第 4 章

到此，菊韵去了刘时之身边，虽在丧期没有过明路，只充作服侍的粗使丫鬟，却远离了穆雪芳的掌控，两人至此却愈加如鱼得水一般，把芳夫人恨得只不管发作，所幸，扶正的事情算是定下来了。　　又一年冬末，刘府办除服礼，可年终事忙，直拖到了春末夏初，刘府方才请了族长，摆下宴席开祠堂将雪姨娘扶正，因刘时之是四品翰林编修，穆雪芳从妾室抬为平妻，虽不能承了穆雪薇从四品诰命夫人的空缺，却可着正红色的礼服跟着刘时之祭祖，只有经过祭祖的夫人，才能成为当家主母，是以扶正礼那天，穆雪芳极为重视，不仅提前几日沐浴斋戒，更是照着礼部的规矩给自己和月凌、月双新制了成套的正色新衣，还悄悄的着月凌月双背地里叫了自己为娘亲，大兴国袭中原礼制，庶子女与姨娘均不可穿正色，庶子女更是只能称嫡母为娘，称生母姨娘，嫡庶分明，一朝成为妻，便可真正在府里立足。　　月双与月笙同岁，只小了几个月，因月笙已请了彤悠为师，芳夫人便禀明刘夫人，也为月双请了京中有名的女师教习，月明尚年幼，是以继续住在老夫人的院子里。　　芳夫人成为刘府的当家主母后，月笙向老夫人请安后带着月明到雪薇的僖霞院上香，僖霞院里原本服侍穆雪薇的众人都已有了新去处，穆妈从前是娘亲的贴身丫鬟，不知何故，一直不肯嫁人，从前穆雪薇亦从不多问，现下娘亲走了，月笙便禀明刘老夫人，将穆妈留在了绮岚院，虽说僖霞院里没了女主人，可穆妈还时常过来抹尘擦灰，因此，僖霞院里看起来倒是一切如旧，可是依礼，今天却是月笙月明姐弟向昔日的雪姨娘，今日的芳夫人，他们称为母亲的人请安问礼的第一天。　　晨光熹微，月笙牵着月明的小手，从僖霞院里出来，虽已是夏天，月笙却察觉到明儿的手在微微的擅抖，“明儿，你在害怕吗？”月笙停下来，拉着月明的手，低声问道。“姐姐，明儿不想去。”“弟弟，她现在是府里的当家主母，依礼，我们是该去请安叫一声母亲的”“不去，不想去。”刘月明不过5岁余的年纪，无法完整清晰的表达自己的意思，只是一个劲的摇头，不愿意去。“姐姐先送你回祖母院里，就说你今日不舒服，咱们改日再一起去，可好？”月笙蹲下来，替月明松掉的衣裳重新系上带子，“姐姐一起去，明儿陪姐姐”月明说不上来为什么，他就是不愿意姐姐一个人去芳夫人院里。“好，我们一起去，你如果害怕，就一直拉着姐姐的手”月笙抚了一下月明油光水滑的长发，慈爱笑道。　　芳夫人的院子早在扶正前就将沅芜院修葺一新，起比正荣堂和僖霞院略小，却也是府中正院，月笙月明姐弟刚跨进内院，就看到月凌月双已围坐在芳夫人跟前，只在稍远的地方留了两个空座位，月笙看到，眼底眸光轻笑，抬头又是暖意盈盈笑着带月明恭敬向芳夫人请安，芳夫人一身明艳衣裙端坐主座，笑着让月双拿出一对珠花簪子并一只玉猴送给月笙月明，月笙愣了一下，随即不动声色的带着月明收下。姐弟俩静静坐着听芳夫人母女聊了一会子闲话，便起身告辞。　　