及笄 下

一阵疾风穿堂而过，吹散了母亲额角的头发。妤儿望着母亲，沉默着，悲痛如同潮水一般袭来。她的嘴唇微启，艰难地吐露出那些尘封的过往：　　“妤儿，你不是爹娘的亲生女儿，你亲娘原是宫里的人，听说，是那皇后身边的侍女……”　　妤儿颤抖着，哀求着：　　“娘，别说了……”　　她期盼着母亲省些力气，她甚至幻想着大夫能妙手回春，将母亲从鬼门关拉回来，然而母亲却不依：　　“娘要说，娘已经守了这秘密十五年了……”　　母亲的神志越来越模糊，妤儿的身世，原本是她准备烂在肚里，一辈子不再提起的秘密，然而如今她知道自己大限已至，这些话若再不说，恐怕今后便再没了机会。　　她长话短说，把自己所知道的一切事都和盘托出，她提到了茯苓姑姑：　　“送你来的那个老宫女名为茯苓，十五年前，她秘密把你送到了这里，她原本说只是寄养些时日，过些日子就会送你去更远的人家，然而后来，似乎宫里的风浪平浪静下来，再加上当时我和你爹也对你有了感情，不肯分离，这事儿才算作罢！”　　“茯苓？她便是我娘么？”妤儿惊呆了。　　“娘看得出，她和你并无血缘，想来，也是受人所托！”　　母亲的眼里透着希望，茯苓当初能做到这份儿上，便说明她想保妤儿的性命。如此说来，妤儿往后进了宫，若是出了什么事，她大概不会坐视不管。　　“这些话，都是她告诉您的？”　　母亲惨笑：　　“她什么也没说，可天下哪里有不透风的墙？她这事儿若是真瞒过了所有人，今天的下毒之祸，也不会有了。”　　“娘……”妤儿的泪水涌出。　　母亲的气息已很微弱了，然而她还有未说完的话：　　“还有一个人……”　　她艰难地吐出了“薛公公”三个字，妤儿如临大敌，大惊失色，不住地颤抖，母亲定定地看着她，嘱咐道：　　“茯苓曾和我们说过这么一个人：粉白、精瘦、脸细长，丹凤眼，声音尖细……”　　茯苓曾要她小心他，说他是个极其危险的人，不光是他，凡是前来打听妤儿下落的太监，都是极其危险的：　　“你进了宫，与他迟早相见，一定要当心，当心……”　　霎时，妤儿的心中百味杂陈，是悟，是痛，是那无穷无尽的恨……薛公公下令处死彩儿时，那狰狞的表情，在她的脑海里撕裂，扭曲……　　母亲还想说点什么，然而她也并不知道全部内情，且她行将就木，视线也越发模糊起来。　　她艰难地伸出一只手：　　“妤儿，从今往后，你便要和珏儿相依为命了，你是姐姐，照顾妹妹……”　　母亲的手无力地垂下，她的头轻轻地靠在了妤儿的肩上。慕音身在旁屋，听到中庭传来妤儿的喊叫，那喊声撕心裂肺，如同中箭的小兽，声音带血。知道事情不妙。　　慕音连忙跑来，只见伯母已经倒地气绝，她定了定身，忽然大喊道：　　“妤姐姐！妤姐姐！”　　妤儿也不知道自己是如何昏倒的，那一刻，她觉得身体跌入了一片混沌之中，在她的身边，有着她的养父养母的微笑，有着那晶莹透亮的玉簪……那是她的童年，那是她少女时代最为绮丽的梦，然而只那一刻，一切都被撕裂，一切都化为了一片乌有。　　她喊一句“爹”，喊一句“娘”，然而她的四周全是漆黑，什么也看不见，什么也听不到，冥冥中，有个微弱的哭喊传来：　　“姐姐，姐姐……”　　她想辨别这声音的方向，然而却找不到方向。待到她即将完全被那窒息所吞噬时，她忽然感到一阵扑面而来的潮湿，紧接着人中处一阵钻心的刺痛。　　她恍惚着，挣扎着，那微弱的哭喊忽然逐渐清晰，她辨别出那是琦珏惊喜的叫喊；　　“姐姐醒了！姐姐醒了！”　　原来妤儿悲痛过度，一下子昏厥在地，幸好慕音大声呼救过后，琦珏正好带着郎中进了大门，为时不晚，尚能施救。　　郎中先是含水喷在妤儿脸上，紧接着又用银针朝着她的人中刺下，一番折腾，这才把厥过去的妤儿救了回来。然而妤儿的养父母以及保长却是已经亡故，救不过来了。　　刘家出了三条人命，非同小可，官府的衙役正在路上，前来接秀女入宫的黄公公却提前到了，当他见到屋里的惨状后，目瞪口呆。前来的官差知道黄公公是奉旨行事，不敢怠慢，赶紧退到门外。　　