浅灰色的天空有一抹淡黄似玉带般挂着的云霞，老鸹不时飞过，发出“呱”的一声。 前天刚刚下了一场雨，雨水沾在青色的台阶上，积水摊成一条或者一团，四周杂草丛生，护国寺笼罩在一片宁静当中。 “笃笃笃” 门外传来急促的声音，主持智能大师不慌不忙的点上头一炷香，才命知客僧去开门。护国寺乃皇家寺庙，香火旺盛，尤其是每年的八月初一，护国寺的头香是达官贵人们最梦寐以求的，据传先皇就是因为在做皇子的时候在护国寺抢了头香，所以才能打败一众兄弟坐上皇位。 传说中这么灵的头香，不管是真是假，大家也都想凑凑热闹。 尤其是去年沈贵妃的姐姐秦国夫人来护国寺一趟，千辛万苦的求了头香，回去就枯树开花，让护国寺越发声名大噪。 护国寺里的僧人们都会些拳脚功夫，大家列成几列，才缓缓开门，门一开，却是一位束高髻大腹便便的女人。 “沈夫人……” 原来这位是去年已经求得头香的沈夫人，小僧诧异，头香不易得，一年才一次。这位沈夫人既然已经如愿以偿了，何必又抢别人的香。 妇人似乎看到他的神情，大大方方道：“这不是想生个儿子吗？万一又是个丫头，那我们家可绝户了。” 她说完大踏步的进去，丝毫不理会别人的看法。和她一起抢头香的人，本来就觉得她行事霸道，又见她言语粗俗，不免和身边的人嘀咕：“屠户女就是屠户女，摆个什么臭架子，腿上的泥巴还没洗净，简直是有辱佛门圣地。” “嘘，你小点声，那可是沈贵妃的姐姐。”听的人不免捏一把冷汗。 说的人四周张望了一下，嘴虽硬了点，声音却小多了：“沈贵妃不是闭宫思过吗？”宋太后连发几道懿旨斥责沈贵妃牝鸡司晨，关在冷水巷已经五个月了。 但她们也知道现在是皇上身子骨不好，无力掌管后宫，可沈贵妃有太子在，若一朝得势，沈贵妃必然是太后，秦国夫人是沈贵妃亲姐，此时轻易得罪不得。 寺外人声鼎沸，此时寺内却是清幽寂静，沈氏上完香后，带着女儿和下人一起去吃素斋，并不急着离去，这也表示她心诚。 莹尘扶着母亲笨拙的身子，待沈夫人坐好后，她才在下首坐好。 桌上摆着几份素菜包子、白米粥，浅浅的几碟酱菜，并不是多精脍细制的菜，沈氏母女的心也不在吃上。 “你们先下去吧，我陪母亲吃就行。”沈莹尘吩咐下人。 “是。”下人们知道沈家的规矩，不大喜欢下人近身伺候。 门拢上之后，母女二人脸色灰败，沈夫人又哪里有方才那嚣张跋扈的样子，“这可怎么办？宋家竟要置你姑姑于死地不成。” 沈家就沈氏和沈贵妃俩姐妹，沈氏留在家中招赘，也因此生的女儿随她姓。沈家原是江陵府屠户出身，后因妹子沈贵妃进宫侍奉皇上，又生了太子，才把姐姐姐夫一家人接过来京城。自古一人得道鸡犬升天，沈家也是如此，从江陵府的陋巷里出来，住上高翎阔室，神仙的日子也就这样了。 “宋家？”少女眯了眯眼，她和沈氏不大像，沈氏生的纤瘦，广袖套在身上都浪打浪。少女体态微丰，皮肤白皙的几近透明，十二幅的留仙裙穿在身上显得越发雍容华贵。 宋家确实不好对付，当今崇康帝是先帝长子，德妃之子，可惜德妃命不好，儿子成了皇帝，她福薄竟然去了。先帝继后宋氏尊为太后，宋太后还有一子宁王，还未就藩，当年崇康继位正是因为先帝去时，宁王不过八岁，臣子和宗亲们怕主少国疑，崇康帝又在永嘉之乱后击败叔王，稳坐皇位，宋太后很识时务的支持崇康帝，还让崇康帝娶了她的侄女做皇后。 坏就坏在宋皇后无子，崇康帝后宫只有沈贵妃和淑妃诞下皇子，淑妃乃宋皇后表妹，想把儿子记在皇后名下，却被皇上拒绝，立了沈贵妃之子为太子。 这样的事情宋家又如何能容忍，尤其是宋家又出了一位阁老，本朝重文轻武。宋家更是权臣中的权臣，天子令出不了宫，每每政令受阻，都因文官太过庞大之故，更有甚者，崇康帝曾三年不上朝以对抗这些人，却还是败了，御史们触柱而亡以求身后之名，朝臣爱名，渐渐以宋家为主。 