只是内间依然一片静谧，哲妃昏睡过去，大阿哥也不知何时在皇后怀中熟睡，唯有熏炉内的燃香偶尔发出一丝轻响。 皇后听到她回来，朝她一笑。 她蹑手蹑脚取了宫扇，轻轻摇着。她有许多想问的，却因为皇后的这个笑安定下来。 皇后忽而起身，抱着大阿哥往外间走去。春绮会意，尾随而出。 乳母早在外间候着，顺从地接过大阿哥，让二人说话。 春绮又想叩首答谢，被皇后扶住了，她只好恭敬说道：“谢皇后娘娘恩典！” 皇后摇摇头，微笑道：“本宫是误打误撞，顺手为之，不必多礼。看到你我总会想到清砚，所以多看了几眼罢了。” 春绮知道皇后心慈，真心诚意说道：“皇后娘娘睿智无双、宅心仁厚……” 她还没说完，内间有宫女出来寻她，她便恭请皇后在前一同回去。 哲妃方才痛过一阵，浑身汗津津的，任由宫女替她擦汗，开口是有些变调的嘶哑：“参见皇后娘娘，让娘娘担心了。”她知礼不可废，在二名宫女的搀扶下，不成姿势地福了一礼。 皇后本是听说哲妃身子渐愈，想趁节庆让母子二人相聚，顺便将大阿哥送回延禧宫的，没想到哲妃又添新病。 她叹息道：“这些日子需留神膳食，以清粥小菜为主。” “我这个额娘实在无用，又要劳烦皇后娘娘替我多照拂大阿哥一阵子了。”哲妃眉宇间尽是愁绪。 皇后无奈，不好说破，便温和宽慰她：“放心罢，大阿哥很好。今日我来这里，就是想让你们母子在节庆团聚的。” 哲妃轻咳一声，接过春绮的茶喝了几口，才苦笑说道：“这个时候，大阿哥怕是已经睡着了，我这个带病气的额娘就不吵醒他了。” 二人又说了一些话，直至戌时三刻，皇后才带着大阿哥回去。 按照仪程，戌时该是焰火高放之时，何以未闻声响？ 她让乳母将大阿哥带回长春宫，自己带着近侍一同向乾清宫走去。 乾清宫戏台后方有一静室，辟作伶人的修整处，皇后准备仪程时对此地颇为印象深刻。她想起午间悦耳的琴音，忍不住往静室而去。 今年是皇帝登基的第一年，这是他准备变成习俗的盛大节庆，原本作为他的皇后应该亲力亲为。未料事故频发，贵妃又将各项仪程完成得那么好，如今倒没有她开口乞职的时机了。 她还未进去，便又听到静室传来清越琴音，还是《击鼓》，顿时一扫失落。她稍稍加快脚步，想与伶人说说琴经。 她走到门前，摆手示意宫侍不必通禀，独自向内走去。 ——却见一熟悉的男子背影向她回眸。 “梓童来了。”正是此刻应该与宾客、嫔妃一同欣赏焰火的皇上。 “臣妾参见皇上。”皇后有些懊恼自己的一时莽撞。 “梓童过来，朕好久未听你抚琴了。”皇帝笑着对她说，其声朗朗。 皇后在皇帝让出的位置上坐下，二人紧紧挨着，鼻息相近，令她有了短暂的呼吸不顺。 皇帝见她动作微僵，有了逗弄的心思，若无其事地在她耳边说话：“梓童可是暑热未退？” 皇后的耳朵被他弄得有点痒，不自然地缩了缩身子，满脸通红地说：“钟院正已经诊过脉，说臣妾无事。”她拨了下琴弦，对名琴的兴趣又回来了，心思慢慢分了出去。 皇帝见状，探手环住她，将手背贴在她的前额，沉吟片刻道：“梓童的额头明明还有些余热。” 皇后整个人被拢在皇帝的怀中，知道他又在捉弄自己，避过他的调侃，开始抚琴。这首曲子原本就是她待字闺中之时编写的，虽琴技不如伶人，但熟能生巧。尽管她数年未弹，起承转合依然诉说得极好，比他人多了一份心绪。 只是她少时对爱情的期盼早已消失殆尽，取而代之的是身居其位的责任感。 一曲弹罢，她的情绪尚未收回，便听到皇帝说道：“焰火要开始。”随之牵着她往乾清宫一处地势较高的楼上走去。 “皇上，焰火不是应该在乾清宫正殿欣赏么？”皇后怕皇上缺席耽误仪程，担心问道。 “正殿此时只有女眷，朕出现反倒不美，有贵妃在就好。”皇帝实话实说。 皇后验证了皇上对贵妃处理事务的欣赏，默默点头。 “台阶很多，梓童注意脚下。”皇帝一手牵着她，一手小心翼翼地扶在她的腰间，生怕她摔着。 皇后当下又有了异样的紧张感，瞻前顾后，走得极慢。 “砰——”外间传来焰火盛放的响声，皇帝探头看了一眼还在楼下慢吞吞跟着的宫侍们，伸手揽住皇后，将她抱离地面。 皇后被吓了一跳，及时伸手捂住嘴巴，一手搭住皇帝的肩膀上，被他急步横抱至楼顶。 楼顶有个视野宽阔的平台，繁星与焰火高挂，静动之美净收眼底。皇后头一次登楼，被眼前之景吸引住，几息后，才猛然想起自己还被皇上抱在怀中。 她轻轻挣了几下，轻声提醒道：“皇上，宫侍们要上来了。” 皇帝回头看了一眼，飞快地朝她脸颊蹭了一下，便将她稳稳地放在地上，还帮她将衣裳上的褶子抚平。 少年与青年面对同样的举动，感触是不一样的。皇后想起皇上距离上一次如此百般呵护自己之时，已过了将近十年的光景。再被他拦腰抱起，她已无法辨清胸中剧烈的心跳包含哪些情绪。 “梓童你看，那是牡丹花型，连绿叶的形状都惟妙惟肖，是苏州的端阳贡。”皇帝牵着她，在她耳边温声细语。 她侧头偷偷看去，他的脸被焰火映得忽明忽暗，表情一如少年时生动，仿佛这么多年都未曾改变…… 她忍不住笑着回他：“嗯，很美。” 皇帝瞥见她的笑容，更加卖力地解说各式焰火，将这些年梦中的情景一幕幕重现。 然而这个世界的一切与他印象中截然不同，他记得乾隆元年的端午节，他与皇后各司其职，虽一直相伴，但无太多独处的机会。 更像是将他梦中的想念与现实糅合，似是而非地展示。 思及此，他伸手揽住皇后，与之并肩。 直至亥时，节庆的所有仪程才完全结束。皇后从楼上往下望去，见宾客、嫔妃大部分已散，只剩稀稀落落数人。她不知皇帝之后的安排，恭敬告退。 皇帝不放她，笑着说：“正巧，朕也想去长春宫见见大阿哥。” 皇后沉默半晌，仔细说道：“大阿哥早已睡下，皇上不如等明日再与之……” “吴书来，告诉敬事房，今夜朕留宿长春宫。”皇帝截住皇后的话，笃定地看着她。 他让皇后冷静的时间够多了。 皇后只得柔顺答道：“是，皇上。” 二人各自沐浴之后同卧在床上，皇后忽然想起今日哲妃偶然提出的那句：“若是我熬不过，皇后能让大阿哥认在您的名下，亲自教养么？” 正仿佛之际，她听见旁边的人似向她靠近，情不自禁地闭上双眼。 ——没想到皇上只是轻吻了下她的眼角，复又躺回原位。 皇帝以为她今日乏了，便嗅着满室的花香，如常安眠。 皇后听着身边均匀规律的呼吸声，情绪渐渐平复，同样进入梦乡。 起初她以为自己已经醒了过来，因为梦中的场景过于真实，然而梦中的人事与她经历的大相径庭，在其中她身心皆疲却依然不落贤后之名。 倒有些像之前被皇上冷落时的她的心境。 只是梦中的她自与皇上相遇后，一直备受宠爱与尊敬，他们居然还有过那么多的孩子！到第二个皇子死时，她再也抑制不住伤痛，放声哭出来…… “梓童，梓童……皇后？皇后，醒醒？你怎么了？舒舒！朕在这里，别怕。”皇帝被皇后越来越大的呜咽声吵醒，却怎么都没法让她从梦魇中醒来，情急之下连她的乳名都喊了出来。 …… “原来你小名叫舒舒，汉话的意思是绛紫色，确实很适合你。”少年牵着迷途的少女，将打听到的话说给她听。 少女羞赧地回道：“四皇子是怎么知道的！三哥说，姑娘的小名是不能让旁人知道的……” 少年忽然停下来，定定看着少女说：“我答应你，其他人在场时，我不喊你小名。”他的眼中光华灼灼。 少女与之对视，蓦地一怔。她的意思被曲解，懊恼却无从抗议。 …… 然而他们成婚之后，这个小名也随着时日推移被抛之脑后，尤其是他登基之后，他只唤她“皇后”。 皇后终于醒了过来，她迷茫地睁开双眼，泪痕满脸衣襟半湿。 皇帝取来丝帕，爱怜地替她擦净泪痕，柔声对她说：“舒舒莫怕，朕陪着你。” 皇后还沉浸在梦魇之中，一时分不清今夕何夕，满是歉意地抓住皇帝的双臂，垂头悲伤地说：“皇上，是我不好，我没照顾好我们的孩子。”她眼眶微红，泪盈于睫。 皇帝顿住，忽然问她：“你是……皇后？”
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