当日赶到了茶陵县城，一路上波澜不兴，平安无事。
到得城门，守门的士兵认出是圣女张薇，赶紧行礼，派人报告上级。当地义军首领得信后赶紧过来迎接，不敢怠慢。
张薇出巡是早已通报了的事项，只是出巡的具体时间没有确定而已。
一行人在义军安排的住处下榻，因为路上遭遇过袭击，义军加强了戒备，防止意外。
这晚众人总算放下心来，睡了个安稳觉。
次日下午，张薇给信众宣讲，刘强、桓秋、钟理相陪，黄忠闲来无事，好奇张薇宣讲些什么，便随了众人前往。
自从上次刘强给张薇的演讲提了些意见后，张薇便吸取了刘强的见解，加强了增加信心的内容，描绘了美好的明天，鼓励大家为理想而奋斗。演讲变得更有效果，更具鼓动性。
张薇的演说让黄忠耳目一新。他出身草根，虽然思想比较正统，但张薇所说的内容，细想之下，也有几分道理。对张薇，便也多了几分认同，心目中不再把她当小女孩看待。
“刘将军，人人生而平等，你认为少主说的话有道理么？比方说，皇帝的子嗣，和农夫的后代，如何去平等呢？”黄忠和刘强探讨起相关问题来。
遇有不明白的事情，他已经习惯找刘强讨论，好像刘强无所不知似的。
刘强思考后简要地答道：“我的理解是，‘人人生而平等’，是指人生下来以后，都有平等的发展权利。平等不等于大家什么都一样，那是不可能的。人生下来，便各有不同。高矮胖瘦，聪明愚笨，千差万别。但是，皇子也好，农民的孩子也好，社会应该创造一个平等竞争的机会，让那些贫民的孩子，也有机会展示自己所长，获得提升……”
“平等竞争？这怎么做得到？”黄忠表示怀疑。
“怎么做不到？打个比方，选将如果通过比武决定，假如裁判是公正的，武艺高超的普通人比如黄将军你，就可能通过这种途径获得升迁。这样是不是显得相对公平？”
黄忠只好承认有些做法相对是公平一些的。
现在升迁的主要途径是举孝廉，这都被官员、世家把持，普通百姓根本没有可能被举为孝廉。
“假如社会都是按这样的原则制定规则，是不是大家便会更公平些？”刘强道。
“但这事实上起不到多大作用。例如农民的儿子，他每天吃饭都吃不饱，又怎么可能有时间有精力去学好武艺，研究韬略呢？”黄忠提出不同看法。
“所以，社会要有政策倾斜，让大家都吃得上饭，上得起学……”
“这，未免太难了吧。”黄忠摇头道。
“当然难。变革，必定会触及既有利益获得者。那些人会拼死抵抗，陈家庄就是活生生的例子。但不等于完全没有希望。”
“有希望……？”
“有的。”刘强肯定地说道。
——
第二日，张薇一行便启程往下一站攸县巡讲。
该日正好是墟日，就是每隔几天的集市贸易日子。刘强在路上看到一个农民挑着一担晒干的新收稻谷赶集，上面的谷子颗粒饱满，外形圆润，便下马喊住老乡，和他拉起了家常，问起了稻田的情况、种子的来源、谷物的产量以及耕作的方法等等，末了还喊桓秋腾出布袋，买了一袋稻谷，方才上马继续前行。
张薇奇怪地问他：“兄长因何对稻谷感兴趣？”
刘强诡秘地朝她笑了笑，说道：“粮食是一个国家的命脉，不能不多加研究。”
——
攸县离茶陵近，义军派出一百骑兵护送，把张薇诸人安全送到了目的地。
张薇在攸县做完演讲后，按计划，接着将去醴陵县，最后去往湘南县与区星汇合。
平静了几日的旅程，在去醴陵的路上，又起了波澜。
不过这一次，是刘强特意的安排，拿他的话说，是“引蛇出洞”。
那日，张薇一行数十人经过一处山隘的时候，三名道士一前两后堵住去路。结果在黄忠、张薇两大高手和钟理、桓秋两张渔网以及十来位武林好手面前，束手被擒。
而刘强根本就不再其中，当中不过是一个化了妆的“假刘强”，真刘强和后面的增援部队在一起。
原来，刘强料定针对自己的人没有得手，肯定会找机会再次出手。我在明处，敌在暗处，防不胜防。以其派大队人马保护，不如主动出击，引蛇出洞，加以消灭。
为首的道士四十来岁模样，左边的面颊上有一道伤疤，从眼角一直延伸到耳垂。
刘强问疤面道士：“你我素昧平生，为何要加害于我？”
疤面道士一副死硬表情：“职责所在，无关亲疏。”
黄忠过来问：“你们是‘绝命三友’？”
疤面道士见身份被识破，便闭目不言。
刘强请教黄忠“绝命三友”的来历。
黄忠道：“听闻绝命三友专做杀人勾当，是职业杀手。从属于西北的一个江湖帮派，名字叫做……”
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