高惠通大概永远不会忘记仁寿四年游于大兴的日子，或许自那时起，她已与这个十四年后改名长安的地方结下缘分，哪怕临终也未离开。 人日那天，惠通被高夫人遣来的仆众接入将军府。人日为每年的元月初七，传说天地初开时，女娲于前六日分别作鸡狗羊猪牛马，第七日始作人，故正月初七为“人日”。人们于这日要剪人胜戴于鬓间或挂于帐内，以庆人之繁衍。 “汝在此与家里一般，无须拘谨。所需用资，只管问二嫂取。”在一众人的簇拥下，惠通被高夫人执手引入正寝花厅。 诺诺应了高夫人，惠通知礼地朝二嫂崔氏致谢：“劳烦二嫂之处，还望见谅。” 扶婆母上座的崔氏闻言连道：“惠通无须客气，有所需者，但请吩咐。”说罢请其入座。 高氏示意崔氏落座，笑道：“你二人先不忙客套，日后相处的日子多着呢。” 崔氏本就好奇婆母因何礼待高家小娘子，闻听此言欲觉蹊跷，正欲琢磨，两位小娘子欢逐而入。 “惠通阿姊！”观音婢扑至惠通面前，牵着新裁的蹙金红袄银泥裙，“此身襦裙好看否？” 惠通笑道：“好看。” 高氏招女孙坐于身旁，白了小女一眼：“先以为随汝兄去寺还愿，原是装扮去了。” 行布女笑道：“姑姑说见客须服饰鲜絜，故我们换衣去了。” 观音婢撅嘴道：“惠通阿姊初来吾家，我盛装以迎方不失礼。” “小姑未曾失礼，却是妾失礼了。” 惠通正欲发笑，却闻一人接道，循声看去，一年轻娘子领着几个婢女入来，问安后自责道：“原想客人未至，妾以阿家之名先往国公府赠花胜。不想迟来，恳请阿家切责。” 高氏颔首笑道：“汝考虑周全，我岂会责之？” 崔氏亦俯首请罪：“该怪我一心迎客，竟至疏忽此事。” “阿家与二嫂日理家政，人多事杂难免疏漏，妾蒙殊遇安享清闲，自该分劳。”郑氏深谙狐假虎威之道，知婆母必不会诘难，又问向惠通：“此渤海高家小娘子耶？” 惠通见她十四五岁的模样，正不知如何称呼，观音婢笑曰：“此三嫂也。” 惠通连忙见礼，正欲让出席座，崔氏阻之，笑道：“汝为贵客，理应坐此。”转而朝郑氏笑道，“弟妇此来正好，汝与阿家说些括州礼俗，好叫我们也长见闻。”说着引其入席。 郑氏先是推辞，见其固让且婆母亦未发言，便也径直落座：“括州地远人稀，自不比关中田肥人富。然有一好却是关中不及——括州少寒，虽隆冬而恒燠，不及关中寒冷。” 高氏捂着怀中手炉，与崔氏等人相视而笑：“若当如此确是极好，关中每至寒冬实在难熬。” “然其晴雨不定飓风多发。尤其六七月，飓风大作之时，屋瓦飞如细屑，风雨急如流矢，好他个天昏地暗！海溢潮涨田湮舍没，人畜溺死无数，怎他个惨绝人寰！其状无异兵祸……” 见众人听得饶有兴致，郑氏又曰：“妾客居在外，方知各地食货有异。单说人日所食七宝羹，所用七菜各有不同。括州所用一菜为鱼，而妾最恶鱼，食羹时当众呕吐，狼狈至极。” 众人哄堂大笑，连一贯容止婉柔的高氏亦前仰后合，郑氏见状颇是欣喜。 崔氏掩嘴笑毕，道：“南北礼俗确有不同，人节这日，江南一带食七宝羹祛病辟邪，北方则食长面祈求长寿。然亦有相似，各地或剪人胜戴于鬓间，或造花胜贴于屏风，此则大同小异也。”转而笑望惠通，“未知密州有何异闻？” 惠通性弱少语，见众人注视自己，一时腼腆无措。