夫人病了。
寒冬腊月，天寒地冻，在室外，她觉得热，敞开棉衣领口，任冷风吹拂，心口才好受一些；室内生有炭火，温暖如春，她觉得冷，盖上棉被，牙齿仍不住打颤。
前两天，苟史运以为着凉了，用生姜、红糖的土方子自治，没有效果。
韩春旺上山诊治，望闻问切罢，不禁锁起了眉头。
夫人的面色，热时潮红，冷时苍白；舌苔微黄，未见红绛；瞳仁无神，偶放异彩；香辣无味，饮食减半；呼吸平缓，时而急促；虽无腥臭，亦无体香；精神萎靡，夜有惊厥；香辣无味，饮食减半；四肢乏力，脉象虚滑……
这是一个怪病！
韩春旺将苟史运拉向一边，询问夫人大、小解的次数，小解是否发黄，大解是否赤白黏连，等等；又问是否受过惊吓，是否去过坟地或其它容易招致邪魅的地方……
苟史运尽量一一作答，唯有那段羞于启齿的事，打死也不肯说。
夫人最明显的症状，一会儿浑身发冷，起鸡皮疙瘩，像掉进冰窟窿；一会儿全身火烫，口干舌燥，像落进火堆里。
韩春旺推断是寒热病，俗称“打摆子”。“打摆子”多由痢疾引起，春末至秋初高发，冬季极为罕见。那么，或是邪魅入侵，导致心神错乱，内分泌紊乱失调……
韩春旺开方，以“连理汤”治疗，药材选了人参、白术、干姜、甘草、黄连、木香、槟榔、枳实、当归等，仍不放心，想了想，加了避邪的艾草，并嘱咐苟史运在家门口悬挂些艾草或者桃木。世上有无鬼神，韩春旺未见过，但中医讲究治病也治心，历代有传承，宁多勿缺罢。
此后几日，夫人的病情得到遏制，没有继续恶化，但也没能好转。恍恍惚惚间，镖师走进了她的梦中，连说苦也，苦也……换个画面，苟史运的重剑架着，镖师一把抹了脖子……她时常惊悚而醒，半宿半宿睡不着觉。
苟史运大约瞧破是心病和邪病，任再高明的医生，即便韩修草在世，恐怕也束手无策。心中气恼，夫人或偷偷去过坟地，招致邪魅，虽尽心煎汤熬药，宽慰的话却不肯多说，也无从开口。
此外，他还有一大堆事情要忙，授业、传道不可耽误，苟不教的婚事，新房、车马、酒席、请柬、唢呐、鞭炮等等，也忙得焦头烂额。但凡闲暇，又担忧起苟不理来，逃到哪里去了？有危险没？一颗心掰成几瓣，只恨分身无术，能亲眼看到儿子安然无恙才好。
火火除了上学堂和完成练剑科目，更多时间陪伴娘亲。夫人也强忍着说说笑笑，背后忍不住抹眼泪。
韩傻儿的剑术，一刻也没拉下，他牢记三年之约，昼夜勤学苦练，不敢松懈。大后年的十一月十一，他九岁零九个月，必须达到剑客，才能见到心爱的娥儿，才能开始习练小圣针法，为师父和更多的人治病疗伤，才能施展自己惩恶扬善的抱负。
这日，教书先生偶感风寒，怕传染给孩子们，宣布放假两日。
火火自回剑南门了。
韩傻儿本想去的，一来早上练过了，二来火火最近老是闷在屋里，没趣，三是几个泉下村的孩子找他下土棋，要报一箭之仇，于是，他与小胖墩一起，愉快地接受了挑战。
所谓土棋，系胡乱安的名儿，双方用不同的石子或者小树棍，分别代表一头大象、两只老虎、三只猎豹、四匹狼、五只狐狸，六只老鼠，互相追杀，排序在前的只能杀死排序在后紧挨着的，但两只老鼠夹击大象，意味着钻进大象的鼻孔里，可以杀死大象，杀光对方全部动物者为胜。为此，设计有线路和四个堡垒，堡垒里是安全的，但堡垒外的动物死完了，堡垒里躲藏的动物必须出来活动。
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