第5章 手段

次日一早，天光大亮。　　范氏难得睡了一宿安稳觉，这精神头也养回来不少，却不知道其实昨晚昏睡的时候，刘医正是来为她施过针的。　　想到心里几件没落地的大事，范氏挣扎着起了身。梳洗过后，刚传了膳，向晴向晚就携手打屋外进来了。　　姐妹俩看范氏退了热，也咳嗽的没那么辛苦了，悬着的心终于又放回了肚子里。就着女儿的手，范氏比昨日又多用了半碗粳米粥，待她细细问过姐妹二人的饮食起居，转眼就过了辰时，各位来回事的管事妈妈已经在偏房侯了有一会了。　　范氏虽然久病，却是个要强的，除了厨下的琐事交给向晴练手，其他一应内务还是她坚持在打理，好在一切皆有定例，下面的人也都循规蹈矩，除非是有婚丧嫁娶，年节祭祀的大事，倒不用她太费心。　　休养了一日，府里的内务可是积压了不少，向晚陪姐姐坐在范氏的下首，看范氏有条不紊的把一件件琐事发落下去，心中不是不佩服的。　　向晴要学习管家，一条条一件件听得仔细，范氏偶尔还让她发表自己的见解。向晚却知道自己不过是陪太子读书，在一旁安静的当她的布景板，决不插话。　　等到厨房的管事邓妈妈上前回事的时候，难免提到了林姨娘对膳食份例的微词。　　这件事，昨天向晴是给向晚打过预防针的，向晚昨晚和姐姐看望过范氏之后，就到西院走了一趟，把事情和谢姨娘摊开来说了。谢姨娘是个聪明人，加上本来就无意争锋，已经和女儿达成了共识：不出头，不挑事。　　搁在平时，厨房的事禀上来，都是向晴直接发落，就算有什么不妥，范氏也是事后点拨点拨，必要时再拨乱反正。好在向晴一向妥当，没出过什么岔子。　　向晴的打算是，就算裁了谢姨娘的燕窝堵了林氏的嘴，也不能让林氏如愿借鸡生蛋。事后再想办法贴补谢姨娘就是了。　　刚想发话，范氏却接了口。　　“你这一说，我倒是想起来了，谢姨娘的燕窝走公中的账，确是不妥，这些年府里庶务冗杂，也没个提醒我的人，就混忘了。打今天起，这燕窝就从我每月的份例里拨，若是还短了银子，只管找我会帐。”这就是摆明了要给谢姨娘撑腰了。　　“是，夫人。”邓妈妈心里微忖，别看谢姨娘平时不声不响，是个一锥子也扎不出个屁来的主，夫人却是一如既往地护着她。　　“你刚刚说，林氏提起她和瑞哥的份例，我这两年没过问厨下的事，你倒来说说，如今是个什么章程，循的又是几时的例？”　　“禀夫人，如今府里有两处厨房，大厨房和正院的小厨房，小厨房专管着老爷夫人头午和夜间的两顿汤水点心，外加熬制夫人的补药。”邓妈妈顿了顿，看范氏微微点头，知道答对了路子，又继续回话。　　“大厨房管着老爷夫人的一日三餐，两位小姐并三位姨娘的三餐汤水外加点心宵夜，还有阖府上下一应仆从的三餐。”　　向晚知道，这汤水却不是指伴菜的汤，像她平日用的银耳雪梨膏，红枣冰糖羹或是什锦水果冰酪就在其列，谢氏屋里额外加的一盏燕窝，也出自大厨房。　　“至于份例，是按着永安元年咱们府上初来潞州时，夫人您新定下来的例，至今六年未改。”　　来潞州以前，因为俞文川在冀州做官，一家人是住在俞家祖宅的，一切就按着俞府的例。俞家在俞文川出仕以前三代都没有官身，虽然家资不菲，却历来规行矩步省俭惯了。范氏从前锦衣玉食难免不适应，连她陪嫁来的仆从的一应份例也跟着缩水。