方受瞩目的郑氏因话头转去高家小娘子，见其怯场不禁窃笑，先闻其父为密州高密县令，果然小户出身难登大雅之堂。 “我知也！”观音婢尖声抢道：“高密为大禹封国，因其地势类于凤凰，俗称凤城。惠通阿姊曾告于我。” 崔氏望向婆母，笑道： “原是圣贤之地。” 高氏颔首，转而笑道：“说起人日礼俗，少时我亦贪玩，尝以彩笺金箔剪为各式花胜系于树枝，满树彩花尤是好看。今日难得清闲，莫如开办一场花胜会，如何？” 崔氏附和：“此法甚好，今百花未开，若以花胜代之，别有一番情致。”余人皆是称好。 见众人赞同，高氏又道：“今之花胜会，各房娘子、婢妾皆可参与，自选林木饰之，最佳者即可得魁，我有重赏。” “善！”观音婢鼓掌而起，拉过侄女，手挽惠通笑道，“我三人为一房，志在花魁！” 高氏朝幼女嗔笑：“先勿过早夸口，若未夺魁岂不丢脸？” “小姑精明，知母怜于远客、女孙，焉能不胜？”崔氏撇嘴，故作不平。 观音婢朝她吐舌：“二嫂岂言败乎？” 高氏亦笑指她：“只你人精！”略加思索，复道，“正好行布兄弟今皆在家，请其共来裁断，阿崔可还忧虑？” 崔氏与弟妇相视一笑：“此般极好。” 隆冬方过，高照的暖阳仍未驱散寒意，苑中林木凋零，一片萧索。观音婢等人徘徊树下，东瞧西望着。 “此梧桐高而直，若加装饰必定壮观。” 观音婢抬首仰望，摇首道：“此树过高，不易造型。” “姑姑太过挑剔。” 环视周遭，眼睛一亮，“彼树极佳！” 众人随她所指望过去，竟是一株歪脖树。 “彼枝弯曲且又低矮，不甚显眼。” 观音婢笑望侄女一眼，引她们至一旁，道：“汝再观之。” 惠通了然而笑：“莫非……” 观音婢会心一笑，余下侄女眨着懵懂的双眼追问：“姑姑何意？” 观音婢笑道：“稍安勿躁，斯须便知。”因令众婢树下置席，以彩纸剪出大小花胜，再以金丝银线穿织成型，盘绕于树。 “凤凰？” 惠通回首笑道：“是矣。” 惠通望着“凤凰树”下的小娘子执笔书下“箫韶九成，凤凰来仪”几个大字，暗觉她与凤凰情有独钟，正是好奇，听得其侄女笑道：“姑姑曾说凤凰乃鸟中最高贵者，其有一玉凤凰，尤为珍视，还可避邪除秽……” 惠通听得神乎其神，连道：“如此神玉，不知其貌如何？” 观音婢道：“实为邪玉，佩之不祥，故未携带。” “姑姑始孩之时，曾玉不解带。如今大了，却束之密柜。想是不以宝物示人，故以邪玉搪塞。” 惠通闻言亦掩嘴偷笑，观音婢瞧见，板起一张俏脸，道：“你二人只会怠工偷懒！” 二人望了望忙碌的奴仆，面面相觑：“我们何曾怠工？” 观音婢笔指案上彩笺：“我已书毕，尔等大任在此。”说着以笔竿敲了敲笺上几字。 “箫韶九成？” “不明所以？”观音婢见二人迷惑，黠笑道，“箫韶九成，凤凰来仪。若无箫韶声，何以引凤凰？惠通阿姊通晓音律善奏笛箫，若于此吹奏一曲《凤台曲》，岂不应景？”继而望向侄女，“长嫂留有一支上好古箫，汝去取来一用。” 两位小娘子虽年长于她，却也愿听其令，连声叫好：“妙哉！” 终于到了评判时刻，众人簇拥着高氏来至各房花树前一一观赏。 各房为夺首魁花尽心思，只见苑内百“花”竞绽，富丽的牡丹、冷艳的梅花、妖冶的月季、繁妍的石榴……每移一处，皆是一番景致。 “碧簪玉削断，白盏脂凝成。”高氏捻起树枝上悬挂的纸笺念诵着。 “此花名曰白玉兰，关中难见。妾于括州所见，故今以其造胜。”郑氏上前解释。 高氏含笑点头：“玉兰虽只白色，却不输牡丹之艳，何也？” “盖因花立叶间，青白相映，有如高山白雪之晶莹。” “高山白雪，五娘此喻极好。”行布与恒安等人相视一笑。 高氏闻言而笑：“此所谓淡极而艳乎？” “正是。妾私以为，若以花质喻人，白玉兰极配阿家。”郑氏笑道。 高氏大悦：“我极爱此花，可否赠我一二？” 郑氏忙道：“妾之荣幸。” “想来郑娘子当夺首魁。” “是也，此之崔娘子所制牡丹，主母似乎更喜郑娘子之玉兰。” 遣回侍婢的郑氏闻见身后人群悄声议论，心中一阵得意。 “观音婢，为何不见汝之花树？莫不是弃赛罢？”高氏笑问一路嬉闹的两位小娘子。 崔氏左右顾盼，亦笑逗她：“惠通娘子亦不露面，莫非耻而不见？” 绕树旋转的观音婢与侄女探出头来，嬉笑道：“切勿言之过早。” 一行人绕过一座石桥，远远望见一树火红远立于小丘之上，好似一团烈焰，煞是耀眼。 “彼为何花？” 高氏欲上前细看，却被观音婢止住：“尔等于此观看。”说罢神秘一笑，击掌三声。 只听掌声过后，一阵悠远醇厚的箫声悠悠响起，众人定睛看去，正是先前不见的惠通娘子。只见她双手执箫，从梧桐树后款步走出，方才所听箫曲由她薄软灵动的唇间发出，再经细细春风传来，尤是动听。 众人凝神静听，唯独郑氏不屑一闻，目光寻觅安业，却见一旁的行布表情怔愣，心下纳罕，却听人群中发出一阵惊叹声。转头看去，只听风声渐起，火红的花树哗哗作响，整棵树变得鲜活起来，垂于一端的数条长花链迎风飘扬，犹如一只火凤振翅飞向梧桐。 “凤凰！”有人遥指惊呼。 一曲奏毕，惠通已至高氏跟前，欠身道：“箫韶九成，凤凰来仪。姑姑可还喜欢？” 高氏免去其礼，笑道：“新春之际，凤凰来仪，此吉兆也，焉能不喜？” 崔氏亦笑：“凤栖梧桐，此花胜借于天时地利，颇有奇想。” “亦须‘人和’。”观音婢与侄女相视一笑，问向高氏，“我们能否夺魁？” 高氏笑而不语，问于行布兄弟：“花胜观赏完毕，尔等如何裁决？” 惠通顺着从母的目光看过去，只见三兄弟并排而立，为首的男子体资英武，目光沉毅。见他们亦望过来，连施万福，俯首致意。 行布理好纷乱的思绪，作揖笑答：“儿若选凤凰花胜，有偏私小女之嫌……儿以为玉兰之洁可当首魁。” 恒安接道：“儿以为凤凰堪当首魁。” 郑氏期待望向丈夫安业，却被他冷漠避开：“儿选凤凰。” 众人目光又转回高氏，高氏略加思索，须臾笑道：“各房花胜皆有其妙，我弃而不选。” 崔氏笑道：“阿家博爱也。”继而说道，“如此一来，小姑一房夺得首魁！” 三位小娘子欣然而笑，观音婢扑至阿娘跟前：“请阿娘赏赐！” 高氏努嘴笑道：“少不了你的。” 众人簇拥而去，行布一时踌躇，目光望向梧桐树林。只见林影深处，小娘子一袭石榴红裙，吹着古箫款款而来。一支《凤台曲》毕，她笑道：“人说‘吹箫引凤’，为何我却引来表兄？” 行布正欲笑言，却感一手被握住，低首一瞧，竟是与其容貌相似的另一小娘子。 “阿耶落伍了！” 行布牵了她的手，一声苦笑，俄而离去。
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