新秀入宫第二天，是头一次觐见皇后的大日子。凡尘起个大早，雾蒙蒙的，天色还未亮，就到了昭阳宫后殿。皇后正梳妆呢，想是没睡好，眼下乌青的厉害，桃花粉扑了一层又一层，好歹遮掩住，不仔细也瞧不出来。 皇后按品大妆，正红的长袖广衫，十二幅金绣的凤凰长裙，尾翼旖旎饰以紫水晶蓝宝石，走动间羽翼颤动，振翅欲飞。发上用一色的赤金镶红宝石的凤钗，额头正中垂下一枚拇指大小的通红宝石，颜色纯正，光芒璀璨。 凡尘行过礼上前来，替她正一正发钗，“娘娘这样装扮起来很好看呢！华贵雍容，仪态万千。” “是吗？”皇后自镜中一打量，犹不自信，“新人新鲜，只怕这样一比，我更显人老色衰。” 凡尘正了脸色，“娘娘不能妄自菲薄。天下女子何其多，但是中宫只有一位。以色侍人能得几时好？”她略缓下声色，细细道，“今日觐见，我的身份不适宜在场，娘娘只管记住我的话，‘喜怒不露，言只三句’便足矣，余下的，自有我来替你安排。” 皇后点头说好，顿了顿又轻轻蹙眉，“新人也罢了，就怕敏妃和吴昭仪她们……到时候本宫又该如何应对？” 敏妃和吴昭仪之流，八面玲珑舌灿莲花，常借皇上宠爱，对皇后多加不敬，今日新人觐见，也难保她们不借此机会下皇后的面子。 天色渐亮，透过窗纸落进来一片白，室内还燃着昨夜不曾熄灭的凤烛，昏黄交错，反而更显幽暗了。凡尘的笑意却似花开般明快，恍惚满室生香，“娘娘怕什么，你只管告诉她们，太后娘娘赐我代掌之权，不光新妃，不论是谁，凡是不懂规矩的，我亲自上门去教。” 新妃二十九人，加上原先的十六位嫔妃，济济一堂，珠翠环绕。给皇后请安下拜，泱泱一阵环佩叮当，宝座上皇后神色莫辨，幸好自持身份，囫囵说着场面话，未等一一分辨相认，便叫退下了。 美人多爱用香，什么丁香子、苏合蜜、梅花雪海，单用着都是一等一的香气怡人，芬芳馥郁，最忌和到一起，各种香气碰撞，说不出的古怪味道。 四十来位美人，个个貌美，偏偏待过的屋子不能进人，凡尘掖着袖子在殿门口给皇后请辞，“娘娘先歇着吧，太后的旨意想是也都传下了，别的地儿不宽敞，教习们还得借娘娘宫里的桐金殿一用，午后娘娘若得空，也可去坐坐。” 秋日的午后暖洋洋如金丝，照的人分外慵懒。各宫嫔妃三三两两成群结队而来，多是养尊处优惯了，午睡不足，又走了不短的路程，自然连连称累，各自在殿里寻了椅子歇息。 一众教习里，有位姓姚的嬷嬷年岁最长也最有威仪，冷眼见众妃疲懒娇态也不多说，环视众人，待众人到齐之后，提声道，“老奴给各位小主娘娘请安，老奴等几位教习奉圣谕来教习小主们规矩，往后还请小主们多多担待。” 众妃纷纷回礼，道，“嬷嬷辛苦。”颇有眼色的，已停止嬉闹，静静分立两旁，尚有几位仍娇滴滴侧坐于椅上不肯起身，另一位余嬷嬷便道，“还请小主们起身，往后伺候圣驾，行走坐卧皆有章程，今日咱们还未学到此处。” 这话说的颇不客气了，当中一粉衫宫妃立时就变了脸色，因是初进宫来，少不得忍气吞声了。一时又听姚嬷嬷训《诫许多，“常伴圣驾，不光行走坐卧要有规矩，言谈举止也要恰当。还有中宫皇后母仪天下，觐见太后皇后也万不可冒失，宫有宫规，众位主子娘娘尚以位份定尊卑，切不可以下犯上，乱了规矩。” 众妃道是，余嬷嬷便教她们行礼，行礼又分大礼和常礼，觐见皇帝多行大礼，寻常只行常礼，其实众妃出身官宦之家，倒也不是一窍不通，只是仪态尚不完美，一遍遍反复雕琢，为的是精益求精，也为了……煞煞性子。 果然，不出一炷香的功夫，便已有人称病，语带抱怨，“嬷嬷，行礼谁不会呢，犯不着叫咱们蹲这么久。我是打南边来的，昨日初进宫就有些水土不服，这会子尚没有精神，头还晕呢。” 说话的正是之前的粉衫宫妃，眉眼弯弯下颚尖，颇见风致。她这一说，立时有人附和，“就是，咱们好歹都是出身名门，这万福礼还是会的。