空蝉抱着雪汀小小软软的身子，心里感到有些一抽抽的，五岁女孩可谓命运多骞，母亲和离，不知生父，在这别家小孩无忧无虑的岁月里，她已初初识得愁滋味。
空蝉暗想：“但愿小小姐不要象小姐一样薄命才好。”
摸摸雪汀的花苞头，空蝉脸上堆起笑意，柔声道：“天气虽是一天天热了，向晚时分还是凉的。小小姐，以后不要这样坐在石子阶儿上头了，好吗？”
雪汀乖觉地点点头，笑得灿烂，仿佛刚才听箫的愁绪从未萦绕心怀：“空蝉姐姐，我今天又写了三张大字，姐姐瞧瞧，可有进步？”
铁颜帝国目前帝势衰微，武豪四起，渐渐有了以武为尊的末世之像。不过，对于钟鸣鼎禄之家，子女都仍然必须接受各种深奥的文化教育。
廖道徵年轻时起于微没，武功是很了不起的，但自建立功业之后，赶紧就把高门气象做起来。
他的子女都曾拜于名师之下，到了第三代，廖冽和廖明廊尤其出色，渐渐拥有百年大族气象。这些年来屡受沉沦，可是好容易培养出来的大族气派是不肯丢掉的。
雪汀年纪还小，先由廖明廊亲自开蒙，识字先从练字起，有时听她的口气，后面一系列的规划也已做好。
看得出廖明廊至少对于女儿的前途，是不肯低头输给命运的。
雪汀并非一般小孩，从学习的第一天起，就表现出过人天赋。
然而，廖明廊也不以为意，只是告诉她：“娘亲认识的一个人很聪明，琴棋书画、剑掌骑射，以至天文地理、幽微命理，包罗万象无所不能，将来雪儿要能赶上她就好了。”
雪汀知道她指的就是有“帝国第一才女”之称的宗蔼若。
与廖明廊齐名的那位大小姐武技到达何种地步，雪汀是不清楚，然而，若是要她再过两年，仅仅七岁便能成吟足以传颂的佳句名诗，即使雪汀已经是个不为人知的作弊器，于此怕也是难能的。
空蝉和生石花抱着雪汀来到书房。
雪汀目前的功课是每天三张大字，同时记诵所练习的这些字，虽说是古繁体字，雪汀倒也都认得，揣摩其意仿佛这是一部道家之类的经文。这也很正常，佛道在铁颜极为盛行。
字体方面，她所练习描摩的有点类楷似隶。
纸张方面，是很大的白棉纸，厚实细密，有的故意染黄。
砚台则是以瓷质为主。
雪汀暗自琢磨，从文化和习俗来看，她所处很象是传说中一二千年前的某个有名乱世，不过有着显著不同。
雪汀目前所处的世界上，共有十三个国家，其中最主要的国家，是南边的铁颜，和北面的沧浪。
铁颜是传统上的文化正统，本来除了少数边塞几个部落以后，是中原地区唯一的帝国。
但在一百多年前，由于皇族内部争抢皇帝宝座，纷纷自相残杀，导致国势衰微，群胡争起，把大好河山一片践踏。
铁颜帝国此时力弱，幸存的皇族无法继续在北方立足，只得逃往一江之隔的南边，在那里继续立国。
与此同时，为数众多的北方高门士族，同样不愿在北地受胡人领导，也随之过江，史称“衣冠南渡”。
北方则陷入长期苦战和混乱之中。
经过多年征战，建立了以蛮族人为主的沧浪帝国。
其他则还有很多独立小国家、小政权，力量虽不甚雄，但结构复杂，生灭频繁，好些名义上都附于沧浪或铁颜，沧浪自强大后，主要进行内部建设，数十年内，并未再次进行过度征伐。当然，局部的争伐从未休止。
南方则在士族的维护下，一直只有铁颜帝国的存在，虽有流离，总体还算平稳。
因此，一百多年间，南方休生养息，渐渐恢复了生机和富庶，除了兵势，在经济上、文化上，倒是远远领先于北方。
宗教玄学各种名教的发展这时代比雪汀所熟知的那段乱世似乎还要壮大得多，而夜行千里、飞剑杀人的种种神奇事迹在她原来的世界更是闻所未闻。
此外，虽还是男尊女卑，但女子也还是有着相当自由和自主的，是家族维系势力的主要部分。
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