司暮足足昏迷了三日夜才醒来。 彼时正是夕阳斜照的时分。浅薄阳光淡淡染了他的眉宇鬓角，他茫然睁开眼睛又闭上，这样来回了几次，将之前发生的事情大概在脑海里过了一遍，神情也已经回复往常的冷清，只是嗓音还略有几分沙哑：“可查到了？” 守候在侧的番子立即抱拳回禀：“尸体的手臂上都纹着双头蛇图腾，的确是南教余孽。或另有同党，但来者尽数死绝，已无线索可查。” 这些全在司暮的预料中。南教教众甚多，定当有一部分趁乱外逃的。山路空旷，他们容易暴露行踪不好下手，所以从山里一路跟了过来，待用调虎离山以为他松了戒备，便破窗而入。 他的确是疏忽了。否则也不会将那一直隐伏在暗处伺机而动的巨大危险抛诸脑后。 “之前镇里最好的大夫已经来过。督主体内的蛇毒已清。大夫说或有残余，也无大碍，只这几日静心调养便好。” 番子的平板语调里略带了几分讨好。司暮微点了头，正要从床上坐起，手臂略一使力，却觉得袖角沉重非常。他觉得莫名，顺势低了头看过去。 少女把脑袋靠在床沿上睡得正香，脏兮兮的脸畔和衣裳，只有一截从领口露出来的脖颈，细瘦又白皙。仿佛是做了什么好梦，她无意识地砸吧砸吧嘴巴，脸上露出满意神情。 即使是在睡梦中，她的一只手仍紧紧攥着他的袖角。 “督主昏迷的这几日，这女子一直在旁看护着。属下们来赶她，她也不肯走。” 番子悄悄观察了一下顶头上司的脸色，一边暗自揣测着，一边小心翼翼说明情况。大夫到来后，查看了司暮的伤势，也是吃了一惊。这样迅猛的蛇毒，在中原地带本该极罕见。幸好先前的处理得当，蛇毒没有在体内散开，才堪堪保住了性命。那怪物一样的少女躲在幕帘后，听着大夫如此说，脸上也终于露出如释重负的神情。在此后，更是日夜守在司暮身旁不肯离开。 如此，番子们也不忍再来赶她。 但九在男子床前守了三天。男子的脸色终于回缓，惨白的唇也终于有了几分血色。她心里欢呼一声，想着自己的小命也算是保住了，几天来绷紧的神经彻底放松，屋里又暖和得很，所以一不留神就睡了过去。 这样到了半夜，她迷迷糊糊醒转，像是前几天那样先起身去查看男子的情况。先用手背贴了他的额头，又听到他呼吸平稳，她满意地收回手，又去到桌边倒了盏温茶过来。 拿手指沾了茶水，抹在他干燥薄削的唇上。他之前一直高烧，因着脱水嘴唇裂开了许多细口。她就想着这么给他润润嘴唇，他也应该会感觉舒服点。 临街的那扇窗户开了一角，泄了一丝如银的月光进来。 男子蓦然睁开眼睛。 但九手一抖，差点打翻茶水。 他的眼睛清明一片，根本不像是刚清醒过来的样子。且眼光清冷赛过这冬夜月光，似一把锐利的刀。看得但九一颗心七上八下，不自觉地咽了口口水。两人大眼瞪小眼，距离亲近地互看了一会，少女突然耷拉着肩膀，摇头晃脑叹了一声。 人已经醒了，她已经没理由再赖在这。一想到和这暖烘烘的屋子分别在即，但九肉疼得不得了。硬着头皮磨蹭了一会，无奈男子的眼神太有压迫感，她终于恹恹起了身。 “去哪？” 男子开了口，音调和眼神一样冷。 但九等了太久，本来已经没指望他会开口，这下他突然发问，她反而有些不知所措。下意识地张嘴想说话，嗓子里却只挤出来几声“啊啊”的单调音节。她站在原处愣了愣，然后索性执起他的手，在他手掌心写了简单的一个“车”字。 司暮的手常年握刀，从不曾与人这般肌肤相贴过。感受到掌心传来的微凉柔软触感，还有少女指尖游走引出的些丝痒意，他逐渐沉默下来。 看对方再度沉默了，但九耸耸肩，把双手拢在袖子里，苦着脸往门边走。她期盼着木囚车里的那件大氅没被人收走才好。 司暮看着她拐出里屋，然后门扉开阖，轻轻的吱呀两声。 屋里重新安静下来，他此刻却再也睡不着。 反正睡不着，索性重新梳理一下关于这个少女的信息点。 被关了十年，已经不能说话，却听懂人语，还会写字。准确地知道急救方法，以及之后发出的请大夫熬药之类的指令，全部有条不紊毫不疏漏。 刻意让属下在她面前说出打探到的身世，他在旁观察她的表情，有惊讶，有恐惧，有同情，生动十足。