车夫丢下赵建国等人，独自驾车返程。此时赵建国的落脚点距离蚂拐隘已经很近。他乱蓬蓬的头发随风起舞，发梢还挂着一根不知道从哪辆马车上蹭来的稻草。破旧的长衫裂开几道口子，那细长的布条就像裙摆，走起路来，摇摆不定。
昨晚下榻的客栈也没个像样的澡盆，他只能舀了几瓢水，胡乱地擦洗身子。经过一整天的奔波，路途上风尘仆仆，颠沛流离，他浑身已经显得脏乱不堪。
赵建国怀抱那个快要散架解体的破箱子，伸手到箱子上面的破洞里，掏出那瓶使用凉白开勾兑的矿泉水，徒手掰掉瓶口的木塞，仰起脖子，往苦涩的喉咙里灌进几口冷水，然后拿瓶在手里，继续向前晃悠。
他抬头仰望顶上灰蒙蒙的天空，一只飞鸟扑棱棱地掠过低矮的山岗，直冲云霄，飞向远方。他羡慕飞鸟可以自由自在地凌空翱翔，而比鸟儿体型更庞大的人类却只能借助交通工具驰骋天地间。
正在他艳羡高飞的鸟儿，感叹自己孤独无依，形单影只时，一阵阵马蹄的踢踏声由远而近，纷至沓来，紧接着人群的大呼小叫，奔腾的战马嘶鸣，此起彼伏，不绝于耳。
“弟兄们，你们快看！那小子在这边！”
“快快，快跟上！别磨磨蹭蹭地像个娘们！”
“老大，要死的还是要活的？”
“要活的干嘛？他可是个爷们！”
“他要是个娘们那该多好！今晚，弟兄们就可以风流快活啦！哈哈……”
“去你的，你又想起紫云阁那骚娘们了吧？”
“我想你姥姥……”
“有种你放马过来！”
“你们都别吵了！”
“驾驾……吁吁……”
赵建国放眼望去，前方一队人马，人喊马嘶，以秋风扫落叶之势，绝尘而来。
他们冲到跟前，马头马尾各自拉开一定的距离，团团围住眼前这个不知天高地厚的愣头青，一双双乌黑或者泛黄的眼睛虎视眈眈地盯着。
站立一旁的赵建国，始终面带礼貌性的微笑看着群魔乱舞。
西北马帮之主刘占元策马近前，战马鼻孔呼出的热气逼人，微微扬起的马蹄差点踢到赵建国的肩膀。
赵建国下意识地往后倒退，避开马蹄的剐蹭，他怀抱的那个破破烂烂的行李箱上，竟然有个东西趁他不注意时掉落在地。他十分懊恼地蹲下身子，在周遭林立的马蹄中间不慌不忙地搜索。
土匪头子刘占元见状，感到非常惊讶。他十分讶异地打量脚底下这个衣衫褴褛，脏乱不堪的壮年男子。对方身上那件灰不溜秋的粗布长衫，就像一块几年没洗的抹布，沾满油腻和污垢。在阳光长期照射之下，污垢的周围现出一圈又一圈的白色线条。
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