会试是由礼部主持考试地点在京城的贡院。会试的主考官通常为二到四人。考试程序跟乡试差不多也是分三场进行三日一场考试的科目也跟乡试类同。但听说贡院里的环境要比府城好得多。单是号房就大了不少。
关于会试的一些消息和要准备的东西都是寻音来打点张小北的任务就是抓紧一切时间来温习功课这是临阵磨枪，不快也光。
这段时间，张小北虽说没有像传说中的“头悬梁锥刺股”那么刻苦，但也是早习晚诵，除了吃饭睡觉其余时间都在书房读书。没有娱乐张小北能忍但是连女儿也不能随心所欲地抱了，真让他伤感。
偏偏小唯帧正处在粘人的时候平常又喜欢跟父亲亲近这些日子见父亲总不理她便时常委屈地要哭有时还指着书房对母亲和外婆说：“爹爹坏坏。”
众人见状，都忍不住笑了起来。
寻音怕孩子影响张小北用功只得费尽心思哄她逗她。好在陈家够大，陈夫人又惯着她她让下人专门收拾出来一大间屋子铺上厚厚的毯子，把京城里能买到的玩具都买来给她玩，玩具玩腻了，就让府里的丫头小厮们陪着她做游戏。可以说，整个府里的人都在围着她转。
本来素来冷清安静的陈府，现在被弄得热热闹闹的。
陈夫人笑着叹道：“果然有个孩子就是不一样。”
陈夫人如今是精神十足，红光满面，整日笑容不断。
陈府的下人也大大松了一口气，看样子，自家夫人这病应该是要彻底痊愈了。这真是陈家之福，也是他们的福气。他们由此也愈发喜欢新归家的小姐和姑爷。这些下人们观察了一阵这位姑爷，发现他虽然出身农家，但举止落落大方，不亢不卑，对待老夫人孝顺有礼又不刻意巴结逢迎，对待下人又和气又大方。而且人家年纪轻轻就中了举人，说不定这次又能一举考中进士，所以也没谁敢小瞧他。
而张小北在陈家的这些日子除了忧心考试的事外，其他的都挺顺心。
光阴飞逝，眼看着就到了年关。往年冷冷清清的陈府今年是张灯结彩，十分热闹。有来拜会的亲戚朋友，送礼的同僚下属，还有主动来跟张小北切磋学问的。寻音也带着小唯帧出门去参加了几场宴会。不久，陈大人和陈家两个儿子的礼物和信也分别送到，陈夫人让女儿一一回信。另外陈夫人还特地给亲家备了一份礼物。远在千里之外的胡氏和张耀祖收到儿子儿媳妇送来的礼物和信，又是高兴又是难过。也不知道儿子怎样了，更不知道什么时候能回家。
京城的新年自然是十分热闹的。然而，热闹都是别人的，张小北只休息了两天，过完除夕和初一，他又开始返回书斋用功。古代考名真难，县试府试已属不易，乡试能扒人两层皮，至于会试，要考中不知得扒几层皮。
张小北在忐忑中迎来了二月，二月初九考试，初八就要进场，听说有一年二月天气十分寒冷，而考生因为要防止夹带，只准穿单衣，贡院内有大批考生生病，还有几个身体弱的没有抢救过来，一命呜呼了。这事引起了很大的反响，于是朝廷才不得不改变策略。准许考生穿皮毛衣服了。但检查得更为严格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。因此这个缘故，当岳母送给一件贵重狐狸皮衣裳时，张小北就不舍得穿进去了，割坏了多心疼呀，他准备穿一件相对便宜又保暖的衣裳进考场。
好在他们这届考生的运气还不错，天公很是作美，一连几日天气都十分暖和。
一切手续办理妥当，张小北便提着考篮进了贡院，这次来送行的不但有妻子和丈母娘，还有他的女儿。小唯帧不知道父亲要去做什么，非要跟着一起来。被众人好一阵哄劝才作罢。
张小北冲众人挥挥手，转身进了考场。这贡院着实比乡试时的考棚条件好了不少，至少那号房更长更宽了，桌子凳子也是新的，不像以前那般憋屈了。厕所也更干净，离号房的距离也更远。当然也因为天气寒冷，气味不像八月时那般销魂。所以这幸福都是靠比较来的，跟乡试一比，张小北顿觉十分满足。
这一次考试，张小北的身体没有任何不适，吃得香，睡得着，考试发挥得也算好。可惜他到底是火候还没到，连三甲都没进，名落孙山。
张小北倒也不怎么沮丧，反倒是寻音和陈夫人生怕他想不开，想着法子开解他。岳父和两位大舅子也写信来宽慰他。
张小北无奈地笑道：“你们请放心，我真的没事。我早做好了心理准备，一次不中再考二次，没什么大不了的。”他本来就不是那种钻牛角尖的人。对于功名，当然也是用心追求，但并不执着。陈夫人见女婿如此想得开，也就放心了。
张小北虽然自己想得开，可是在跟家中父母写信提及落第的事时还是有些不好意思。
他在信中说完考试的事，又说为了能有更多的时间读书，他这三年就先住在京城，等到三年后，再带着妻女回乡看望二老。
既然决定不回乡，张小北就跟寻音商量他们要不要搬家的事。他觉得暂时在岳父家作客可以，但长久地住下去就不太合适了。
寻音说一切都听他的，怎么样都可以。他们这边还没商量好，陈夫人听说他们要搬走，心情立即就不好了，她还过来特意问是不是府里的下人对张小北怠慢了，抑或是哪家亲戚说了不该说的话，张小北连忙解释没有。
陈夫人想了想，叹道：“我也知道不可能一直留你们在身边，不过，如今你岳父人在宁西，你两个哥哥又不在京城，家里实在太冷清了。我也离不开我这外孙女了，看不到她，我这饭都吃不香。要不这样，你们再住一阵，等你考中了进士再搬行不行？”
张小北想了想，寻音毕竟刚认回父母，岳母想多跟女儿亲近也是理所当然的。寻音虽然嘴里说听他的，但心里也不太想搬出去，况且岳母又说得这么恳切，最后便说道：“那我们一家就得继续麻烦母亲了。不过，我们也不能一直白吃白住，从现在开始，我们每月交些生活用度吧。”
陈夫人无奈地笑了笑，说道：“那好吧，你们想交就交吧。”
就这样，张小北一家四口又在陈家愉快地住下了。没隔多久，寻音怀了二胎，张小北是又惊又喜。陈家上下也是一片欢喜。夫妻两人一个用功读书，一个安心养胎。次年二月，张小北的儿子张唯亦出生了。张小北赶紧给家里写了一封信报喜。
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