恒王挑眉，登时颔首，似乎极有凑热闹的兴致，“本王素来最喜热闹，何况老人家的福气，多沾染一些，日后必定长命百岁。只是不知皇兄…是如何打算？”
“二皇弟既有心，本宫若不从，岂非扫兴。”周昱真侧眸，微笑道，“从前过府却未曾登门拜访老师，实属失礼。如今还请薛舍人引路，本宫与皇弟叨扰，还望众位莫见怪。”
“殿下客气。”言罢薛怀峰引路，众人重新归座于福寿堂，早有下人得薛绛姝的吩咐重新依礼设座，又按着薛渝与老太太席上酒菜添设，待安妥后推杯换盏过后，堂下气氛微凝，恒王侧身换了个姿势坐着，挑眉道，“酒宴之上若无乐曲，岂非无趣？老夫人的寿宴未免冷清。”
薛渝闻言忙应，语意稳如泰山，“家母喜静，故而府中未曾供养乐师，还请恒王爷见谅。”
恒王闻言抬手摸了摸下颚，颇有兴致地笑道，“难怪父皇夸赞太傅大人为官清廉，府上果然如此。不过，太傅大人好歹也是朝中一品的官员，薛舍人又年轻有为，府中若太过了清净，未免无趣。不如这样，本王的府中养着工整的伶人乐师，等明日本王亲自挑选几人送至府上，只当是陪着老夫人解闷儿的，还望太傅大人笑纳。”
薛渝闻言登时抿唇，眼底已然添了些许不易察觉的恼意，正斟酌着婉拒之言，周昱真率先开口，看似不经意的轻笑，慢条斯理地反驳着，“二皇弟又起了顽笑的心思。先前你还在父皇跟前儿夸赞太傅大人一身清廉美名，此番你锦上添花，岂非在众人面前驳了太傅的情面，叫太傅大人有口难言。再者，二皇弟你素来是爱顽的，那些乐师伶人留在你的府中倒有用处，送至薛府未免冷待了她们，二弟当真不心疼？”
恒王闻言连连摇头，面上故作惋惜之态，“皇兄这话不是难为臣弟？臣弟素有怜香惜玉之情，怎会胡作非为。太傅大人倘若不喜，本王自不会强人所难。”
言罢兀自斟酒，先贺老太太“福如东海”之言，而后再敬薛渝，直言道，“方才多有冒犯之意，还请太傅大人不要见怪。”
“王爷客气了。”薛渝自然顺了台阶，举杯同敬。
如今外头苍穹泼墨，娟娟明月压枝而上，廊下白梨层层如雪，福寿堂前的竹帘子轻巧遮挡着外头的光景，有下人悄无声息地上前重新斟酒，席间男子一一举杯，推杯换盏，觥筹交错，谈笑间倒也起了热闹之意。
酒过三巡，恒王似乎有微醺之意，只得薛怀峰引其离席更衣。一时席间宾主皆懒散了规矩，见老太太亦有困怠之意，宋氏起身于薛渝耳畔低言几句，与于氏对上眼神，扶着老太太告退。
却不想薛绛姝竟也离席，于身后悄声跟过来，与宋氏于氏一道儿为老太太端茶。
宋氏微微蹙眉，不免得嗔怪道，“此处有母亲与你二婶婶便可，你不在前头坐着，来此处做什么。”
薛绛姝笑道，“自然是来侍奉祖母的。今日是祖母的寿辰，本该万事以祖母为先，如今福寿堂的小宴上也有父亲招待贵人，自然不需女眷了。”
“话虽如此，可一家子全走又是怎的一回事，”宋氏轻叹，“何况那席间还有妹妹们，枕寒与你二婶婶家的姑娘呢，你为主人，岂有将客人丢在席间不管的道理。”
薛绛姝闻言忙道，“我早已想到此处，过来之前已吩咐下人送四妹妹五妹妹回后院歇息，表姐与于家姐姐如今也在我的院中，三妹妹亦随着袁姨娘离席，想来是回自己院中的，故而我才放心过来的。”
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