从浣芫院出来，照例先送月明回老夫人处，再跟着彤悠上早课，彤悠便发现今天的月笙有些心不在焉的样子，月笙对彤悠并不隐瞒，只略略提了早上在浣芫院的事情，彤悠了然，继子女第一次前来见礼，继母居然没依规矩送全福喜礼，只拿珠花簪子和玉制的玩意儿就打发了，这般故意慢待，是要给他们姐弟俩下马威啊，看来穆雪芳是欺月笙姐弟年幼，连面上的敷衍也不想费太多的心思，古来继母对继子女大多也只有面上的亲和，想要真心实意的相待，只怕是强求了，想到这里，彤悠只试探性的问月笙有什么打算。　　“芳夫人既是娘亲的庶妹，便算得是我和明儿的亲姨娘，由嫡亲的姨娘作自己的继母，总比其他继母要亲厚些，大概这也是我娘临终前坚持要爹爹将姨娘扶正的原由吧。”月笙顿了顿“如今她既已扶正，便也算得了却了一桩大心事，若我和月明能敬她如亲母，想来，我和月明能过几年安稳日子，大概也能换得她对明儿的一丝照拂，让明儿在府中平安长大，至于其他，我想，都不必太在意。”　　彤悠微点点头，月笙虽早慧，毕竟年岁尚小，能想到这一层，虽然月笙还未了解府中的明争暗斗，但至少对府里保有几分警惕，已是十分难得了，可是，照着穆雪薇的意思，还不能让她太早知道些什么，当下，彤悠只避重就轻笑道：“你学医也快两三年了，下回我给你带套针。”既然府里的明争暗斗这么激烈，至少让月笙姐弟会些保命的手段，雪薇的老路，不能再让月笙姐弟经历了，月笙闻言，惊喜不已，彤悠肯给自己带针，便是可学针灸，将来可替人问诊的意思了。　　这下，刚送彤悠出府，月笙便照例到老夫人院子里与月明作伴，彼时的月明已是5岁有余，正是活泼好动的年纪，又得老夫人宠爱，是以更是调皮，月笙算算时辰，快到芳夫人到老夫人跟前请安叙话的时辰，便拉起月明，拿上画具，到正屋屏风后的暖阁里，与月明一起将彤悠今日讲解的药草样子在纸上细细的画出来。　　果然，不多时芳夫人一身正红色宫裙，明艳非常的来向老夫人汇报府中诸事，刘时之新得了菊韵，正是新鲜的时候，这几个月来，每月大半都是菊韵伺侯，芳夫人却似乎并不以为意，月凌又以刘府嫡长子身份考入国子监，月双聪明活泼，阂府下人更是无人敢违逆她这个当家主母的意思。　　老夫人对府中琐事并不放在心上，只略略听过，便只点头，并无他话，未几，芳夫人便以府中杂事甚多，还需去料理辞过，老夫人没说什么，点头便允她出去。　　芳夫人出去后，月笙带着月明从暖阁出来，也向老夫人告退，自回绮岚院去了。　　“李妈，看来这穆雪芳成了当家主母后，倒是精神了不少，就连时之新纳了菊韵都不在意。”刘老夫人看似闭眼养神，却淡淡地提起了芳夫人。　　李妈，老夫人刘李氏当年从娘家陪嫁过来的丫鬟，在老夫人身边几十年，深谙老夫人的喜好，现下，老夫人在她面前直呼芳夫人名讳，她略一转念，即答道：“芳夫人成为当家主母后，神采非常，老奴看着，确与先夫人在时大不相同。”　　“跟我这么久，还耍这滑头，你不是你不知道她对月笙姐弟是什么样，哪里真是毫不在意，她这是把对雪薇的怨恨全都撒在一双儿女身上了，她初入府时，时之曾允诺她，若她得子，便为正妻，谁料后来时之偶遇雪薇，一见倾心之下当即求娶，侍郎府为了全两府的脸面，便把嫡女雪薇嫁过来，她生下月凌却只能为妾，想必这几年，她早藏了满肚子怒气，如今她成了当家主母，又是时之唯一的平妻，又如何不神采奕奕。”老夫人在李妈面前丝毫不掩饰自己的不满。　　