一声脆响，醒木拍在长桌上，一位身穿长衫的说书人说道：“却说隆庆三年，海青天升任应天巡抚……”
说书人神采飞扬，没想刚开讲，台下喝茶的闲人便起哄道：“先生又要拿包公案张冠李戴来了。如今已是万历元年了，海老爷的事迹我们淳。安县里谁人不知？先生还是来段《三国演义》中的三英战吕布吧。”
海瑞曾在淳县担任过父母官，如今在朝中做了大官，加之在民间名声极好，淳县内的百姓也以出了海瑞这样的官为荣，故而茶馆里流行讲一些以海瑞为主角的话本。
只是翻来覆去的讲，众人也听的厌倦了，说书的也是哄骗听众读书少，索性将历朝历代的名人事迹，挑选出吸引眼球的强加在海瑞头上。
前些日子将包公换成海瑞来讲，反响也是极好的，不料一时说秃噜了嘴，将嘉靖帝说成了宋朝的仁宗皇帝，这便出了马脚被人喷了一次。
今日再讲，一些人也不愿意听了，只好依得听众要求说起了《三英战吕布》。
喝茶的闲客对《三英战吕布》这段也是听的可以倒背，台上说书人说的吐沫横飞，下面的人也是兴趣乏乏。
一张方桌上的四五位茶客，听得无甚意思便开始相互聊着闲话。
“听说了没？城东许家又开始闹鬼了！这才消停几年，这又……”
“听说了，听说了！”听者点着头、搓着手说道：“不过我听人说不是闹鬼，好像是家里这次出了一只鸡精。”
“差不多了，反正是出了人命。”
“啧啧……”
“真是越闹越凶了，我记得前几年这院子里住的好像是姓杨的一户人家。闹鬼就是从那时候开始的，只是那会还没闹出人命。”
“可不是嘛。”一位锦衫老者接道：“当年杨家人被闹腾的不行，想要搬离。我原还想着把杨家的宅子盘下来，不想一打听才知他家闹鬼。”
又道：“咱们这里的人都不敢买，许青山一个外来户看价格便宜，也不想想价格低能有好事吗？这不闹死了人，可不是吃了亏了。”
“神神鬼鬼的，我是没见过的。听说死的是个下人，你们说会不会是那许青山将这下人打死了，才假借鬼怪一说。。”这人说的小声，毕竟说人是非不便大声嚷嚷。
“应该不会吧，我今早见到许家的下人正在寻找道士来驱魔驱鬼。”
这时，邻桌有一人原在一旁闲听，当听到许家找人驱鬼，他不存在心中一动，顿时有了算计。
这人名叫刘申，自小就胆大，也曾挖过坟盗过墓，对于鬼神一说嗤之以鼻。常往坟地里钻又不曾遇到过鬼怪，刘申向来认为，人死身灭，再而化为白骨一堆，根本就没有神神鬼鬼的事。
什么妖魔鬼怪不过以讹传讹，都是自己吓自己罢了，又或者是另有目的。
例如曾有一个小孩某一日忽然两眼翻白，口中说些莫名其妙的胡话，家人请大夫也看不好，随后怀疑是中邪，被鬼迷了。
其实这不过是小孩贪玩，夫子布置的作业没完成害怕挨打，索性装做被鬼附身不去学堂。
还有一户家中闹鬼，说是女鬼索命。事实上哪有什么女鬼，只不过做丈夫的想要纳妾，他娘子不同意，索性下毒杀了娘子。杀了人担惊受怕变的疑神疑鬼，刘申看出端倪，还讹诈了几百两银子。
这会听到许家闹鬼，便琢磨着过去装神弄鬼，搞些银子出来。
装神弄鬼，刘申作为职业骗子也是有经验的。其中最为得意的一次，便要数假冒阴司这一骗局了。
所谓阴司，就是在地府当差的。
刘申想出这个骗局，便一路向西到了安徽一带某县，招摇撞骗自然不能在家乡施展的。
到了县城，先是在几个医馆中打听谁家得了病，得的病严重不严重。
等到城中一些病人的情况都收集的差不多的时候，便将几个病情恶化到快要死的人的名字写在黄纸上，一个名字一条纸。
到了夜晚没人时，将这些写有名字的字条带到城隍庙烧了。
烧的时候也是有讲究的，不是一家伙将纸条全烧没了，而是要留下端倪，让纸条上的写的字还能认出来。之后还要做出不想被人发现却又容易被人看到的痕迹。
这纸条刚开始就被人发现了，只是没当回事。可后来发现被写在纸条上的人死了，这就叫人惊恐了。
此后县城百姓开始议论纷纷，有的猜测这是鬼神索命，有的说这是妖人诅咒。猜来猜去，一人提议道：“这城隍庙里的纸条隔三差五就出现，有谁胆子大，可随我一同躲在庙内看个究竟？”
此话一出，响应者众多，于是便决定晚上守株待兔，看看这纸条到底是怎么回事。
刘申换了身打扮假装不知道，到了晚上重新扮作道士来到城隍庙烧纸。
这时躲在庙里的人们看到原来是这道士烧的纸，于是出来将刘申围住，质问道：“你这妖道，为何要害人性命？”
刘申委屈道：“贫道本是地府阴司岂能耐无缘无故害人性命。”
人们听说他是地府阴司，心中不免有些害怕，只说：“可被你书写名字的人已经有好多个死了。”
刘申道：“贫道的职责就是要就这些将死之人上报城隍爷，再由城隍爷递交地府。地府得了这些人的名字按照自然是要来拿人的。”
人道：“这人死都是这般，需报名于地府？”
刘申道：“这是自然，如同阳世死囚需报皇帝面前勾决。”
“哎……”这时便有自作聪明之人醒悟道：“这要是不叫地府知道我的名字，岂不是不用死了。”
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