金陵城，陈府。
作为唐国朝廷重臣兼皇帝李璟的心腹宠臣，枢密副使陈觉陈使相的府邸所处之地自然是城内最佳的地段。北靠皇宫大内，西接政事院，东临坊市，一条从大内引出的金水河从府内穿过，汇入秦淮河，使得陈府有了活水来营造江南水乡式的庭院风格，亭台楼榭各具特色，小桥流水分外妖娆。
来府门口迎接裴茳一行的，是陈觉的嫡次子陈瑜，十八九岁的年纪，脸如冠玉，彬彬有礼。一阵简单的嘘寒问暖以后，便领着众人往府内行去。陈瑜看似热情，眼内的疏离和傲气却并未完全掩去，当陈琨等族人与他打招呼的时候，虽然口内温暖如春，可那稚嫩的应对和没多少温度的眼神，还是漏出了一丝淡淡的鄙夷。感觉陈琨一行就是乡下的穷亲戚来串门，不接待不行，会让人说闲话；接待了，觉得不值得，来了帮打秋风的，府里又要贴钱又要贴物还落不到什么好处。
陈琨等少年历练不足，自然察觉不出来有什么不妥，裴茳两世为人，洪佻历经磨难，都是看惯人情冷暖的，又岂能不知？裴茳与洪佻对视而笑，也不在意，脚步却慢了下来，随意地跟在陈琨等陈氏族人之后，鲁重楼自然是唯裴茳马首是瞻，紧紧跟在他的身边。
钟九是知道裴茳对陈氏的重要性的，心内隐隐不安，只是他地位低下，哪里敢在此刻说什么煞风景的话。
就这般向府内迤逦而行。马上要见家主，陈琨等人心内究竟有些忐忑，也没什么心思看风景。裴茳倒是颇有兴致，与洪佻二人一路观景一路品评，大叹江南园林之心思绝伦巧夺天工。有时两人说笑的声音大了些，引得走在前面的陈瑜连连侧目，心内十分鄙视这两个乡下人没见过世面。
足足走了约一刻钟，穿过四道门，两道曲园长廊和一座石桥，方才来到陈府会客的花厅。一路行来，光遇见的仆役护院侍女之流便约有三四十人之多，这还是外院，可见整个陈府的奴仆群有多么庞大，果然一派富贵气象。
进了花厅，终于见到了陈觉。却见他端坐在花厅正中，长方脸型，宽眉剑目，笔挺的鼻梁，头发梳得一丝不苟，一身普通的道袍闲散的披在身上，手中一柄玉如意，未语先笑，潇洒自如。端得是难得一见的中年美男，风仪极佳，令人一见便心生好感。
“陈琨等拜见家主。”陈氏少年，以陈琨为首向陈觉重重叩拜行礼。这是家礼，陈氏百年华族，诗礼传家，极为注重规矩和礼节。裴茳等人不是族人，自然无须叩拜。
众子弟行礼时，陈觉也是端坐肃容，态度十分端庄。等行礼毕，陈觉厉声问道：“你等离家南来，一路行来可曾毁坏良田，欺压良善？”
众子弟齐声道：“不曾！”
“可曾仗势骄纵，轻慢官府？”
“不曾！”
“可曾出入花街，放荡不拘？”
“不曾！”
“可曾强买强卖，伤及商贾？”
“不曾！”
……
陈觉一连串的询问下来，众子弟均肃然应答，规矩深严之处，令站在一旁观礼的裴茳肃然起敬。这陈氏能在这乱世传承数百年不绝，还是有它的道理的。
倒是洪佻在一旁隐隐露出一丝不屑的表情。裴茳只觉有异，递过去一个询问的表情，洪佻低声附耳道：“花架子耳！自己持身不正，端这样的派头给谁看？”
“何故？”裴茳压低声音，细声问道。
“去岁，陈府管家强买民田五百亩，被御史参；今年，陈觉嫡长子陈珂在细柳巷酒后纵马，一死八伤……”
“后事如何？”裴茳皱眉再问。
“分毫不伤。”
裴茳暗暗吸了一口气。我去，这不跟后世某些官员一样么？台上讲反腐，桌下拿回扣，严于律人，宽以待己。这活脱脱一个祖师爷教的，一脉相承啊！
再回头看陈觉庄严肃穆的神态，感官瞬时便差了，犹如吞了口苍蝇一般。
终于一整套询问礼仪结束，陈觉脸上的表情顿时如冰雪融化，变得温煦柔和起来。他挥手示意众子弟起身就坐，微笑道：“你们都是我陈族才俊，所以我对你们的要求不免严苛一些。所幸你等均不曾犯错，如若不然，我能饶你等，族规却饶你们不得！都记住了？”
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