“小姐的意思是？”李妈用刘李氏未出阁前的称呼。　　“前儿个，为了扶正礼，府里给少爷小姐们都新制了衣裳，小姐们都是怎么挑的？”老夫人话锋一转，问起了衣裳。　　“府里从绸缎庄里取了各色衣料，先送了绮岚院，才送的春水居，月笙小姐选的水绿色，湖蓝色和月白色，月双小姐选了桃红，粉红，鹅黄和正红色，因月双小姐要进祠堂见礼，衣料比月笙小姐多了些，芳夫人又给月双小姐送了块鸽血石压裙脚”李妈虽不常走出正荣堂，府里的大小事情倒是没能逃过她的眼。　　“双儿成嫡小姐了，是该穿正红，配她活泼的性子，倒也合适，可惜笙儿虽是个稳重的，选的颜色偏偏素了些”　　“月笙小姐的绣功和络子打得倒是极好，我见她自己在月白色衣裳边上绣的红梅，精致小巧，再配上新打的梅花络子，就是素色的衣裳，也透出一股子喜气。”刘老夫人极为忌讳府里有不吉利的东西，喜欢处处都透着喜气，李妈深谙此道，穆雪薇逝去不久，若让月笙穿得鲜艳倒也是真难为了她，李妈在心里轻叹口气，面上不露声色的夸赞月笙。　　刘老夫人闻言，微睁开了眼，点头笑笑，又闭目自去养神。刘府在京城根基尚浅，每个子嗣都要成为刘府腾飞的助力，男孩子自不必说，就是女孩子，若是嫁得高门，倒是可以为月凌和月明的将来铺路，可是大兴国特别讲究门当户对，而刘时之现如今不过正四品编修，虽常在宫中行走，又在翰林院，可这么多年一直没有升迁，在京城这四品的官就并不扎眼，与公府、侯府这些世家阀门相比，仍显得不入流，若是要让月笙月双嫁入高门，参加选秀倒是个好机会，刘老夫人虽是闭目养神，心思却已是百转千回。可从月笙姐弟到浣芫院的样子来看，府里这个芳夫人，还是差了火候，没有个当家主母的气度，满腔的心思只在自己一双儿女身上，慢待月笙姐弟，不知道一荣俱荣的道理。　　看来是时候帮时之好好挑上一个正妻了。　　和正荣堂里的忧思不同，浣芫院里倒是一派母慈子孝的欢快，月凌和月双围坐在芳夫人膝头，“娘，刚刚你让我送的珠花簪子还是前儿个为赴刺史夫人的茶会准备的呢，就这么送给月笙，我还真有些不舍得。”　　“月笙的除服礼过了，下次我们再去赴会，也要带上月笙的，要不，该有人说我苛待继女了”芳夫人含笑望着女儿，一脸的慈爱，要她带月笙出去见礼，自己并不那么情愿，可是事关自己的名声，穆雪芳也不敢再过放肆，“这次的茶会你可准备好了？”　　“这几日双儿正和其他几家小姐一同练舞，再加上衣裳和头饰自然是准备好了的，可是双儿不想和月笙一起赴会。”若是单论容貌，月双自信胜过月笙，就是比才艺，凭自己的舞艺，也能胜过她，可是这一年来，特别是娘亲扶正，自己成了嫡女后，自己好不容易才在京里的闺阁中有了些许才名，更有些深闺小姐，以为她是翰林府里唯一的嫡小姐，让月双心里舒坦不已，不过是娘亲扶正，可庶女变嫡女的差别，还是让她常有受宠若惊却又害怕再失去，若是他人知道刘府除了自己还有个嫡长女，就势必会分走别人对自己的关注了，自己好不容易才争取来的东西，哪怕舍弃一点，都是不愿意的。　　“好妹妹，你须知，红花也要绿叶衬托，你既自认能在容貌和才艺上胜过月笙，又何必担心，如今月笙擅长刺绣和书法，你却工于琴艺和舞艺，你说，这样的嫡次女岂不是更为难得”月凌不愧是年长几岁，一眼便看出自己的亲妹子心中所想。　　