崇康帝新建锦衣卫以对抗这些权臣，多年也只是平衡局面罢了。 现在崇康帝身子不好，难保宋家不下死手。 细微的口哨声传过来，莹尘警觉起来，她和沈氏对视一眼，电石火花之间，她提起筷子往窗外一射，外面有人应声而倒，似乎没有料到屋里的人有这等反应。 此时沈夫人却发作了，莹尘打开门，朝外喊道：“快去家中请稳婆过来，我母亲要生孩子了。” 管事娘子大惊：“大夫不是说还有几日的吗？” “我怎么知道，你们留个人在这里看着我母亲，其余的人赶紧回家让稳婆过来。” 因为上山，伺候的婆子下人带的并不是很多，又下去了一半，还有一部分则去查窗外的人，还有三个老成的嬷嬷在。一时间烧热水、拿剪子忙个不停，惟有莹尘和一老嬷嬷在，这嬷嬷是沈贵妃身边伺候的人，为了侄女顺利嫁入魏国公府，特意打发出来教侄女规矩的。 沈夫人这胎虽是大龄产子，却生的极快，发作到生子堪堪一炷香的功夫。 沈家上下自然大喜，沈夫人被其夫带的人接了回去，家中上下都知道她极不爱吃药的一个人，她丈夫王全本就是入赘女婿，秉性懦弱，不敢自传，还是她女儿做主让医婆子开了几幅调血之药。 孩子满月之时，沈家的亲朋故旧都过来了。头一个来的是同宗的吏部侍郎沈岫的夫人伍氏，沈岫曾经是南京司历府的一个小吏的儿子，彼时临朝选妃都是在南京和北京两府选，沈家也有个女儿被记了名，但当时先皇在时已年逾五十，沈家不愿送女儿进宫守活寡。 遂让在江陵书院读书的沈岫找个人充作沈家女儿，沈贵妃当时跟着姐姐和姐夫过活，生的貌美如花却苦于无嫁妆又不甘于嫁个穷户，与沈岫一拍即合瞒着家人去了南京。 她运道极好，人才刚到北京，便被德妃看上做了贤王的屋里人，后来贤王即位为皇上，她慢慢熬磨，才生下一子，也因此封了贵妃。 俗话说吃水不忘挖井人，沈贵妃乃知恩图报之人，沈家从南京不入流的小吏到如今的吏部侍郎府邸，沈岫还有个女儿被封为县君。 伍氏约莫四十来岁的年纪，乌髻紫衣，走过来见了莹尘就道：“好孩子，今日全是你在操持，要我说十个儿子也抵不过你一个女儿。” “您快别这么说了，我算什么，和清姐姐比起来差远了。”她笑着扶伍氏进去。 别看沈岫和沈贵妃的关系不如她们亲近，可京城的人天生一双富贵眼，当然知道沈岫家和秦国夫人的区别。沈岫长子已亡，次子却是大理寺卿，父子二人都是实权派，莹尘家以前空有个爵位，父母都是大字不识一个，弟弟才刚出生也起不到什么作用，更何况…… 她想姑姑贵妃其实也算公平了，沈岫一家得到的越多，风险却是越高的。 沈岫的女儿沈清已嫁入平国公府做少奶奶，平国公府上下就没有不夸她的，进门就生了儿子，伍氏平生最爱这个女儿。沈清在闺中时就是个厚道人，和莹尘处的极好，莹尘虽则知道倾巢之下焉有完卵，但还是希望她能过的顺遂。 儿子满月，沈夫人异常高兴，抱着儿子就把腿间的小牛牛给伍氏看，伍氏也满嘴儿女经。 还未等到下一个来客，沈岫家中之人就急匆匆的过来，见到伍氏就磕头：“太太，不好了，宁王带着人来抄家了。” 抄家？ 还真是闻所未闻，伍氏来不及道别，就已经回去了。 莹尘的西席曾经教她福祸相依，果真如此，便是她再能料到事情如此，可真正出了事，心里还是惧怕的。 “看来姑姑真是哪一步都想到了。”莹尘默然。 丧钟响起，天下举哀，崇康帝驾崩，沈贵妃殉葬，太子悲伤不已，溺水而亡。由崇康帝之弟宁王即位，尊皇嫂宋氏为康定太妃，尊淑妃为淑贵太妃，其子为庄王。 崇康帝驾崩据说都是沈岫为了媚上，进奉的民间大夫医治而死的，又沈岫和其子被罗列了无数罪状，沈岫全家死刑，连伍氏这样的妇人以及她的小孙子都被处死。莹尘记得，她还抱过伍氏的小孙子呢？ 那么白白嫩嫩一笑起来甜甜的孩子，莹尘一时泪如雨下。
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