第一章

邢朱站在皇榜前拿脚尖跐地，她身后的朱雀大街人来人往，招贴处的护卫挥手赶她,口气有些严厉：“小姑娘，就算看热闹半个时辰也看得差不多了，别站着这里碍人眼。”　　　　哪知这个小姑娘不往后退反倒上前两步，护卫这才仔细打量起她：十四五的年纪，衣着倒还整洁，乌黑的头发用根木簪半挽在头后，眼睛大大的，像一泓山泉，一个姑娘家绣鞋却邋里邋遢，半边底子磨掉了，花纹样子也看不出来，鞋尖还破了个洞。　　　　邢朱掖了掖袖子抬头问：“这位大哥，榜文上说的什么呀？”　　　　护卫好笑道：“小孩子家家的连字都不认识，打听这个做什么！”　　　　邢朱的双颊红了红：“我识字的，整张榜上统共只有几个字不认得罢了。”　　　　除了孩童，夏国女子都是养在深闺里的，若是出门一般会拿个纱巾遮面，这个姑娘实在特立独行，朱雀大街上的街坊邻居被护卫的呼喝声吸引过来，街坊中有个清秀的白面书生好心告诉邢朱：“姑娘，摄政王重病，皇上正满天下寻找名医和术士呢，”他抬手指了指招贴处的拓黄纸：“这是张悬赏寻医的榜，上面写着谁能治好摄政王恶疾皇上重重有赏。”　　　　邢朱不禁大吃一惊：“术士？！”他竟病到要求问鬼神的程度了么。　　　　街坊们你一言我一语地议论起来：　　　　“什么术士，差点没把皇宫点着！”　　　　“御医都束手无策的病症，民间那些江湖郎中能有什么办法！”　　　　“月前一大批巫医、神婆被送下大狱，跑到天子脚下来行骗，嫌命太长么。”　　　　“听说不少名医闻讯远遁，看样子他们极其害怕被应召入宫呢。”　　　　“山阳郡的名医赵福涛前年应召入宫治疗太后头疾，他医术高明太后用着顺手便不让他回籍，一耽搁两三年，在这期间，他的孙儿在家乡不幸染病身亡，听说是被蛇咬死的！”　　　　众人纷纷摇头叹息，邢朱闻罢没被吓住，反倒踮着脚尖揭下拓黄纸，一时间招贴处鸦雀无声。　　　　愣了半晌的护卫大声喝道：“大胆！”俗话说人靠衣裳马靠鞍，这个姑娘小小年纪能懂得什么医术，莫不是个饿昏头的叫花子。　　　　街坊们纷纷劝她：“小姑娘呐，这种事情可不能儿戏！”　　　　“年纪轻轻不要托大，小心将自己赔进去……”　　　　邢朱给大家作揖权当感谢，她从袖口抽出一张文牒，转过身双手呈给护卫：“民女略懂一点医术，愿试上一试，劳烦两位大哥带路吧。”她说这几句话的时候周身自有一种泰然气度，护卫甚至有一种错觉，她不是街边巷口邋遢的小姑娘，她是朱楼明堂上发号施令的高位者。两个护卫摇摇头打消了这个可笑的念头。　　　　护卫半信半疑地低头看文牒：“原来姑娘不是夏国人氏。”　　　　邢朱点点头：“我是楚国人。”　　　　“这边来吧！”　　　　夏国定鼎云楼城二百一十九年，姜氏皇族到了这一代阖族只剩下两个男丁，一个是圣祖爷的孙子，先帝的兄弟，本朝摄政王姜绪，另一个是先帝唯一子嗣，坐在金漆雕龙椅子上的小皇帝姜晟，眼下摄政王重病难愈，曹太后临朝摄政，铲除异己做得风生水起，朝局混乱，纲纪松弛。小皇帝正值冲龄，势单力薄，所思所想只是治好他叔叔的病，太后党一时风头无两。　　　　夜沉如水，寒风沁肌。太医院院使春全贤脚步匆匆走在通往毓庆宫的甬道上，提着羊角灯的小太监呵腰催促：“大人快些吧，皇上该等急了。”　　　　春大人已至耳顺之年，管着偌大的一个太医院早就有些力不从心，自摄政王一病不起后更是活得胆颤心惊。摄政王的病起得蹊跷，先帝弥留之际留下旨意着德妃娘娘、摄政王、军机大臣好好辅佐当今皇上。谁料一夜之间德妃娘娘殉葬，摄政王一病不起，军机大臣俱为如今的曹太后所掌握。　　　　春大人自诩医术高明，一辈子救人无数，先帝御赐“职业修明”四字牌匾乃是他毕生最得意之事，饶是如此他却从未见过摄政王这样的脉象：寸口时沉时滑，体内血气相搏，平日里唇青身冷，一到月初血热脉躁四处发散，这种脉象是属于互相对立的病症，同时出现在摄政王体内周而复始，整个太医院无计可施。太医的生死荣辱都系于一药之中，禁庭内外谣言四起，只差指着太后的鼻子说她是凶手，为了撇清干系太后发下严旨，全力救治摄政王，如果摄政王在他的手上有了差池，他的一世英明毁于一旦不说全族上下必遭苛责，叫他怎么能不怕，所以他同左院判一商议决定把病情往邪魅鬼祟上头引。