第一章

新历元年三月，肖国公府获罪，其亲眷宗族离京赴流放地辽东。此时，朱清染正蹲在院子里看一束花，这花开在石缝里，刚开始从青砖缝隙里钻出来的时候还只冒了个头，打扫的丫鬟要拔了，被朱清染拦了下来。长了两三个月，终于开了，白灿灿的一朵，纤细的□□，仿佛随时会折断。　　跟自己何其相似。　　朱清染抱着膝头，忍不住去想。　　 　　轻风走到了她身边。　　“奶奶，知善来了。”　　朱清染看向角门，大夫人身边的大丫鬟知善正候在那，看到她望过来，便遥遥行了一礼，不卑不亢的。　　“大夫人口信，请奶奶去明秋堂。”　　轻风的声音很轻，呜咽着说完，就揉了揉通红的眼角。　　 　　朱清染拍拍衣摆起了身，轻风忙去扶她，“。。。奶奶。。待会不管发生什么，奶奶都要忍着。。。”　　朱清染拍了拍她的手以示安慰，也顺带打断了她的话。　　轻风也知这话只不过是一厢情愿，禁不住喃喃一声 “奶奶。。。”　　 　　到了角门，知善轻轻屈膝行礼，“四奶奶安好，大夫人有请，烦劳四奶奶明秋堂走一趟。”　　朱清染颔首，松了轻风的手。　　一路上没有人说话，从朱清染住的书里香到大夫人住的明秋堂，要穿过石国公府的大半个院落，朱清染一直没有丝毫的停顿和迟疑，知善忍不住抬头看了一眼，朱清染的背很挺拔，脚步不急不慢。　　她穿着素色的锦衣，是前几年的旧衣，衣摆处已经有了磨损，头上簪了一枝珠花，发尾处已经有些枯黄分叉。　　这样的打扮，不符合朱清染的身份，可是又极为符合她现在的身份。　　 　　三月春花，明秋堂干干净净的院子里看不到半个人影，只有知水候在门边，看到他们进来，行了一礼，然后掀了门帘让朱清染进去。　　轻风也要跟，被知水拦住，“大夫人找四奶奶说些家常话，妹妹不如随我也去耳房喝杯茶稍后片刻。”　　轻风拿眼睛去瞟朱清染，朱清染颔首，知水便一笑，送了朱清染进去，和知善一人一边拥着她去了旁边的耳房。　　 　　明秋堂里不止大夫人一个，二夫人三夫人还有石家的两位少奶奶，几乎都到齐了，她一进来，便吸引了所有人的目光。　　这是她醒来后第一次见到石家的人，不过扫了一眼，便垂着头跪在了花厅里另一个身影旁边。　　 　　“今日找你来，是有一事要你听听。”大夫人开门见山，并不客套，“薛姨娘，当着你家奶奶的面，把刚才的话再说一遍。”　　“是。”跪在地上的身影应了一声，声音里带了点小心翼翼的哽咽，缓缓道，“奴婢院子里前几日丢了东西，奴婢让人查，最后在一个洒扫的小丫头房间里搜出二十两银子，奴婢生气，便打了二十板子，立刻回了大总管发卖出去，没想到这小丫头害怕，最后竟然说。。。。说。。。。”　　她瞥了眼身边的朱清染，朱清染眼观鼻鼻观心。　　薛姨娘委委屈屈的哭诉道，“。。。说这二十两银子是奶奶院子里的夏穗给她的。。。奶奶是奴婢的主子，奴婢不敢非议主子，只觉得奶奶一向宽厚，断然不会做出这等事，立刻就要回了大管家发卖了那丫头，可那丫头死缠烂打，诅咒发誓，最后竟然说夏穗赏她银子是。。。是因为。。。三个月前让她将一盒头油倒在了奴婢门前的台阶上。。。。”　　薛姨娘说到这，仿佛惶恐不安，又伤心欲绝，竟然大哭了起来，往前挪了几步，抓住大夫人的衣摆喊冤，“。。。奴婢害怕。。。这才来找夫人。。。求夫人给奴婢做主啊。。。”　　薛姨娘穿了一身翠绿色的纱裙，绣鞋上绣了一颗小巧的珍珠，这颗珍珠现在就在朱清染的眼前闪闪发亮，她不自觉摸了摸自己空无饰物的手腕。　　大夫人轻轻抚了抚薛姨娘的发丝。　　二夫人三夫人不动声色，堂下两位少奶奶相视一眼。　　大夫人看着朱清染问，“四奶奶，你还有什么话说？”　　 　　大夫人这是不想她活了，朱清染想。　　三个月前，隆冬寒雪，薛姨娘在台阶上不小心滑了一跤导致小产，府里下人念叨了许久，为此发卖了好几个洒扫的丫鬟。如今时过境迁，却被翻出来倒在自己头上，薛姨娘是什么心思，人尽皆知。　　而大夫人呢？　　未曾听她申辩一句，便已判了她的罪。　　