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天色刚暗,段思永如约而至,“附近有座归园,世子在那里静侯楼公子。”

楼础又一次违令出门,老仆连声叹息,却没说什么。

归园不大,秋寒花败,草木半枯半荣,灯光一照,别有一番风景。

张释端在亭中设宴,亭子一面临水,三面花丛环绕,只有一条小径通进来,花色各不相同,虽已衰败过半,仍可想见盛开时的艳丽。

“谁能想到会出这种事情?竟然真的有人刺驾。”张释端亲自斟酒,“只能说天下之大,什么人都有。”

“有人怀疑幕后主使者是大将军。”

张释端没有否认传言,“无论是不是大将军,至少可以肯定与楼公子无关,因为当时你出门了。”

楼础笑笑,无话可说,不敢多说。

“怎么样,楼公子此行可有所得?”

“收获颇丰。”

“哦,看到什么了?”张释端年纪虽小,对时事却极感兴趣,又一次执壶斟酒。

“我看到黄河之水快要漫过西行船只,艘艘如此,没有例外。”

“那是运送的粮食、器械太多了,朝廷这回真是要将秦州盗贼一举扑灭。”张释端对这个回答有点失望。

“船上装载的不只是粮食、器械,还有金银、丝绢、乐器和女人。”

“带这些东西干嘛?颁赏立功将士吗?”

“我打听过,这都是各路将领与官员给自己带的,用途我可以猜测一下:金银丝绢用来贿赂上司购买军功,乐器、女人可以送礼,也可以自用。”

张释端拍案,“岂有此理,这样的将官就该被关进监狱。”

“我还看到,官府大肆征用民夫,村镇里难得见到青壮男子,只剩老弱妇孺,任凭差吏横行。而那些民夫,甚至不知道自己被谁征用,转了一圈,很可能是在给地方豪吏修房建园。”

张释端又一次拍案,义愤填膺,“贪官污吏死有余辜!我一定要将这些告诉陛下,派人整治这些混蛋。”

楼础饮一杯酒,“陛下若问,谁的船上暗运私货?共有多少这样的船只?哪个县令多征民夫、假公济私?修的是哪一家花园?世子如何回答?”

张释端愣了一会,“这些事情得你告诉我。”

“可我也没有答案,游历途中,我只是一名路过者,能给你几个名字,但是查不出有多少船只,也不知道有多少郡县滥用民力。”

“但你确实亲眼所见?”

“亲眼所见,处处如此,或轻或重而已。”

“嗯,我会劝陛下派人去查。”

“查什么?”

“查船只挟私、官吏滥征啊。”

“查船就会耽误运送军粮,西征可能因此推迟,查官就会影响征发民力,各处的宫殿、园苑、河渠将要人手紧张,陛下能接受吗?”

张释端半天说不出话来,他知道,皇帝绝不会同意停止征战与修建,哪怕是暂缓也不行。

花丛后面传来笑声,“答案就在眼前,世子何必疑惑?”

张释端马上明白过来,“对啊,出去游历的人是楼公子,他自有答案。”

楼础向花丛作揖,“不知长公主驾到,未能远迎,万望海涵。”

“客气免了,听你刚才伶牙俐齿,世子一时答对不上,想必让你以为张氏无人。”

“不敢,我只是想将事情说得清楚一些。”

“我们这边换个人跟你谈。”

张释端笑道:“七姐又要亲自出马了?”

花丛后面不只一人,欢颜郡主开口道:“听得我着急,所以不揣浅陋插几句话。我想我明白楼公子的意思:陛下因急而乱,失去了章法,征伐调派本应由省部台阁定策,州郡县乡执行,有条不紊,以便监查,就有一点,进展太慢,还可能遭到官员以种种借口推脱。所以陛下往往绕过朝中大臣,直接向郡县颁旨,如此一来,快是快了,朝廷却无从监管,以致地方官员趁机假公济私。”

楼础拱手道:“正是此意。”

欢颜郡主继续道:“陛下掌握各部送上来的数字,以为民力尚未用尽,却没有想到,上有所好,下必甚焉,陛下征用两三成民力,地方官员怕是要将此数翻倍,民力其实已将枯竭。”

“不只是地方官员。”楼础补充道。



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