从大沩镇出发，沿着官道往西走上五十多里，便到了莲花集。莲花集是一个小得不能再小的集镇，除了一间杂货铺、一间屠房，再无其他店铺。小集镇住了十几户人家，大多都是地地道道的农民兼渔民，因为离集镇不远便是沩江，沩江水位涨涨落落，干旱的日子河滩变稻田，涨水的日子稻田变河滩，当地百姓便依着老天爷的脾气，轮换着农民、渔民的角色。由于离张浚、张轼父子墓比较近，莲花集也沾了点光，就是朝廷居然在这小小集镇也设了一个驿站。可怜在这外人罕至的地方，驿站一年到头没几个官方来客，朝廷派来的驿卒也一年里头难得来一回，只请了个当地人帮助看管，私下里允许他拿驿馆当客舍做点生意作为补偿——然而客人实在太少，但凡聪明点的人都不会接这个活。
幸亏世界上总有不聪明的人，在莲花集驿馆，就真来了一个名叫袁文强的年轻人。袁文强是一个读书人，由于不愿下地干活，又要养活家中老母，加之所住的老房子已经破旧不堪，便接下了这个摊子。接手已有半年多，一共只做了三单生意，全镇的人都在看他笑话，他倒好，每天都把房子各处打扫得干干净净，信心满满地说一定会有生意的，还跟邻居们打招呼，说要是客人太多，务必来帮一下忙，他给付工钱的。附近百姓都禁不住对他刮目相看：这小子只怕不是傻，而是有病吧？
事实证明，袁文强一点都不傻，而且运气相当好。从六天前来第一位客人开始，到今天，驿馆已经完全住满，这会儿前厅里还有一个大人物非要住进来。幸亏来的第一个客人很好说话，答应腾出自己的客房，和袁文强的母亲一起去住，这才让袁文强松了一口气。没有生意着急，这生意太好了更着急啊！
这第一个客人当然是个女客，年纪轻轻，农家女打扮，但看她言谈举止又不像个农民子女。她自称名叫林清，来自邻县，是来这儿游玩的。这个姑娘人长得好还罢了，关键是心地特别好，又非常勤快，主动帮忙洗菜做饭、打扫卫生、接待宾客、端茶送水，和袁文强的母亲也有说有笑的，新来的客人还以为她是店里的老板娘。袁文强母亲本来住在老家破房子里，为了方便和儿子彼此照顾才住到驿馆，也顺便照顾生意，这几天客人一多，自己只好借住到驿馆旁邻居家去，却怎么也没想到林清会愿意跟着她住过来。她心里美滋滋的：莫非是上天看我家儿子忠厚孝顺，派了个六仙女还是八仙女下凡，来帮衬我们母子？
后面住进来的这位大人物，袁文强可惹不起。此人说自己是平正公会的副会长，姓展，特意来此公干的，和他一起共有八个人，要住四间房。袁文强叫苦不迭，哪有这么多客房啊，一共也就八间，全部住满了。没办法呀，好说歹说，看林清好说话，求她让出来一间，别的实在没办法了。既然老人家是平正公会的，那就得替我们小百姓想想是不？这展堂主悻悻然地只好先要了这一间，申明一旦有房子了，务必给他留着，价钱多少都行。
闹到晚上，好容易客人都安顿下来了，袁文强到母亲房间问安，看到母亲和林清正聊着天呢。他笑着走进房间道：
“聊什么呢？看不出来你们俩还真有话说啊！”
袁母道：
“别打岔！林姑娘，既然你还没有婚配，你觉得我家文强如何呀？”
林清咯咯笑道：
“文强大哥是好人呀，不过呢，我年纪太小，还没想这些事呢。”
袁文强知道母亲是在操心自己的终身大事，暗想林清怎么可能看得上我呢，于是忙接着说道：
“娘！你别吓人家小姑娘好不，她还是我们驿站的贵客呢！姑娘家的要说谁是好人，那就是只把他当成普通朋友看呢，你老人家就别瞎掺乎了！我一个农民，哪高攀得上嘛！”
林清一脸调皮模样，道：
“你可不是农民，什么农活都不会，能叫农民吗？你是读书人，对吧？”
袁文强道：
“读书人更算不上，秀才都没考上，算什么读书人？惭愧之至。”
林清点头，半开玩笑半认真地指着袁文强道：
“不错，你也不是读书人。不是读书人，但比一般读书人聪明得多，又甘心留在这个小地方，经营一个小驿馆，袁公子，你这个人不简单哪！”
袁文强不禁脸色一变，道：
“林姑娘此话何意？”
林清又咯咯咯笑了起来，道：
“怎么啦，吓着你了？被我说中了吧？我只知道你有秘密，又不知道你有什么秘密，你怕什么？”
袁文强看着林清那人畜无害的样子，怎么也没法把她和阴谋诡计这些词连到一起，偏偏又被她说中心事，一向伶牙利齿的他此刻竟无言以对。
林清接着说道：
“要不我告诉你几个秘密吧，嗯，你肯定也在观察他们，看我们俩看到的情况是不是一样呗——你知道来的这些客人都是些什么人吗？知道他们为什么要来这儿吗？”
袁文强心中咯噔一下，勉强笑道：
“是吗，你知道些什么，你说说看。”
“我的身份，我知道，但不能告诉你，就不说了。之后来的两位，住一间房里的，是大同社的，大同社你知道吗？这个帮会了不得，我看到书上介绍说他们全国加起来有数十万社员，帮主不叫帮主，叫统道师尊，下面依次有顶航、护法、保恩、引恩、正恩、天恩六级，这次来的两个，一个护法，姓常，一个保恩，姓李名彪，级别都是比较高的了。这两人一进门就先问土地庙在哪里，拜过土地公公才回来吃饭，只怕法术高强，不可小瞧。
“接下来那位，是丐帮的，姓陈。嘻嘻，明明是丐帮长老，却一身富豪打扮，只怕不是好人。客房里呆了一会就跑出去，半天才回来，应该是找附近的乞丐去了吧。丐帮是天下第一大帮，不过组织松散，不知道这位陈长老能不能拿出点好看的来，希望别让我失望吧。
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