伊丽莎白的汉语休养虽然一般，发音也不怎么标准，但在大清几年，却将如何出刁钻题目的技巧掌握得炉火纯青。她从胳膊上挎着的编织袋里拿出一个小本子，上面记录着全女学学习最好的几名同学答不出的题目，她随意挑一题，问道： “《易经•系辞下》云：日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。请解释这段话的意思。” “在中午开设市场，召集各地的民众，聚集各地的货物商品。交易后，大家各自得到想要的东西便离开。” 冬秀的文言文功夫要感谢外公，《易经》几年前她便跟着他学习过，现在方能对答如流。 “请背出‘回也其庶乎，屡空。’的后一句。”伊丽莎白挑眉，瞟一眼冬秀，把本子往后翻几页，将八股取士那一套她平常最讨厌的东西搬出来考冬秀。 “赐不受命而货殖焉，亿则屡中。”冬秀的记忆力很好，正好这一段《论语》她熟，背起来连磕巴都不带打的。 伊丽莎白把本子“唰唰唰”又往后翻几页，好像看到了什么好玩的事情，微笑起来：“‘在上位，不陵下；在下位，不援上；正己而不求于人则无怨。上不怨天，下不尤人。’请问这句话来源于哪本书，哪一章？” “这个超纲了，而且没有任何实际意义，你问哪一章节干什么？有什么用吗”旁边一位金发的女先生不满地皱眉，用英文小声提醒伊丽莎白，“不要让你的自尊心和好强毁了一个孩子的前程。” “艾达，我自己知道分寸。”伊丽莎白不耐烦地用英文小声回道，转而望向冬秀：“怎么，回答不出了？”神情中有些得意。 “先生您和其他先生谈话，学生不应妄言。此题答案为：《中庸》第十四章。”冬秀知道这个女先生看不惯自己对答如流的模样，但她仍然谦逊地回答。 “哼。”伊丽莎白冷笑一声，刚要接着提问，就听琼斯女士说：“每人出五题，伊丽莎白，你还可以再出两道。” “是，伊蒂丝。”伊丽莎白有些憋闷，望向冬秀的眼神越发不友善，她觉得自己落了面子，后两道题处得更加刁钻古怪，只是冬秀记忆力极好，况且这些死板的套路根本无法套牢她，这边伊丽莎白刚问完，那边冬秀就给出答案，最后他只得悻悻收场，连和琼斯夫人行礼都很敷衍，转身头也不回地离开。 “轮到我啦，你好，冬秀，我是艾达，你叫我名字就好，我教授音乐、舞蹈以及户外活动课，我的问题都很简单，只要你拿出刚才一半的认真就可以了。”金发的艾达笑着走到冬秀面前。 “好的，艾达。”冬秀微笑着回答。 艾达的问题都是围绕艺术展开，每一个问题虽简单，但意义隽永。尽管她教授的是音乐和舞蹈，问的问题却是围绕“美”来展开。她将中国的诗歌、小调和中国文化糅合起来，抛出的题目自带一股国风雅韵。 冬秀答得很认真，这五题她同样全部答对，艾达笑得像个小姑娘似的，上去狠狠地搂住冬秀，在她额上“吧唧”亲一口说：“亲爱的，你真棒。” 冬秀笑得腼腆，下一个提问的是有一双柴郡猫一样碧色眼睛的女先生——安菲娅。她是几位女先生中五官最精致漂亮的，甚至可以说是一位不可多得的外国美人，她一头乌黑的头发微卷扎在脑后，鼻子挺拔而不粗糙，颧骨像是小山的脊背一般隆起，眼睫如蝶翼般纤长。 一瞬间，冬秀沉浸在女先生的颜值中无法自拔，不过她很快镇定下来，和她互相问好后，女先生道：“我是教授美术、缝纫与设计的老师，你有学过素描吗？” “学过一些。”冬秀颔首。 “那好吧，琼斯这里有一些炭笔和素描纸，给你两刻钟时间画一幅速写，素材就是站在这里我们所有人，不包括你自己。如果你画得不错，我就算你通过。”安菲娅直截了当。 “是。”冬秀有些紧张，她很多年没有好好画画了，在原来的书院里先生也只教个皮毛而已，需要她们动笔的时候极少。但是一拿到工具，她的心就定下来，深呼吸口气，认真地观察完几人的头身比、姿势动作后，开始飞速下笔。 