四喜心里有些预感，嘴上问道：“除了日子不景气，还有啥让人不痛快的？”
那掌柜的摇摇头：“还能有啥，鞑子呗！”
他看了看四喜，眼神里有些奇怪：“看你们样子，倒像是北方人，怎么连这些都不知道。”
四喜打着哈哈，掩饰道：“我们虽然也是北地出身，可家门破落，一直四处辗转，找口吃的已经不容易，又哪有心思关注这些。”
“倒也是。”掌柜的又看了他几眼，点点头，又说下去：
“这两年，口外的满洲鞑子越来越猖狂了。其实要公道点儿说，这满洲鞑子在北边作乱也不是一两年了。可早先，他们就只在辽东占地杀人，就算摸到肖家口，也只是在口外龙河套那边抢掠一顿，不会明目张胆地来城下砸关。”
“可这两年不一样了——听说那辽东四卫全叫鞑子占了去，搞得这帮蛮子势头越来越大。再加上他们那地界雪灾比咱们还邪乎，他们没有吃穿，就时常从北边下来明抢。搞得咱们肖家口啊鸡飞狗跳，城门一天只敢开四个时辰，守城的这帮兵蛋子还天天心惊肉跳，稍有什么狗屁动静就嚷嚷关门。”
听得这话，四喜心中暗暗琢磨——既然掌柜的话里东北后金蠢蠢欲动，那看样子这“癸酉年”就依然是明末的时候，自己这次穿越到的年代应该距上次穿越到的时间相隔不远。
他心里打转，脸上依然装作糊涂的样子，问道：“那鞑子毕竟叫城门堵在外面哩，也没有什么打紧的。咱们城里要是能过上几天太平日子，也是要烧高香的。”
“嗐！”那掌柜的一副恨铁不成钢的样子：
“太平？！太什么太，平什么平！你难道没见着城里头那样子——各地粮食不够吃，皇税皇征一年比一年重，这满街上都是辽东、山西逃难过来的花子。可城里人自己粮食都不吃，又哪有闲粮施给他们！”
“这街面上一天乱过一天，为怕民乱，那衙门口的差役先是天天举着棒子满城驱赶花子，闹出多少人命官司来。后来为了太平，又睁一只眼闭一只眼，让城里的花子头自己管花子——唉，不知道又冤死了多少条活命。”
掌柜的感慨完，看着火上嘟嘟作响的药壶，又沉默了下来。
四喜心里暗暗点头，这掌柜的虽然势利，能狠得下心来见死不救，但到底心里还残着几分良心。市井小民，在这人命贱如草芥的乱世，恐怕也就只能如此了。
一时间屋子里安静下来，药壶里的药熬得差不多了，越发散出苦涩的味道。掌柜的手脚麻利，将熬好的药汁倒入一个小瓦罐，药汁里似乎掺入了血竭一类色红的药物，看起来鲜红如血。
掌柜的几下子将药罐捆扎好，又将几捆药包扔到四喜怀里。
“这就齐了。这罐子算是送给你，你拿去吧。你以后每天按时给她服三剂，几天功夫就能大好了。”
四喜点头道谢。
掌柜的抿抿嘴，有些欲言又止，但终究还是张开了嘴：
“少年人，我看你精神气概不像是个浑浑噩噩的人。你从哪里这么快搞得这么多钱，我是没心去管，也不想装大尾巴狼教你不走邪路，但是你们几个从外地来，在城里还是小心些那些花子，免得走得进城，走不出去。”
四喜点头的幅度大了些，这几句话，他肚子里真心称谢。
掌柜的拍拍手，正要送客，忽听前堂有隐隐的喧嚣声，这声音越来越大，竟像是有人在吵架。
门帘一掀，小伙计人还没跨进门槛，声音已经窜了进来：
“掌柜的，不好了，有花子来砸店了！”
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