于是一到潞州，范氏就重新定下了各项用度，也包括厨房的伙食标准。今天特意让邓妈妈当众说出来，也是为了日后封了林氏的口。这陈年旧例，范夫人实则了然于心。　　“你再继续说说各位主子姨娘的份例。”　　邓妈妈也是跟随范氏多年的老人了，自然闻弦音而知雅意，配合着范夫人演这场戏。　　“老爷夫人和小姐屋里每日里是三顿正餐一顿点心一顿宵夜，三位姨娘每日比上房减了一顿宵夜，其他如常。另外，夫人每月有5斤燕窝的例，两位小姐则是各3斤燕窝。”　　“少爷那里呢？可另立了灶头？”府里各位主子的灶是分人专管的，姨娘和下人用的都是大锅灶，当然，姨娘的伙食要好的多。　　“回夫人，少爷还是由两位奶娘伺候着。”就是说还没断奶呢。林氏要提自己的例就是借着瑞哥说嘴。　　“这怎么成，少爷如今也该添些辅食了，这件事回头我和老爷商量过了再定，倒也不差这一时半刻。再有，咱们俞府家风素来持俭，从前在冀州就不提了，前两天我去平阳侯府上作客，一比较才知道，咱们府上过去确实太过靡费了，为了老爷官声着想，这旧例，也是时候该改改了。等会邓妈妈留下，帮我参详着重新拟个章程出来。”　　“诶，夫人，奴婢领命。”邓妈妈赶紧应声，这可是在夫人面前露脸的机会呢。　　且说范氏处理完一应家事，又拟好了新的膳食标准，刚好是巳时。向晴向晚还想多陪她说说话解解闷，范氏却一反常态将她们打发了回去。　　　　谢红英被请到正房的时候，范氏正歪在美人榻上闭目养神。　　“给夫人请安。”谢氏明明姿态恭敬，却给人一种清淡如兰的错觉。　　“你来了。”范氏闻声睁开了眼。　　“其他人都下去吧。”　　秀儿带着屋里的小丫鬟鱼贯退了出去，还不忘掩上了门。　　“不知夫人叫婢妾来，可是有什么吩咐？”谢氏吃不准范氏的意思，只能中规中矩应对。　　“红英，你可知道，你有多久没再叫我一声小姐了……9年，整整有9年了。”范氏幽幽的呢喃。　　“奴婢不敢。夫人是奴婢的主母。”谢氏仍然淡淡的，可是这话里，难免带出几分感伤。　　“可是我，还一直把你当成那个整天就喜欢跟在我身边的小丫鬟。”　　“小姐不弃，红英就还是你的丫鬟，只是如今，奴婢怕是没有什么用处了。”　　“我知你心里怨我，你是该怨的，我背弃了当初对你的许诺，不但没有放你出府，还让你做了这生死由人抬不起头的妾。”　　“奴婢怎么会怨您，要怪也只能怪命。”　　“红英，不管你信与不信，这些年，我没有一刻不在后悔，后悔怎么就猪油蒙了心，明知这俞家就是一个泥潭，自己陷了进去不算，还要把身边最亲近的人一起拉进这漩涡。哪怕我当时把你给了福桂哥，你如今至少还能堂堂正正的做人……”　　“你别说了，小姐，你，别说了”谢氏看见范氏声泪俱下，自己更是悲从中来。　　“不，我要说，只怕今天不说，咱们姐妹之间的心结，这辈子，就再也解不开了。”　　这句姐妹其实并不为过，谢红英5岁的时候死了爹，后娘不等过了热孝就把她卖到范家做了奴婢。时年8岁的范氏挑丫鬟，一眼就相中了这个聪明懂事的小丫头，范氏亲娘死的早，也没有嫡亲的姐妹，对红英就有些同病相怜，主仆两人一起长大，相伴多年，情义非外人能比。