速写花不了很长时间，最后还有时间打上一些调子，又细化了几位先生的五官。等安菲娅拿到这幅画，看一眼便说：“你画画的习惯倒像是我们沙俄人。” “安菲娅先生是沙俄人？”冬秀有些惊讶。后世教授她素描的老师是前苏联留学回来的，而她老师的老师的曾祖是沙俄皇家画师，一脉相传下来，她的画技自然也来自那个寒冷的国度。不过她绘画的水准并不算多好，只算尚可而已。 “当然。”安菲娅捏捏冬秀的脸蛋，“你把我画得很美，谢谢你。要不要考虑以后专修美术？” “相比于主修，我更想辅修。”冬秀回答。 “那我很好奇，你想主修什么？”安菲娅眨眨眼道。 “哲学和宗教学。” 冬秀平静地回答。 这下所有人的目光都投向她，但谁也没有说话。 半晌，琼斯夫人率先开口：“看来我的决定是对的，按照你刚才对答如流的程度，如果一直坚持到底，去剑桥是再正确不过的选择。要知道，这所学校的哲学系非常著名。你对哲学感兴趣，很好。”她举起手中的热茶杯，朝冬秀微微一笑。 “不过也是数一数二的难考。”安菲娅道，“我们沙俄的学院也不比英国的差，你如果愿意在接下来的时间里主修美术的话，我可以保你进我们国家最好的艺术学院。” “安菲娅，你这是要跟我抢人喽？”琼斯女士慢慢道。 “不，只是这孩子学哲学而不学美术太可惜。这是第一个我见到有美术天赋的清朝姑娘，伊蒂丝•琼斯女士。” “难道不应该以冬秀的意见为主吗？我知道你的主意，你也明白我的意思，可这孩子的想法最关键，我们应该听听她最终的决定。”琼斯嘴上这么说，可心里笃定冬秀不会更改意愿。 “我还是想学哲学和宗教学。”冬秀平静地回答。 冬秀不是不知道以现在沙俄帝国的底蕴，他们的美术老师的技艺该有多么高超。可她那拙劣的画技就算读进去，出来也只是个画匠而已。她最擅长的不是这个，她最擅长的是手中那支紧握的笔杆。从开始在这个时代生活，她就在空余时间写作，除了读书很忙的时候会中断外，每日必写上几百或几千字。她现在写作的技法已经熟练，可是文学的终极境界就那么高，如果不再提高自己，她很快会再度遇到瓶颈。 文字上的止步不前是冬秀容忍不了的事情，而哲学的高度在所有学科上遥遥领先，所以她要去学习，在最专业的地方学习过哲学知识后，那么她的文学道路也将会有长足的进步和发展。 写作的套路或者说是技巧，全都是为一本书的核心灵魂牵线搭桥，语言和艺术进化到究极不过是另一种哲学的体现。前世冬秀作为吴声的时候就非常清醒地认知这一点，所以她读大量的书、走千万里的路，静待思想果实结成，以弥补自己作品中灵魂上的欠缺。但现今她回到这个大师辈出的时代，可能就是名师的一句话就能省去她很多事情，也能给她更多的在思想上的启发，她要为了这个目标而努力。 毕竟，人活一世，总得有些追求不是？ “哲学是所有学科的母亲，也是一门神奇的学科，我会朝着这个方向努力。”冬秀微笑着回答。 “很好，那么请各位给江姑娘制定一套严苛周密的学习计划表，利兹就算了吧，到时候有她的课你跟着上就行。”琼斯夫人严肃道，“你的目标是剑桥大学，接下来的半年里，我们会给你施加特训，你要在半年里掌握近两年的专业知识，不过放轻松，女学的课相对来说不那么难，但也不很容易，掌握以后你可以跳级去我推荐的书院，这样你有更多的时间空出来，为这个目标做努力。” 琼斯夫人顿了顿，继而微笑道：“这么多年，如果我们女学真能培养一个剑桥大学的人才，用清人的话说：‘也不枉此生了。’”她望向几位女先生，笑道：“我们这堆懒骨头也该忙忙了。”又看向冬秀：“孩子，努力吧。” “是，学生定会不负您的期望。” 冬秀向诸位老师鞠躬，认真道。
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