索性摄政王不愿病情声张，他们也算奉命做事，只是不知道摄政王能撑得了多久。春全贤加紧脚步，折入游廊。　　　　毓庆宫的正殿灯火通明，小皇帝在前殿来来回回兜圈子，太监常顺劝道：“皇上仔细自己的身体，摄政王的病也急不来的，您明日还要早朝呢。”　　　　小皇帝叹了口气：“皇叔已经睡了两天，水米未进，朕哪里睡得着！”　　　　话音刚落，远远见到院使春大人跨进外殿，小皇帝挥手免了他礼，急急召过来板着脸问道：“春大人跟朕说句实话，皇叔的病你到底有没有办法？”　　　　春全贤一撩袍子矮身跪下去：“臣无能，求陛下恕罪。”　　　　小皇帝的眼眶泛红的不知道是气的还是急的：“张出去的皇榜呢？”　　　　他可是豁出去了才给皇叔挣到这个机会，皇叔醒了知道后还不定要把他给怎么样呢，原指望着这些人能搭救皇叔的性命，哪晓得招进来一班鸡鸣狗盗之辈，作法作得差点一把火点着毓庆宫，烧死皇叔。曹太后大怒，命人将犯事者一律严惩并公告天下。　　　　“回陛下，自太后娘娘严惩上次召入宫的医者术士之后，一直无人揭榜，直至昨日，有一女子揭榜，可是……　　　　“可是什么！”　　　　“那女子年方十四自称医者，米巷衙门那边还来不及复勘……”搞不好又是个江湖骗子。　　　　小皇帝不耐地打断他的话：“这种时候还复勘什么，一切程序从简，速速宣她进来看诊，有什么事情朕担着！”　　　　春大人只好把劝说的话又咽下去喏喏应是。　　　　夜色森森，天幕上隐约透出微光，亭台楼阁仿佛蛰伏在昏暗光亮中的怪兽。邢朱跟着内务府太监常喜依次穿过午门、左掖门进入内廷。毓庆宫外护卫林立，他们随身佩戴着弓矢和梅针箭。邢朱努努嘴，也不嫌重么。行至宫门口，常喜将门文和腰牌递给护卫查验。邢朱就站在常喜身后粗略打量四周，暗红的宫墙边光是目力所及的禁军恐怕已多达上百人，她不禁皱起眉头，守卫宫门和稽查出入用得着这么多人吗。　　　　常喜一直将她引进继德堂，宫女们拉开层层叠叠的帷幕，浓重的草药味就这样飘出来。快入夏的天气里头居然烧起了地龙。她按照宫女的示范下跪行礼，不一会儿汗水就沁湿后背。正前方传来细碎声响，一双绣着龙纹的重台履出现在她眼帘里。　　　　“抬起头来！”御前总管常顺掐着公鸭嗓命令道。　　　　邢朱这才抬起头，她不能直视君王，在视线的余光中，她瞥到一张白里透红的圆圆脸，一双秀眉下眼睛乌亮如点漆，长长的睫毛下大片青黑。看身量约莫只有七八岁。这么小的孩子就算用命令的语气也不十分威严，倒像小孩子学着大人的语气，有些滑稽。　　　　见她呆呆傻傻的，小皇帝清清嗓子对她说：“你莫要害怕，治好了摄政王朕重重有赏！”　　　　话是这样说，小皇帝心里却在犯嘀咕，虽说人不可貌相，但是这个女子过于年轻，至少他见过的御医都是上了年纪的，她看起来也不像有什么高明手段的样子，小皇帝郁闷地想，只能死马当作活马医了，希望皇叔福大命大逃过这一劫。　　　　绕过黄梨木山水屏风，邢朱就见到了躺在床榻上的摄政王姜绪，他瘦得脱了相，昏睡中也紧蹙着眉头。这是邢朱第二次见到姜绪，记忆中的他应该是俊逸端肃的，而不是像现在这样双目紧闭，气息微弱。　　　　高几旁有人轻轻咳嗽一声，邢朱才意识到自己盯着摄政王时间过久。她匆匆收回视线，心里吃了一惊，明明高几旁没有呼吸声的，怎会平白无故冒出个人来。　　　　她微微侧身，见咳嗽那人面白无须，容貌秀丽，连忙致歉：“公公恕罪，民女一时失态。”　　　　太医院院使春大人和几个侍奉宫女噗嗤一声笑开了，一脸苦大仇深的小皇帝也松开紧蹙的眉头。高几旁咳嗽的那人一张秀脸却黑得彻底，不再搭理她。　　　　春大人见状用袖子遮面低声对邢朱说：“姑娘，这位是王爷的家臣红叶大人，他负责护卫王爷的安全。”　　　　邢朱的脸唰地一下变得通红，小皇帝适时地说：“这就开始吧。”　　　　邢朱冲着小皇帝点点头不敢再开口。宫女捧来铜盆，她舀水净手之后细细拿脉，神衰邪入，血气俱虚，的确跟那人说的一样是油尽灯草枯的脉象。她摇摇头叹口气：“脉气将绝，王爷的情况很不好。”