弘治帝就想发飙！ 明明是她有错在先，不知道把张氏弄到了何处，偏偏现在自己倒像是犯下大错。 回顾此前与徐穆在乾清宫说的话，弘治帝知道，张氏多半已经有了另外的归宿，也许好，也许不好，但自己总归找不到她了。 想想佳人的“臭”脾气，弘治帝还是“大发慈悲”地松了手。 进入东软阁。 舆图已被悬在屏风上。 接过苗永端上的热茶，待苗永退出殿门，弘治帝便开始发问。 “说吧，海外有番粮，亩产七百斤。海外有孤岛，岛上遍地是黄金……” 说着说着，弘治帝都觉牙疼。 这是呈给朕看的奏折，不是民间说书？ “陛下，臣喜海外方物，经翰林院罗编修引见，认识了鸿胪寺马承马大人，一见如故。日前，听闻其在浙江市舶司任吏目的妹婿在写给马大人的家信中，说了这么一件事。有番商在江浙良港市货，向人吹嘘，海外有孤岛，岛上遍地是黄金，其河上流淌着金砂，岛上居民以金做顶。某小国首领命其舰队外出航行，发现了一块‘新大陆’。” “新大陆？” 弘治帝眉头微皱。 望向身侧的舆图。 “此图不完整？” “正是。陛下，请允许臣按图指正。” “起来回话。” “是。” 来到舆图前，徐穆指点着图上所标注的地名。 “陛下，郑公公出使过的番邦和他国州府共计36个，臣已悉数同郑公公留下的舆图对照，自认绝无遗漏。据番商言，其国位于大食国以北，船队向西航行后发现了‘新大陆’”。 “也就是说，我大明东方还有番邦存在。” “正是。” 说道这里，徐穆提摆跪下，“陛下，臣自知证据不足，难以取信。但若有万分之一希望，臣以为为我大明兆亿生计，便不可忽视。臣请求陛下许臣观政江浙，福建良港，核查此事。” 乾清宫内一片寂静。 弘治帝不表态，徐穆也只得跪着。 正是胸口七上八下，等待“最终宣判”时，弘治帝无奈而笑，“听了这么久了，也该够了吧。” (( ;)哈 未几，一个案高的小人儿嬉皮笑脸地进来，后面跟着一脸“天打雷劈”的中官。 “父皇怎么发现儿臣的？” 怎么发现的？ 个头只到膝盖，要趴在门前，自然发现不了。 可你偏偏要看人，让宦官把你驮在肩上。 日头一照，明晃晃地戳在门上的格子上的一个“人型棒槌”，能装作没看见？ 儿砸，智商是个好东西。 不能下沉！ 这边孩童嗓音清脆，殿内冷凝的气氛自然消弭。 弘治帝挥挥手，“退下吧。” “是。” 中官送徐穆出来。 徐穆驻足石阶，望着天边瑰丽的晚霞，廊下飘飞的紫衫红裙，心下叹息。 地理大发现，殖民诸雄起。 难道大明真的无法参与其中？
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