大兴国世家女子注重琴、舞艺，京中名媛以琴、舞出色为佳，现如今宫中宠妃万贵妃便有一舞倾城之说，不仅宫中选妃以琴舞艺佳者为上，就是京中名门闺秀，也以琴舞争才名。　　“我们双儿是和笙儿一起进的学，如今抚琴舞艺倒都在笙儿之上，将来宫中选秀，我们双儿定能一举中选，到时，娘就真能扬眉吐气了。”双儿成了嫡女便有了选秀的资格，可双儿的前面还有一个月笙，看来迟早这月笙姐弟也会是自己一双儿女的心头之患。　　“将来哥哥定能杏林高中，娘还怕没有扬眉吐气的时候。”乍听闻娘提起选秀的事，月双的脸红了红，便拿哥哥一说来岔开话题。　　“这样一来，咱们兄妹俩一个前朝一个后宫，倒是可以互为助力。”月凌不知怎的，看着眼前不胜娇羞，明艳活泼的妹妹，却升起一股莫名的情绪，他觉得自己的亲妹妹也许并不适合宫里的斗争，反倒是月笙，以她的沉稳睿智，或许在后宫可以走得更长久一些，这下，他陷入了一种危机感，若是月笙和月双姐妹俩一同选秀，以月笙沉稳的气度和风华，她中选的可能倒还大些，可如今她的亲娘已逝，自己的娘亲肯定偏帮双儿，这样一来，月笙能得到的娘家助力便不会太多，况且双儿是自己的嫡亲的同胞妹子，若是她到了后宫，将来更愿意为自己助一份力。　　可眼下双儿妹子的心思还过于单纯，行事也还不够稳重，若要让嫡亲的妹妹成为自己将来的助力，光是选秀还是不够的，当今皇上年岁已高，若是能到皇子宫中，以月双的容貌，成个得宠的侧妃怕也不是难事，好在现在时间还长，得先打发了月笙，才能好好对月双加以训练。至于到哪个皇子宫中，还得他细细思量，思恃到此，月凌看向双儿的眼神便多了几分柔和。　　“哥哥也和娘亲一样，就知道拿双儿打趣，双儿、双儿不理你们了”月双不知道自己的哥哥在须臾之间已经转变了几种心思，单纯的她只是羞红了脸，扭头往跑回自己的小院里。　　月凌看着双儿跑开，嘴角擒着一丝状若无意的笑意深深的看向芳夫人：“娘，双儿再有几年也能参加选秀了，若是月笙和双儿都能中选，倒是我们家的美事。”芳夫人听闻，惊讶的看着月凌，瞬间听出了月凌的弦外之音，大兴国选秀，凡是官宦家的适龄女子均可参加选秀，可祖宗规矩，为避萧墙之祸，每一次的选秀，一家只能出一个秀女，月凌这话提醒了芳夫人，月笙与双儿同岁，只大了几个月，若是家里只能出一个秀女，那月笙无疑就是双儿最大的阻碍。想到这里，芳夫人再抬头看看自己的儿子月凌，刘府的嫡长子，面如冠玉，好个翩翩少年郎，既然月笙会是双儿的阻碍，那将来月明，会不会也势必会和自己的儿子争上一争，月凌看着自己娘亲的眼神变化，知道娘已经明白了自己的意思，便不再停留的起身离去。　　芳夫人一个人留在偌大的房间里，渐渐陷入回忆，方才月凌提醒的话，她听得很清楚，未出阁前，身为庶女的种种苦痛，她亲身尝过，当初在穆府，她最恨的就是在府里最受宠爱的嫡女雪薇。　　那时在穆府，穆府老爷穆唤德在礼部任职，时常邀请刘时之并其他中举的学子到穆府作客，既是联络同僚为仕途铺路，也是为了家里的几个姑娘相看佳婿，她是庶女，亲娘身为姨娘即使得宠，也只能在穆老爷耳跟前吹吹枕边风，可她不是当家主母，在家里说不上话，对子女的婚嫁更说不上话，这些中举的学子，是不会愿意迎娶庶女的。　　