怀宁侯府内。
春色满园桃花开得正好。林荫道旁现出朵朵娇粉，为这虽暖犹寒的天气增添了几许温情。
秋棠院里丫鬟婆子们也脱去了冬日厚重的衣裳，换上了春日里稍薄的装束。人人都来去匆匆，为了明日的宴席而忙碌地做着准备。
红玉快步冲出晩香院转了个弯去，差点和红霜撞了个正着。
红玉赶紧止住步子气喘吁吁地捂住快速跳动的心。
红霜把怀里的包袱扶正，嗔道：“看你这急慌慌的，做什么呢？明儿肯定事情更多，要你这么毛手毛脚的，小姐那里你也别伺候着了等着吃数落吧。”
“好姐姐，我也不想这么着。只是姑娘的那对点翠镶红宝石金菱宫花不知道去了哪里。昨儿是我收着来，这次却找不到了刚才翻遍了屋子也没看着。我记得昨天抱着匣子的时候去过郑妈妈那儿现下寻她问问。”
红玉说着，慌得都快哭出来了。
那对宫花是郜七爷瞧着好看，从太后娘娘那儿拿来送给自家小姐的，十分贵重。原本七爷就是想着给明儿小姐生辰宴戴着的，如今不见了那可真是麻烦。
眼看着红玉眼圈儿都湿了急吼吼地还要跑红霜赶忙拉住她。
“你也别急。”红霜说：“倘若在郑妈妈那儿保准昨儿就给你送去了。说不定还在屋里我和你一起看看。”
俩人说着话的功夫锦绣从外头过来。看见红玉眼圈泛红的样子，关切问道：“怎么了这是？”
红玉不敢说。红霜把事情告诉了锦绣。
锦绣忍俊不禁。
“你说那对宫花啊。”她笑着朝晩香院的方向看过去，“因为是七爷送的，小姐可稀罕着，今儿一早就戴上给夫人看去了。现在应当还在正房没回来。”
红玉一改愁容，面露喜色。
“看你这毛躁脾气。”红霜去戳她额头，“可得赶紧改一改！”
海棠苑正房内，熏香袅袅。
郑妈妈在旁把博古架上的花瓶挪动了下，摆得更工整些。
傅氏翻着账簿，恰好看完了一本，把它放到旁边，寒声与郑妈妈道：“这些人真是越来越无法无天了。竟然连玲珑的生辰宴都想克扣些银钱出来，谁给她的这个胆子！”
“也是夫人好脾气。”郑妈妈把东西摆好后，走到桌案旁给傅氏整理桌子，“要婢子说，那些不长眼的早几年就该除去了。哪还要等到这个时候。”
两人说的便是袁老姨娘。
前些年侯夫人傅氏生病，袁老姨娘趁着这个机会把食物采买和针线购置的活计给揽了去。
这可是最有油水的活儿了。府里二老爷穆承轲是袁老姨娘所生庶子。自打袁老姨娘接手了这两项，二房的日子过得是越来越好。
傅氏知道郑妈妈性子稳重，不过是为了宽慰她所以说那些置气的话来泄愤，于是收起了刚才的那些气恼，好生与郑妈妈道：“谁不想立刻除了她去？只不过她和侯爷几十年的情分，不是说没就没了的。即便有证据在手，不在最有利的时间内把事情捅出来，怕是也无法达到应有的效果。”
袁老姨娘是伺候怀宁侯穆霖长大的贴身丫鬟。后来穆霖收她做了通房，又在她生下庶次子后抬她做了姨娘。
这般几十年一起长大的情分，莫说是傅氏了，就连故去的先侯夫人恐怕都比不上。
倘若傅氏刚刚病愈后就和穆霖说起袁老姨娘的种种过错，那时候两人的情分很深，就算是牵扯到大量的银钱，穆霖或许也只略微罚一罚便会睁一只眼闭一只眼地作罢。
更何况当时傅氏虽然精神大好，身体却还需要调养，懒得和某些人斤斤计较，免得错过了身体恢复的最佳时期。反正秋棠院的吃穿用度都在自己手中掌控着，其他的可以暂时搁置，盯住不出大错就好。
如今已经不同。
傅氏再拿起一本账册，微笑着轻轻翻开。
三年过来，自己的身体已然大好。
而且，这些年袁老姨娘陆陆续续地做了不少让穆霖反感的事情。往常的情分磨去了不少，已然没有那么坚不可摧。
是时候开始动手了。
郑妈妈刚刚走出屋子正要离开，便见一名少女正缓步而来。
她约莫十一二岁的年纪，身段初显少女体态，着石榴红戗银米珠缠枝纹缭绫百褶裙，发绾双环髻，戴点翠镶红宝石金菱宫花，腕间镶珠碧玉镯。
望见郑妈妈后，她轻声笑问：“姑母可在屋里？”声音甜糯，笑容之下相貌更显明艳无双。
“在。在。”郑妈妈停住步子，指指里头，“正在看册子。”上前亲自打了帘子请少女入内。
玲珑谢过了郑妈妈，步入屋中，抬眼便见正在细看账册的傅氏。
她拎起裙摆快步而行，走到了桌案边，问：“姑母，您瞧我这宫花好不好看？”说罢粲然一笑，艳色顿显。
刚刚听到外头对话声，傅氏就知道是她来了，只不过这页还有最后几行没有看完，赶紧快速浏览了下。
合上账册，傅氏笑着打量玲珑，不住赞叹：“好看着。咱们玲珑长得漂亮，怎么样都最好看！”
玲珑羞得脸通红，笑道：“您又打趣我。”
傅氏爱怜地看着玲珑，唤她到身边，为她扶了扶发间宫花。
其实她说的是实话。这丫头真是越长越漂亮了。如那开始绽放的牡丹，娇艳得明媚夺目。无论怎样寻常的打扮，都遮掩不住那眉目间的秾丽艳色。
如今稍作装扮，相貌愈发出众。
“咱们玲珑可是大姑娘了，不知不觉已经长那么大。”傅氏拉着玲珑在身边坐下，喟叹道：“想你刚来的时候一样，瘦瘦小小的。我还总怕你吃饭不好，睡觉不好明天的事情可都准备妥当了？你那些小伙伴，都已经下了帖子么？”
玲珑来侯府的时候已经过了八岁半。过了那天冬天，清明节左右本是她九岁生辰，可是她却不肯过。无论家人怎么劝她，甚至于说只煮一碗长寿面，她都没有答应。
如今三年过去，到了她十二岁生辰，总算是能在家里正儿八经庆祝一回。
“下了帖子的。”玲珑笑道：“她们都说一准过来。还警告我，饭食一定要好吃，游戏一定要有趣。倘若伺候不好她们，就要唯我是问。”说着挽上了傅氏的手臂，“到时候她们如果欺负我，姑母可得帮我做主。”
傅氏笑道：“你的小姐妹，可得你自己看着办。我是帮不了你。”
两人正说笑着，外头红月匆匆而来。
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