妤儿和琦珏挂着泪痕，抽抽噎噎，泣不成声，倒是慕音比较冷静，向黄公公事无巨细地说了当时事发的情况。黄公公听了，着实震惊：　　“入宫当天，竟出如此不幸之事！可叹！可叹！”　　琦珏哭着：　　“黄公公！珏儿可不可以不要进宫，珏儿如今不想进宫了……”　　此话一出，黄公公脸色大变：　　“老奴只当没听到琦珏姑娘这话！”　　被选中的秀女若不进宫，等同抗旨！便是再不情愿，也由不得自己。然而此刻妤儿也顾不得了，上前福了一福，说道：　　“请黄公公恕罪！民女进宫本是本分，不该推三阻四！只是如今民女父母双亡，事发突然，以民女这不祥之身贸然进宫，只恐辱没了良辰吉时。民女思量，诚惶诚恐，难以从命，请公公恕罪！”　　黄公公叹气：　　“刘姑娘此话言重了，常言道‘月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福’，今日姑娘遇此横祸，已是不幸，如今便是妄自菲薄，徒然给自己横加这‘不祥之身’的名头，也不能让故去的人复生，既是这样，又是何必？……”　　妤儿哀求：　　“难道公公就不能通融一下吗？”　　黄公公摇头：　　“三位姑娘既已通过了选秀，你们的名儿，自此便入了宫籍，身家性命，自此再由不得自己，进宫不进宫，又岂能和老奴讨价还价？”　　古代称父母死亡为“丁忧”，丁忧要守孝三年，其间不准婚嫁，不准授官，然而秀女在进宫前夕因守孝而放弃进宫，这事儿是从未有的。　　慕音求情：　　“公公所言极是，只是妤儿和琦珏都身在丧期……”　　黄公公颔首：　　“冯姑娘此言差矣，冯姑娘可否听过张首辅与父离别十九年，最终‘夺情’之事？”　　黄公公说的张首辅，乃是万历皇帝的内阁首辅张居正。万历五年，张居正十九年未见的父亲因病去世，此时，张居正的改革事业方才铺开，按照规定，他需要回到祖籍守孝二十七个月，如果他选了这条路，那么他的所有心血都将付诸东流。在百般权衡以及万历皇帝的要求下，他最终选择了‘夺情’，也就是在丧期内继续处理政事，而不是弃官去职：　　“首辅位高权重，尚且如此，姑娘如今心里便是有一百个委屈，也只好咽下。”　　黄公公话已至此，便是叫人无言以对，妤儿与琦珏慕音交换了下眼神，知道事情已经没了回转余地，三人跪倒在公公面前：　　“民女愿听公公吩咐。”　　黄公公面露不忍之色：　　“起来吧……”　　然而还是马上说道：　　“进了宫门，从此便断了那宫门外的念想，一心一意，侍奉好自己的主子。”　　妤儿忍着泪，诚恳地说：　　“民女如今只有一个心愿，父母尸骨未寒，若不查明真相，民女未能心安……”　　黄公公说：　　“查案的事自有官差负责，你不必担心，更不必过问。”　　妤儿垂下眼来。　　踏在那已经熟悉了的院中，妤儿琦珏和慕音三人，在黄公公的带领下，一路出了刘家的宅院。　　如今虽是三月，天气依旧未见明朗，时冷时热，一阵寒风吹来，庭院中海棠树的轻轻摇曳。每年四月起，这海棠树便会有那柔嫩嫩的花骨朵，到了下旬，满树都是那喜人的粉红。　　妤儿和琦珏是很爱在家中的海棠树下嬉戏的，然而她们即日便要进宫。　　从今往后，家中的海棠树依旧笑对春风，那昔日赏花的人面却丢了，再也回不来了。　　恍惚间，妤儿竟然看到了这样一番情境：两个梳着小丱的姑娘，在海棠树下追着，跑着，娘亲端着饭碗，气喘吁吁，最终无奈地站着，一边摇头一边笑着……她甚至听得见母亲的低语：　　“妤儿，珏儿，乖，乖……”　　她坐在马车上，眼睛依旧不舍地瞅着那院子的红门，她想起了入宫前一晚，琦珏不舍母亲，执意拉着母亲衣角的情境。那时候母亲伤心过度，最终，竟然惹得琦珏安慰起了母亲来：　　“母亲莫伤心……女儿逢年过节，只要宫中肯放，一定会回来和母亲团圆的。”　　妤儿鼻子一酸：　　“是啊，会回来的，会回来的……”　　……　　“驾！”　　马夫的叫喊声划破了妤儿的幻想。　　车轮子开始转了起来，越来越快，越开越快，马车再一次开始了颠簸，载着一车的姑娘，载着一车的梦，朝着那紫禁城的方向奔腾。　　那宅院与马车远了。　　越来越远，越来越远……