他中了蛇毒，她在选择救他的同时，也选择了留下。明明她可以像那个杀手说的，杀了他，就可以重获自由。 她身上疑点重重，眼神却丝毫没有戾气。 是这样矛盾的人。 因为司暮有伤在身暂不宜行动，所以回京复命的行程暂缓了几天。但九因为救人有功，待遇也明显提升了好几个档次。从气味难闻的马房到铺着柔软被褥的独立客房，连着手镣脚镣等等限制她行动的器具，也一并摘了去。 此刻但九泡在热气缭绕的浴桶里，舒服得直叹气。虽然刚刚那个店小二嚎得就跟见了鬼似的，倾倒的热水泼了她半身，却也没怎么影响到她的好心情。水气氤氲，屋里又极安静，但九在这难得的祥和里昏昏欲睡。 耳后却传来窸窸窣窣的轻微声响，像是什么东西在蠢蠢欲动。 但九一个激灵，神智清醒了不少。突然手臂一阵难耐的痒，她低头去看，手臂的皮肤下不知怎的凸起了好大一个包。她吃了一惊，想伸手去摸，那个大包却迅速移动起来，顺着手臂脉络一路上行移到了背后。 于此同时，整条手臂的经脉暴突，青紫交错，恐怖非常，连着指甲也隐隐泛出黑色。 但九想张嘴尖叫，喉头却因为恐惧收紧，半个音节都发不出。那声响在耳后持续不断，且声音越来越大，但九终于听清了，那是个什么物事在发出浑浊不清的沉重呼吸。 她想到自进入这个身体后，除了司暮外，每个看见她的人无一例外地都会露出惊恐莫名的表情，包括刚才那个进来倒水的店小二也是……看来她的后背，应该不仅仅是个驼背这么简单。 软着腿从浴桶里出来，简单擦干了身体，但九哆嗦着来到铜镜前，半转了身子，将后背露了出来。 那日夜压迫她的重物看起来像是个巨大的不规则状的瘤子，已经半角质化，整体呈深浅不一的暗朱色。从瘤子的四周延伸出来细细长长触角似的东西，全部深深扎进后背的皮肤里面。 沉闷的呼吸声仍在她后背徘徊。但九大着胆子，用手指轻轻按了按那个巨形瘤子。 本来蛰伏在她背上，似一团死物的瘤子当中突然伸出数条触角，只瞬间就把她的手指牢牢缠裹住。触角的力气奇大，拉扯着手指往背中间去。于此同时，那瘤子正中裂开了一条细口。 但九瞪大了眼睛。 她清楚瞧见了，细口逐渐扩大，相互交错的两排利齿显露出来。腥臭浑浊的气息几乎是瞬间就吞没了她。 但九已经不能动作。她终于明白了为什么那些人始终要用那么惊恐憎恶的眼神看她，也终于知道了他们口中的怪物，原来说的就是她。 静谧夜晚里，突然响起一串颤抖的尖叫。 彼时司暮正坐在上首看着从京都送来的密报。听到那一声扭曲至极已经不似人声的惨叫，眉头猛然蹙紧。 一脚踹开客房的门，他便看到幽暗灯光下，那少女侧对着他，赤身蹲在地上。后背上巨大的肉瘤因为尝到了鲜血而兴奋起来，刺激着寄生在少女体内的蛊虫迅速游走，她的皮肤下凸起无数个经脉狰狞的血红色鼓包，膨胀又缩小，像是要破开皮肤的怪异眼球。 少女听到脚步声，一边抽噎着一边把脸缓慢抬起。 她的表情，像是溺在大海中，在找寻唯一的浮木。 “救……救我……” 眼泪模糊了视线，但九已经看不清来人是谁，她只是凭本能地站起来，艰难地抬脚，向着他走去。她的牙齿因为极度恐惧已经咯咯打颤，声带因为长期不说话早已经嘶哑不堪，那从喉头挤出来的求救声轻微到几乎没有。 但是司暮却听见了。 但九的状态已经临近崩溃，她伸出鲜血淋漓的手，想要尽可能抓住任何可以让她感觉温暖的物事。 司暮恍神。 在那个昏暗的地下训练所，他和曾朝夕相处数年的同伴须以性命相博，才能争取到只有一个的存活名额。最终他用一剑洞穿了同伴的胸口。同伴倒下去的时候，也曾这样颤抖地向他伸出手。 胸口翻涌的软弱情绪让他几乎站立不住。他只能用长剑勉力撑住自己的身体，在血腥气味充斥的四方空间里，亲眼看着同伴的眼睛消散了生命力。 在丢弃了某些被称之为人性的情感后，他成了个为了存活下去，不择手段的怪物。
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