杀虎堡的守备府与大同左卫兵备道所属的其他守备府有所不同，不同之处在于多了一个花园。花园虽小却十分精致，水石相映、曲径通幽，池水柳木怀抱一座小楼，楼上隐有琴弦之声，难得的是那曲调竟然是江南时下流行的“菩萨蛮”。
杀虎堡守备世袭千户吴国震躺在躺椅上，舒缓艳丽的歌声并没有让他心情好起来，他摆了下手让歌声停下，继续想他的心事。
三个月前朝廷有令，抽调各镇家丁队支援辽东，后接到大同镇军令，要求自己携带一百家丁赶赴辽东。听说建州女真铁骑重甲，作战勇猛，此番援辽只怕有去无回。吓得吴守备几夜也没有睡好觉，这抽调家丁赴辽作战本是游击、参将、副将、总兵所部营兵的事情，怎么守备也有征调？莫不是兵备道大人有了其他的打算。思来想去赶紧备了五百两白银走了兵备道顾大人的门路，这才免了征调。
正在庆幸之时，又接到大同镇的军令，新任宣大巡按御史李九官大人“严保甲、修亭障、清军屯、核虚冒”，不日将下乡检查。听说这李九官素有清誉之名且行事果断、雷利风行，着实难以对付。
侵占的军户土地是绝对不能退还的，退还了自己就要喝西北风。虚冒的军饷也是不能如实核发，不然自己的家丁队也维持不下去。杀虎堡报兵一千一百名，实际能上校场操练的有三百多名，包括自己的一百多家丁，这在大同军镇里算是比较好的状况，也是自己经营有方，有些堡所军户大半逃亡，已经十室九空。
吴守备饮了杯清茶，这是一套精美的景德镇茶具，对于茶具他没有什么兴趣，身边的秦淮歌姬倒令他心旷神怡，比起大同婆娘来，介休范家送来的歌姬别有一番风情。人生有此足矣！吴守备感叹着。
等一等、看一看吧。看看云阳堡、破胡堡这些其他守备堡是怎么应对，天塌下来先砸到大个子。表面的文章还是要做的，驱使军户修理一些沿路的亭堡，让杨盛他们去约束守卫军士的纪律。
只是出塞巡边的夜不收一直难以召集，塞外苦寒，又有可能与蒙古部族发生摩擦，手下的家丁各个面露难色，让吴守备十分恼火。
听亲兵队长杨盛说王俭前来投军，吴守备心中一喜，王俭武艺超群，在右卫城小有名气，让他招募几个军士出塞巡边，着实是最佳人选。待遇从优，等御史大人走后，再做计较。想到这里，吴守备轻松了许多。
一丝香气缓缓袭来，很淡也很特别，沁人心脾。眼前那歌姬的腰肢似乎更加的柔软婀娜，吴守备咯咯地笑了起来。这笑声如同许久没有喝酒的酒鬼看到了玉液琼浆，如此的饥饿、贪婪甚至令人感到有些毛骨悚然。
杀虎堡地处西口要道，堡外有壕沟，堡墙外包了青砖，北门设了瓮城。王俭站在堡内守备府门前，很有耐心的听着一脸傲气的杨盛传达命令。
听完杨盛的训话，王俭躬身一礼，“感谢守备大人和杨大人的提携。”
离开杀虎堡回到右卫城，在西街铁匠铺子找到正在帮工的裴俊。裴俊向舅舅告了假，俩人走上了大街。在铁匠铺里帮工还是那么的瘦弱，这个裴俊是平常不舍得吃饭吧，于是心中一阵心疼，带他进了街边的一家羊肉汤馆。
“夜不收小旗，招募十个军士，塞外巡边，每人一月一两纹银、马一匹、胖袄一件、棉鞋一双、弓箭一副、盾牌一面、柳叶刀一把，出塞期间米面、豆料若干。”王俭边说着边放下了碗筷。
“也算优厚，养全家不足，填饱肚子有余，”裴俊又掰了一小块蒸馍放进了汤碗里。
“塞外巡边，也能长些见识，行一段时间，再做思量。”
裴俊似乎没有听王俭说些什么，只顾将手中的一小块蒸馍在碗里来回的擦拭，等确认碗里残留的羊汤和肉沫全部吸进了蒸馍里，才满意的将沾满汤沫的蒸馍放入口中。
“走吧，我们叫上刘大勇和谢富贵去小校场商议商议。”王俭从怀里拿出铜钱准备去结账。
“大哥，你说什么时候，我们每天都能喝上羊汤，那该有多好啊！”裴俊意犹未尽的看着那只空碗。
夕阳西下，四个少年坐在小校场点将台的台沿上。
“你不打算参加武举了吗？我们几个人你是最有希望的啊！”
“暂时没有这个打算，到塞外走一走，增长些阅历。”
王俭看着一脸惋惜的裴俊，笑了笑。
“如果你确定的话，我就和你去做夜不收，一两银子，舅舅可以找到一个比我强壮的帮工。那样他也就不会那么累了。”
“我也去，少了我，你对付不了彪悍的蒙古人，上阵还是需要亲兄弟。”
听完裴俊的话，刘大勇大声的嚷嚷起来，仿佛明天就要和蒙古人打仗似的。
谢富贵面露苦色，歪着脑袋想来想去。刘大勇用力拍了一下谢富贵的后背，差点将他从台子上拍落到地上，随即一把又将他拉了回来。
“你这个家伙，在想些什么，难道舍不得你每天捡回来的烂布头？”
谢富贵挤眉弄眼的苦笑了几下，点了点头，然后又摇了摇头。
刘大勇一下子拧住了他的耳朵，嗡嗡的问道：“你到底去还是不去啊？”
“去，我去。别捏了，疼死了。”
哈哈，几个人发出了爽朗的笑声。
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