雪芳年岁渐长，已知如何为自己打算，企盼着风风光光的飞离穆府，她暗地里思量了很久，虽然父亲有意为家里待嫁的闺女择婿，可是庶出的身份，即使是穆府的小姐，也不可能嫁到门当户对的人家当正妻，庶女为正妻只有低嫁，嫁给小官吏或者京都之外，而庶出的女儿，对于穆府来说，最大的可能便是送到高门给人当继室，好借由高门的势力为穆府的男子仕途铺路，对于穆雪芳来说，给高门当妾室，不过是重复自己娘亲的老路，而自己将来生下的孩子，则要重复继出的遭遇。　　这是穆雪芳万万不愿意的，穆府压抑的生活，迫使她要想个法子，为自己谋条出路。穆雪芳相中的人，正是刚中了进士的刘时之，只需稍稍费些心思，便能让刘时之在府里注意到自己，正值青春浪漫的年纪，含春的少男少女要发生些事情实在太简单了，穆雪芳很聪明，知道如何拿捏分寸，既能让刘府风风光光的以正妻之礼迎娶自己，又能让刘时之发现不了端倪。　　本来一切都顺着穆雪芳的算计在走，偏偏刘府取了穆雪芳的庚贴合八字时，发现了雪芳庶女的身份，刘时之的娘亲坚决反对以正妻之礼迎娶，可当时刘时之和穆雪芳的事情两府长辈皆已知晓，无奈之下，穆雪芳只能同意以姨娘身份入刘府。　　幸好，新婚之夜，刘时之郑重承诺，只要自己诞下男丁，便将她扶正，很快，争气的肚子就传来了好消息，身怀有孕之际，刘时之陪着自己回了趟穆府，没想到这一趟，刘时之居然无意中见到了穆府的嫡女雪薇。　　自己当初用在刘时之身上的算计，被刘时之变本加厉的用在了雪薇身上，她恨，她怨，怨恨之下她决定成全刘时之，在她的暗助之下，刘时之终于娶到了穆雪薇，可没想到雪薇一进门，就是正妻，刘时之夜夜专宠，竟把她这个怀着身孕的人彻底忘了。　　回忆往事，穆雪芳得意的冷笑，时光流转，她才是那个笑到最后的人，穆雪薇不仅在她手里升了天，而且她留下的一双儿女要恭敬的叫她母亲，这等报复，才是最完美的复仇，终于能一吐多年来的怨气。　　凌儿和双儿都渐渐长大了，刘府子嗣单薄，菊韵这贱蹄子正是得宠的时候，在自己身边这么多年，她的手段菊韵自然是知道的，就算她怀了孩子也是庶子庶女，威胁不到凌儿和双儿，可月笙姐弟却不一样，回想起自己年轻时的总总遭遇，入刘府后的步步算计，不禁陷入沉思，看来果依凌儿所言，要先料理了月笙姐弟才好。　　月凌抬脚往外院走去，书童四儿紧紧地跟在他身后，穿花走廊里沁来阵阵花香，树影斑驳处两团小小的身子正蹲在树底下不知玩些什么，四儿瞧见少爷的眼色，忙上前附耳低语道：前面的正是大小姐和小少爷。月凌轻点头，只见月笙正从怀里抽出手帕，笑意盈盈的给月明细细的擦着脸上的汗水。“小少爷明年就开蒙入学了”。四儿意味深长的提醒道，月凌瞟他一眼，又复看向正玩得正酣的月明，眼色暗沉道：不过一黄口小儿，何足为惧。说罢，便毫不留恋的继续往外院走去。　　无论月笙还是月明，都不足为惧。月凌回望刘府内院一眼，眼眸中翻起一丝冰凉，过去那种身居庶子所经历的种种屈辱，他发誓，再也不会重来。