范氏16岁嫁给俞文川，谢红英虽然只有13岁，却是陪嫁的大丫鬟，一般的仆妇都不比她聪明干练。府里的下人好多人都来求娶，想早早定下这个夫人眼前的红人。范氏却一概没应，因为她最是知道这个丫鬟的志向。　　谢红英过世的亲娘是曾经给她订过一门娃娃亲的，正是红英亲舅舅的儿子，表哥顾山。顾家只是小门小户，虽然有心替红英赎身，可惜当时她后娘把她卖到范家时签的是死契，契书上写的明白:卖断终身，生死无问。这奴籍不脱，是不能和良家通婚的。　　待嫁到俞府，范氏自己当家做主有心成全谢红英，许诺等她17岁就放她出府嫁人。可惜天不遂人愿，就在谢红英将满17岁这一年，顾山得了时疫，范氏出钱帮他延医用药，可惜人没救回来，不过半个月顾山就去了，谢红英还没出嫁就成了未亡人。而同一年，林宛若进了门，范氏落了胎。　　“小姐，我是真的没有恨过你。这左不过是命，和你有什么相干。我表哥刚去那会儿，我把自己关在房里，整日以泪洗面。总觉得自己是这天底下最苦命的人，亲爹亲娘没了，从小为奴为婢，好不容易可以恢复自由身嫁个清白人，却是一场镜花水月。我当时是哀莫大于心死，只想青灯古佛了此余生。后来你让我做老爷的妾，我确实是不愿的，我既想给表哥守着，也想守住我自己，因为我那时觉得，我什么都没有了，就剩下我自己了，连小姐你也把我舍弃了。”　　“我没有舍弃你……我怎么会舍弃你，可是除了你，我再也找不到能相信的人了，大概我只是刚失去孩子，疯魔了。对不起，红英，我对不起你。”　　“不用说对不起，小姐，真的不用。这些年过去了，在西院里安然度日，确实让我了悟很多道理。你我名为主仆，可小姐待我实如至亲姐妹，不仅教我读书识字，替我置妆备嫁，在表哥去世后还每日宽慰开解我，至亲手足都未必能周到如此。反观我又为小姐做过什么，小姐夫妻失和林氏兴风作浪之时我只知道自伤自怜，小姐痛失爱子痛不欲生之时，我浑浑噩噩不闻不问。今日还要小姐屈尊向我道歉，不过是仗着小姐对我的一片拳拳爱护之情，我若还心有怨恨，又成了什么人。”　　“你若真的不怨我，为什么这些年来再不肯同我亲近？”　　“起初是心如死水，只想把自己封闭起来。等到后来想明白了，一是自责，一是羞愧，实在没有颜面面对小姐。过去我没有摆正自己的位置，总依仗姐妹之情而不知所谓，如今大梦初醒，惟愿小姐能既往不咎。”　　“好好好，如今既然你我尽释前嫌，再不说那些贰心话。”　　“小姐待我情深义重，我待小姐之心亦然。”　　“既如此，我如今有件大事要你襄助，你可愿意。”　　“愿为小姐分忧。”　　“我要你从明天起代我协助晴儿共理内府庶务，你可办得到？”　　“小姐你何出此言？这管家之事责任重大，我能力有限又人微言轻，只怕会有负小姐的期望。”　　“你也不用过谦，把过去当管事大丫鬟的劲头拿出来，哪个敢不服气。你也知道如今我这身子骨是一天不如一天，纵然不想放手也是力不从心。晴儿虽然聪慧，却毕竟还小，有你在一旁协助，我才好安心养病。”　　“既然小姐用得上我，那我也不推脱了，只盼小姐将养好了身体，我也好功成身退。”　　“好，什么都依你。谁不知道小姐我历来最听红英的劝。”　　主仆二人相视一笑，仿佛又回到了无忧无虑的闺中时光。