折腾了一整宿，东方终于泛起了鱼肚白。这时候三人又累又饿，却只能忍着，继续用意志撑着身体朝前走。
翠花的肚子饿得咕咕作响，就差没趴在地上啃草了。他迈着一双仿佛灌了铅的腿，蔫巴道:“早知道这一夜都找不到个歇脚的地方，昨夜就把那条人腿给啃了！”
听见翠花的话，小青没好气道:“得了吧你！也不知道昨夜谁给吓得又哭又笑，这会儿天快亮了，又开始逞英雄充好汉了！”
翠花兴许是饿极了，竟懒得与小青争吵，只是耷拉着脑袋跟着前面的杨素往前走。
三人依靠着身体的本能往前走着，不觉间，东方天际已经泛白。
这时候，前方不远处有炊烟袅袅升起。
翠花最先看见，欢呼一声，朝着前方生火的人家飞奔而去。
前方村子不大，大概住着二三十户人家。杨素打听得知，这里属于远安县治下，仍归江陵府管辖。
三人在村里吃了顿饱饭，又歇息一晚，第二天又要接着赶路。临行前，小青掏出几两银子给借宿的老人，被老人摇头拒绝。
见那老人执意不肯收，小青对他道:“老伯，我们没有平白受人恩惠的习惯，银子不多，您就收下吧。”
那老人却摇头道:“孩子们，你们的心意我心领了，可你的银子，我确实不能收。”
小青不肯，非要给钱。
老人见小青执意要给他银子，似乎想起了什么事情，皱眉道:“孩子们，你们要是执意想谢，老头儿我倒有一事相求……”
“老伯有什么事情，但说无妨。”杨素微笑道。
老人叹了口气，怅然道:“我们这村子唤作牛家庄，庄里几乎没有别的姓氏。二十年前，庄里却突然来了一对姓马的夫妇。那对夫妇虽然也说中原话，却显然不是咱们中原人，倒像是西域人种。夫妻二人似乎是避祸而来，在俺们屯子里扎根后，没过两年，就在这里生下一个孩子。”
说到这里，老人叹了口气：“那孩子也是可怜。生下他不久后，他爹就旧伤复发，烂了半个身子凄惨死了。余下个寡妇，独自拉扯孩子，又生的蓝眼睛黄头发，日子过得可想而知。”
老人摇头道:“那个孩子生性寡言，从小就不和庄里的其他孩子玩耍，成天跟他爹留下的那一对小马驹形影不离。
孩子名马师皇，是他爹给取的名字。老头我觉得这个姓名有气势，当年还特地请教了一位先生，这名什么意思。”
杨素默然道：“马师皇是神话里轩辕黄帝的马医，传说他不仅能医马，就连天上、海里的神龙得了病，也会来找他治病。”
“是啊……”老人叹息道：“当年我还在想，这孩子的爹究竟是什么样的人物，能给孩子起出这么个名字？”
见眼前的三个孩子听得仔细，老汉接着道：“孩子的爹没死之前，有一次我无意间看到，他的胸前满是刀疮箭眼，整个上半身都是！
也是打那时起，我才不顾庄里的风言风语，开始偷偷接济这一家人。那汉子到最后旧伤复发，几乎烂了大半个身子，死得凄凉。那对可怜母子没有银子，后事还是我与他家操办的。”
杨素听到这里，笑道:“老伯宅心仁厚，必定福泽深厚。”
老人摇了摇头，接着叹息道:“那个孩子渐渐长大，几乎不与人来往，整天对着那对牲口自言自语。村里孩子嫌他长得黄头大眼、又一身马粪味，都喊他‘马粪’，成天变着法欺凌捉弄于他。
他养的那对小马驹四蹄粗壮、身形高大丑陋、鬃毛卷曲乌黑，根本不像善种。村里都说这马不祥，千方百计逼他把这对畜生给除掉。”
“那孩子也是倔强，为了这一对他爹留下来的牲口，竟不惜与整个村里人拼命。闹了几次以后，村里人只道他是真傻。也就不与他一般见识了。”
老人顿了顿，接着道：“这孩子能医牲口，别家的耕牛猪羊病了，只要去找他，他都能医好。
村里人都说他懂兽语，又见他虽然话少，却热心肠不记仇，也就不再为难那两头形似恶鬼的畜生。”
“可老天爷似乎铁了心与这一家人过不去……”老人叹息道:“那孩子的娘亲半年前突然得了场怪病。
自从害病后，他那苦命的娘亲就不吃五谷杂粮了，整天只吃些木头树皮、草根石子。村里人见她眼眶深陷、面黄肌瘦，都道她是中了邪，可各路大仙也请了不少，她娘亲却不见好转，渐渐只剩下皮包骨头。
那孩子原本就是他娘亲给一手拉扯大的，疯了似的背着他娘四处寻医问药、求神拜佛。可他一无银钱、二来他娘亲的病着实古怪，看了不少郎中，也拜了不少菩萨，他娘亲的身子却一天不如一天。村里老人都劝他治不好就认命吧，老太太都这样了，还整天颠簸，也不是个办法。他却不听。”
“前两天听村里进城的人说，如今他实在没银子给他娘看病了，现在正在县城里卖身救母……”
听完老人的话，杨素低声道:“老伯是想让我们帮帮这位孝子？”
老人点了点头，又偷偷抹了一把眼泪。
小青苦着脸道:“我是有几个银子，也不是舍不得往外掏，可他娘亲的病，我们也爱莫能助啊……”
老人本来就是病急乱投医，听到小青的话之后，也不知道如何是好。
杨素却对小青与翠花道:“走，先去看看再说。”
三人拜别老人，在老人的指引下绕过一座山，又走了十几里，终于在天黑之前赶到了远安县城。三人在城里一打听，很快就在东城找到了那个马师皇。
因为他实在太惹眼了。
——只见那位满头金黄头发的马师皇牵着他的两匹丑马，跪在一块木牌子前，后脖子上还插着几根草。他不时回望他的娘亲几眼，满脸泪水。
那木牌上用血歪歪扭扭写着几个字——“卖身救母”。可惜周围聚了不少人，却都是看热闹的。
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