许清浊恍然大悟，第三日画菊，就有些神似了。菊清稍微称赞了一番，又给他念了不少诗句，什么“细叶抽轻翠，圆花簇嫩黄”、“粲粲黄金裙，亭亭白玉肤”、“轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞”等等，都是些状物之辞。
菊清道：“神韵既似，形貌也不能非异，你观花而画，难免泛泛，不知侧重。但诗句向来精炼，你不妨从古人们的描述里，琢磨琢磨这菊花的特点，再观再画时，多半有些好处。”
她这番话，与花如何所谓的“摊鸡蛋”，其实都是一个意思，指许清浊菊花画得不像。但菊清之语，许清浊听着甚为受用，虚心领受教诲，丝毫也无抗拒。
如此画了几日，许清浊的菊花，已画得神形兼备，相当于开春前画梅的水准。但梅花足足画了两月，菊花才画不过数日，花如何也惊于他进步神速，破例传了“傲霜剑法”，令他趁着画菊的意兴未褪，将这门剑法掌握于心。
菊花之后须画桂花，依旧是菊清教授画法，除了谈论画艺，菊清时而还亲泡香茗，留许清浊在闺阁内品尝。且说是传画，不如说是传诗，许清浊跟着她背的诗，有关于花的，也有与花无关的，多是今古流传的名句。
许清浊为她所教，画工有长，于诗词中格律声韵之学，也明白了不少。菊清笑道：“小少爷名为清浊，这清浊二字，恰指声韵之别。可见你与诗词大有缘分，想同我学作诗填词么？”
许清浊忙摆手道：“这个我万万学不来的。”菊清笑道：“你要会作诗了，以后画好了画，旁边更题一两联，诗画相映，多添风致。”
许清浊虽有些意动，但一想起她曾说的什么平上去入，什么“仄仄平平仄，平平仄仄平”，又有什么切韵粘对、孤平拗救等规矩，顿觉比练剑还难十倍，当下出言婉拒，菊清略有些失望，却也不多强求。
许清浊得花如何教剑，菊清教画，一在练武场，一在淡菊轩。这般相处久了，反倒觉得比起花如何这个花家小姐，菊清无论气质、才学和性格，都更似大家闺秀。
八月十五，中秋佳节，花如何领着兰韵、菊清和许清浊，及几个仆婢，在花苑之北的木犀庭赏月。中秋节素有团圆节之称，花如何这年中秋，既失双亲，又失情郎，但有两名亲如姊妹的侍女陪伴，愁肠稍减，胸中生出暖意。
许清浊搬着张板凳独坐一边，叼着月饼，掰着石榴，剥着花生。花如何与菊清、兰韵闲聊畅谈，吟诗联句，他却一点也插不上嘴。菊清拈了首咏月七律，听花如何步韵和诗，诗思敏捷，不由抚掌称好。
又请兰韵和几联凑趣，兰韵掩嘴笑道：“妹子别为难我啦，我哪还会作诗？”花如何笑道：“花苑三芳，除了那个不学无术的，都是文武全才，你又谦什么？”
许清浊听在耳里，暗想：“不学无术？是指我吗？我一个男子汉，能算什么花苑三芳了？”忽见兰韵、菊清神色都有些古怪，菊清问道：“说起她，小姐，她几时才归？”
花如何哼了一声，道：“那得瞧她几时肯认错了！至今数月没影儿，看来这人脸皮还厚着呢。”她从石桌上提起酒瓮，美酒倒满三只小杯，笑道：“别提她扫兴啦！咱们三个，乘月喝几杯如何？”
兰韵、菊清笑道：“恭敬不如从命。”花如何斜觑了一眼许清浊，道：“喂，你吃够了没？”许清浊身边堆满了果品细点，像是被供奉的佛像一般，闻言点头道：“我、我吃够了。”
花如何秀眉一蹙，挥手道：“那就去练剑，武功未成，哪还有工夫闲着？”许清浊撇了撇嘴，道：“是！”抓起几块蒸芋头、糯米糕，塞在怀里，低着头出了木犀庭。花如何笑道：“吃够了还拿，馋鬼投胎么？”
却不知许清浊夜练“阴符劲”，管他晚饭吃了多少，练完了都还会肚饿。他近来同练“藏花诀”与“阴符枪”，均有不小收获，“藏花劲”自丹田而出，愈发轻灵多变，“阴符劲”从肩胯而发，愈发霸道强猛。
他自知内功上的造诣，与花如何还差了十万八千里，但比起初练时，已不可同日而语。当晚剑法练毕，把带的点心都吃了，又打了两趟“阴符枪”，浑身瘫软如泥，侧卧在地上，阖目犯困。
忽然一股肉香扑鼻而来，登时睡意全无，肚子咕咕直叫。他心想：“真要命，怎么又饿得慌了？”顺着香气走到墙边，发觉肉香隔墙，奋起全身余力，一跃扒上墙头，探脑窥去。
只见庄院外的草坡顶上，有一人正蹲着，面前生着堆旺火，搁有一个砂锅，旁边还有大小瓶罐。那人嘴里哼哼有声，似乎手拿长筷，不时在锅里拈翻几下。
许清浊闻着浓香，饥饿更甚，暗想：“好香啊，这人在煮什么呢？我要不要向他讨些来吃……”馋虫驱使之下，他一翻过墙，朝草坡上爬去，忽见那人脑后垂着一根长辫，心里一惊：“是个女真鞑子？”
他从小长在辽东，马市上女真族不少，早见惯了女真汉子剃去前发、后脑结辫的模样。正欲俯身探看，却听那人哼道：“黄州好猪肉，价贱如粪土。富者不肯吃，贫者不解煮。慢着火，少着水，火候足时……”
许清浊听得有趣，后面的声音渐小，没能听着，忍不住道：“火候足就怎么了？”那人回头道：“火候足时他自美！”这话一出，两人均是啊哟大叫，许清浊暗想：“糟糕，女真鞑子残忍好斗，别要杀了我！”
可抬眼再望，许清浊一怔，失声笑了起来，那人也哈哈一笑，轻出了口气。许清浊心道：“不是个女真，却是个女人。”对方竟是个年轻女子，约莫二十多岁，披着件极不相称的灰袍，一头青丝结成长辫，垂及腰际。
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