罢了，不想这些了，小姐总不会全然变了，一直疏离着她吧。春桃抛下不快，一手抱着匣子，一手捏了捏袖中的小囊，略带欣喜的回屋里试用香粉去了。
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“淮左名都，竹西佳处……果然天下之盛是扬为首啊”。正被薛掌柜惦记的汪岐兰，坐在多子街茶楼二楼的雅间里，心中发出感叹。
从窗外望去，街道两旁柳树迤逦，店铺林立，招牌迭起，铺内商品玲琅满目，排放齐整，各店伙计纷纷站在门口招揽生意，吆喝声此起彼伏。熙来攮往的人穿梭不息，摩肩接踵。正值清明踏春时节，无论男女老幼，人人皆着彩衣，簪花而行。时不时有外地的行商风尘仆仆的从人群中穿出，被伙计们一眼认出，热情的请入店中。几名轿夫抬着四方大轿走过，纱帘下隐隐可见轿中人，或是贵妇富媪，或是千金小姐，俱是满头珠翠，富贵逼人。还有各书院的书生，成群结对、意气风发的拖手而行，耳边的花迎风颤动，暗暗牵住了街边女子们的视线，惹的男人们艳羡不已。
汪岐兰身为贺兰明珠时，自然知晓扬州富甲天下，但亲眼见到这繁荣风流景象还是颇为感慨。
再转头看这雅间，屋内摆设简洁雅致，桌上摆着一壶浓香四溢的祁门红茶，四色精美小巧的茶点，几个晶莹如玉的景德镇白瓷茶盏。一旁的几案上，一盆浅紫的芍药开得正艳。楼下时不时的传来几声淡淡的琴音，和着袅袅上升的茶水蒸汽，倒是闹中取静，别有清韵。
汪岐兰捧起杯盏抿了抿茶水，味道比之宫中的贡品，相差无几，再尝茶点，一色甘甜不腻，一色入口化绵，一色香酥脆口，一色清凉入喉，比御膳也不遑多让。汪岐兰赞叹不已，指着身边的凳子对站立一旁的秋梅道：“来，你也尝尝，确是美味。”
秋桂有些惶恐，以往汪岐兰高兴时也会赏点心给她们，但是同桌却从没有。
汪岐兰淡笑：“好东西一起吃才更有味。此间就我二人，不必太拘束。不过，你若不惯可将点心移至几案，也好在桌上放我带来的笔墨。”
秋桂闻言，立即将随身带着的笔墨纸张取出，移走茶点摊开纸笔，磨好墨，退至一边。
“我已饱了，你在旁用茶点吧。可分些给凤姑。”汪岐兰一边提笔一边道。凤姑是旦叔刚给小姐觅得的贴身武娘，此刻守在门外廊中。
“是。”秋桂也不多言，分了一半茶点给凤姑，便回坐在茶几旁，拿起茶点啃了起来。
汪岐兰望向窗外，那里斜对着两家布庄。
一家名为“祥泰布庄”，正是她家的产业。汪家共有四家店铺，两家布庄（一家总店，一家分店），一家成衣店，一家绒花铺。这家正是布庄总店，是汪父的起家之处，也担着汪家目前四成的营收，是汪家最重要的产业。
另一家则叫“鑫隆布庄”，是汪家生意场上最大的对手。主家姓沈，来自晋中。虽来的比汪父晚，但也立住了脚跟，在这彩衣街上开有一家总店，一家分店。
两家货品类同，都经营着绫罗绸缎等丝织布料，价格相近，买主也趋同。汪岐兰查账时发现，近年来总店出货趋多，利润却停滞不前，请教旦叔，知是为与隆祥布庄抢夺客源，抑价竞争所致。
汪岐兰提笔，在纸中央画竖线，一侧写上“祥泰”，一侧写上“鑫隆”。而后，从怀中取出那枚西洋怀表放在手侧，一边看两店人员出入情况，一边在纸上书写。
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