汪三江自三月二十九日自库页岛南汊港出发，带着载重万吨的宝船，及十五艘福船一路向南航去。汪三江船队水手及各色人员近八千人众，浩浩荡荡，船帆遮天蔽日，一路所见海盗莫不望风而逃。此刻，风和日丽，天朗气清，汪三江在宝船船尾的楼阁中休息。屋中陈设华丽，门窗镶嵌着玻璃，从窗户望去，水天一色，几上一盆兰花正在吐蕊，黄绿色的花朵姗姗可爱，偶尔微风吹拂，飘了阵阵幽香，馥郁绵长。汪三江躺在红木榻上思考着南海的局势。
如今，南海之上，大致有四方势力。一是崇祯二年被福建巡抚熊文灿招安的郑芝龙，二是霸占在澳门的葡萄牙人，三是抢占菲律宾马尼拉及台湾基隆处的西班牙人，四是占据雅加达及台湾南部的荷兰人。
郑芝龙，早年跟随舅舅在广东经商，后辗转日本平户，跟随大海盗李旦，逐渐发家。后来李旦准备推翻日本幕府取而代之，然此时以失败告终，李旦也死于此事。郑芝龙便与颜思齐，刘香等人辗转来到台湾，率船队柢海湾，在笨港靠岸。思齐见岛上地肥水美、大片荒野未辟，决意在此开疆拓土，干一番事业。乃率聚伐木辟土，构筑寮寨。史称“十八芝”其主要成员有：郑芝龙（郑成功生父），郑芝虎(芝龙弟，逮捕刘香时作战阵亡沉於海)，郑芝豹，郑芝莞，郑芝凤，李国助(日本华侨侨领李旦之子)，杨天生(被李魁奇戮害)，陈衷纪(被李魁奇戮害)，施大瑄(清大将军施琅父)(辅助郑成功)，洪旭(辅助郑成功)，甘辉(辅助郑成功)，杨六(郑芝龙擒)，杨七(郑芝龙擒)，钟斌(郑芝龙擒)，刘香(郑芝龙迫自尽)，李魁奇(郑芝龙擒)，何斌(投效荷兰)，郭怀一(投效荷兰)。
后颜思齐中道崩殂，郑芝龙便率领众人从事日本等地的贸易，也抢劫过往船只，实为明朝荷兰买办集团。崇祯二年被明朝招安，如今官拜福建总兵，主要势力覆盖南中国海，其根据地为金门岛，厦门岛，及台湾笨港一带，集官员，军阀，商人，海盗多种身份于一身。近年来，纵横捭阖，把一众兄弟收拾，吞并。去年攻打原十八芝中的葡萄牙，西班牙买办集团刘香，逼得刘香开枪自杀。一时之间郑芝龙声名大震，终成南海一霸。
葡萄牙人，在十五，十六世纪时，与西班牙以教皇子午线瓜分世界，子午线以西归西班牙，以东归葡萄牙。而今已是日薄西山，今非昔比了，对马六甲海峡的控制也大不如前，只是占着澳门进行贸易。
西班牙此时余威还在，占着马尼拉，从事香料，瓷器，丝绸，茶叶等奢侈品的贸易，势力范围遍布南美大陆，像墨西哥等全为其殖民地。西班牙的驻菲律宾总督独揽行政、司法和军事大权，通过推行赐封制度，笼络土著上层份子，对当地人横征暴敛。天主教会则占据着大量的肥沃土地，把持着教育文化事业，成为西班牙殖民统治的支柱。
在经济上，殖民者实行闭锁和垄断政策，签订马尼拉--阿卡普尔科贸易协定，使菲律宾成为西班牙-墨西哥殖民地下属的原材料供应市场。
十七-十九世纪荷兰人的东方商业殖民帝国立足于爪哇岛，以巴达维亚城为中心。鼎盛时期，荷兰东印度公司广阔的商业和贸易垄断权，向西远至波斯、印度和锡兰（今斯里兰卡），向东延伸到马鲁古香料群岛，向北抵达中国和日本。移居到巴达维亚城的中国人，是城市建设的开拓者，蔗糖种植和制作的生产者，还是中国商品的供应者，当地大米和烧酒的经营者，零售商业和沿海贸易的中间人，对巴城的发展作出重大的贡献。
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