“还有什么话说？”　　这句话可真是暴露心机。　　 　　“夏穗是你从娘家带来的陪嫁丫鬟，昨夜我拿了人审，她已经招了，用的是你梳妆台上的桂花油，二十两银子是你当了一枝翡翠手钏得来的，当票日期齐全，人证物证都有，你还有什么话说？”　　说完不等朱清染回答，又叹息一声道，“本来念在你三年还算本分的份上，肖国公府虽然抄家获罪，咱们石家也打算好吃好喝的供着你，可残害子嗣，实属狠毒，咱们国公府百年的繁荣，从不许有这等妇人霍乱家宅，你既做了这种事，国公府就容不下你，你可明白？”　　原来如此，如果先前她尚且有些糊涂，眼下却全都明白了。　　还有什么不明白的，书里香中，她身边的大丫鬟除了轻风抚柳，夏穗秋实之流早就不是她能使唤的动的了，可偏偏夏穗就是她的陪嫁丫鬟，说出去也不会落人口实。　　她入门三年无所出，凭这一条就可休妻，可大夫人偏偏不用，迂回了这么大一圈，非要给她盖一个铁板钉钉的罪证，不过是为了堵住外人的悠悠之口。　　石国公府百年的繁盛，绝不会为了她背一个刻薄寡情的名声。　　谁让她是朱家的女儿，是那个声名狼藉的肖国公府的女儿，做出什么丧心病狂的事，好像都不奇怪。　　 　　“儿媳明白。”朱清染淡淡的应了一声，进门到现在，她第一次开口，却不是给自己辩白，抚了抚衣袖，规规矩矩的额头伏地，“儿媳自入门，上不能孝顺长辈，下不能繁衍子嗣，又心性善妒，犯下大错，不能见罪与祖宗父母，深感惭愧，儿媳深知罪孽深重，不敢求夫人原谅，愿自请下堂，以赎大错。”　　朱清染的话说完，花厅里一时没有人说话，虽然今日的目的便是如此，最不济是让朱清染进家庙，可好像谁都没想到，她就真的不辨不吵，乖乖顺顺的离开石家。　　连二夫人和三夫人都忍不住多看了她几眼，只看到她低垂的眉眼，一时默然无语，最后将目光转向大夫人。　　大夫人也是一愣，不过一瞬已恢复正常，低沉了声音道，“你可知自己在说什么？今日你若离开石家，日后生死可都和石家无半点关系。”顿了顿又道，“我石家也不是那等无情之人，家庙里面，总好歹能保你一日三餐无忧。”　　朱清染只跪着不抬头，“夫人慈悲，儿媳感念，只儿媳心中愧疚，不敢再玷污石家门楣，只求下堂而去，方能缓解心中罪孽。”　　 　　她这般坚持，堂上众人心里都有些诧异，只是竟然目的达成，也不会有人去多问。　　最后还是大夫人道，“罢了罢了。既然如此，你便回去收拾东西去吧，休书稍后我会让人送与你，收拾妥当，让大总管送你一程。”　　“不敢劳烦夫人，儿媳拜别。”　　大夫人叹口气，只挥了挥手。　　 　　朱清染出了门，知善知水跟在后面送她，轻风从耳房里冲出来，哭的稀里哗啦，显见已经得到消息，看了朱清染一眼，便要往主屋里冲，被知善和知水拦在了门廊下，轻风直接跪在地上哭喊，“夫人，夫人，您发发慈悲，不要赶奶奶走，肖国公府已经没了，奶奶无处可去，您就当可怜可怜我们奶奶，不要赶她走，奴婢求您了。”　　门帘内没有任何声息，轻风只跪着不住磕头，脑袋碰在青砖上蹦蹦的响，她也顾不得了，她只知道，如果离开石国公府，等待他们的只有死亡。　　虽然国公府里早就没有了奶奶的位子，可留在这里，好歹还有一线生机。　　“奶奶心性善良，绝不可能残害侯爷的子嗣，请夫人开恩啊。”　　她又去晃知善知水的手，“两位姐姐，请帮我们奶奶求个情，我们奶奶连只猫都舍不得碰，怎么可能去害薛姨娘的孩子，求两位姐姐帮我们奶奶求个情，这中间一定有什么误会。。。”　　知善知水很为难。　　她们是大夫人的贴身侍女，这中间的曲折缘故，自然比谁都清楚。四奶奶虽然无辜，可是谁要她偏偏姓朱。　　轻风还要再求，斜地里伸出一只手按住了她的肩，她泪眼朦胧的看过去，就看到了朱清染的脸。　　朱清染的脸上没有任何悲容，一双眼睛幽深晦暗，带着看透世事的漠然。　　泪眼朦胧中，她看到自家奶奶抬起了手，指头轻轻弹了弹自己的额头，漫不经心骂了一句。　　“哭什么，笨蛋。”