嬷嬷别是拿我们当我们乡下来的，没见过世面的粗苯丫头了。” 桐金殿重檐朱顶，幽深广阔，地上水磨大理石光可鉴人，又因久无人住，摆设也少，只在三面新添了茶几桌椅，风涌穿堂，说话的声儿扩开，竟有短短的回音。 因此众妃们窃窃的一丝笑意，凡尘在殿外就已听的真切。尚不及宫人通传，她已举步入殿，芍药面的缎鞋上坠米珠，行走时沙沙作响，“天家体面，何时竟容你们讨价还价了。” 她穿月白风清长衫，在这一众花红柳绿里成了清流，乌发半挽，只以玉簪固定，掩不住明眸皓齿，美的浑然天成，大气磅礴。 众妃皆被震慑，竟大气也不敢出，她分众上前，笑的漠然，“普天之下，唯有皇室赫赫威仪，不容侵犯，尔等也敢在此自称名门，岂不贻笑大方？”她唤，“姚嬷嬷，方才这是何人所说，言语失敬，请去殿外好好教导吧，若有不舍的，大可一起去。” 桐金殿外是一片空旷天街，昭阳宫中人来人往一览无余，若叫罚去外头，众目睽睽之下，简直无地自容。 方才说话的是封做美人的李氏，父兄皆是得力武将，寻常便养的性情刁蛮，何曾受过如此难堪，当时便撑不住，泪如雨下。 众人听姚嬷嬷唤她郡主，皆猜到她的身份，多少也听过她雷厉风行的传闻，这才晓得厉害，一时惴惴不敢再言，哪还敢劝。 余下的教习自然顺畅多了，学一阵歇一会儿，凡尘坐在墙角的椅上，也不多言，却自有一种无形的震慑。她支颐侧首，打量众人，正中间领头的那一位紫衫宫嫔，就是此次大选中封了正五品婕妤高位的赵甘棠，果真好容色，眉如远山目含秋水，此时俏俏而立，紫衣凌风，别有一番弱柳扶风的味道；再看第二排里戴珍珠耳环的一位，听说是沈家的姑娘，太后的表侄女，杏眼菱唇，尤其一把乌发浓黑油亮，身形婀娜，很是标致；再有几位封得高的，容色皆美，她不由生笑，皇帝的眼光，果真是不俗。 几位嬷嬷尽职尽责，言传身教，身板挺的笔直，连大礼都行的一丝不苟，五体拜服。轮到宫妃来做，却有人迟疑不肯，待姚嬷嬷发问，方行一礼，口齿清晰道，“嬷嬷恕罪，嫔妾斗胆敢问一句，方才嬷嬷所言，行如此大礼一般只在帝后及太后驾前，可此时殿中尚无如此尊驾，嫔妾等行这大礼……何人可受？” 正是婕妤赵甘棠，声如清泉叮咚作响，礼数周到，言辞犀利，倒让人刮目相看。只是她含沙射影，直指凡尘托大。凡尘未必会在意这些，只是方才发落李美人，为的就是一个杀鸡儆猴，若此时叫她拿住把柄，往后又如何立威。 凡尘神色自若，挥挥衣袖，一派云淡风轻，“太后曾下懿旨赐我行走内宫，督导教习之职。懿旨来前我也带了，胜簪，呈上来。” 自古就有“见旨如见人”的规矩，众人慌忙敛衣跪拜。玉轴彩凤，上供紫漆大盘中，便如太后亲临。凡尘声线清凉，“我等奉命教习宫规，不论诸位推辞也好，抱怨也好，都当尽心尽责。太后亲旨，诸位若学不好规矩，自然不宜面圣，御前失仪是小，就怕失了天家体面，更何论常伴圣驾，一言一行都应谨慎。还有今日天气尚热，若身体有恙请及早知会嬷嬷，偏殿就有医女和太医在候着。若都无事，就请好好学习，早一日学成，早一日面圣，前程锦绣，愿各位都可飞黄腾达。” 她的话听得众人心口发凉，横竖这是躲不掉了，若她说你规矩学的不行，只怕连皇上的面都见不到，还有太医都预备下了，更别想装病躲懒，还是趁早都绝了歪心思吧。 到底是出身官宦，顾及几分颜面。更厉害的手段未曾使出来，便都消停不少，规矩立下了，往后麻烦要少些。凡尘暗暗松口气，恶人不好做，她也不想总是板着脸，太苛刻做什么呢，论起来还差不多大，都是少女心性而已。 眼看风平浪静，没了出头拔尖的来挑事，她嘱咐人上了瓜果点心，留给她们歇息的时候用，趁着不注意，出殿回去了。
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