“叶四公子，周堂主可是绝情谷老人了。他老人家兢兢业业一生，岂是你空口白牙就能污蔑的？你说他是内鬼，证据呢？”
无极殿内，内外分堂主们齐聚一堂。七堂主周越被杀这段公案已经传遍绝情谷，听叶明轩说完事情经过，四堂主文心龙哼道：“七堂上下三十余人可都亲眼所见，周堂主是死在你手上的。你现在说他是内鬼，却又拿不出证据，岂能服众啊？”
叶明轩道：“事情经过我已经说得很详细了，周越是盟主府内鬼。我并没有证据，你们信也好，不信也罢，这都是千真万确的事实。”
八堂主马肃道：“老夫与周越师兄同年拜师进入绝情谷，他的人品没话说，我绝不信他会是内鬼。”他看向坐于上首的姚惊鸿：“九姑娘，属下一直尊重你。可你这次若执意维护凶手，只怕外十堂弟子会寒心啊？”
惊鸿淡淡道：“马堂主严重了，我不会维护任何人。周越之死我一定会给诸位一个交代，只是不是现在。”她看一眼叶明轩，叶明轩便又说道：“今日请诸位前辈进谷，是为了另一件事。我在回分舵的路上遇见了华山派大弟子杨宗墨一行人，他们乔装改扮，混在一群商队中来到了绝情谷，我怀疑有所图谋。”
马肃一怔：“华山派？华山派怎么会无缘无故来到绝情谷？”
惊鸿道：“这就是我今日召集诸位前来的缘由了，我得到确切消息，中原八大派已经来到绝情谷，不日就要进攻了。”
“中原八大派来了？”马肃一惊而起，殿内一下子就乱了，他不信道：“九姑娘，此事当真？”
大堂主沈醉道：“是真的，中原武林盟主的使者刚刚送了战书过来。”他看眼惊鸿，见她没有意见，便又说道：“周越到底是不是内鬼，我不敢说，只是分堂之中千真万确有正派奸细，云朵小姐和敢言少爷已经被抓走了。”
他一语激起千层浪，分堂主们纷纷叫骂起来。云朵儿才几岁，中原八大派枉为名门正派，竟然连这么小的小孩子都不放过？五堂主陈天是惊鸿亲信，闻言怒道：“岂有此理，云朵儿才几岁？简直是丧心病狂。九姑娘，你下令吧，一定要将云朵儿救回来。”
惊鸿心中痛极，却装作不甚再意，摇头道：“云朵儿是我的女儿，我不能为了她置绝情谷于不利。中原八大派已经到了，这一战不可避免。我希望你们能够摒弃嫌隙，共同抗敌，合力度过这道难关。”
殿中静默了片刻，一个瘦弱少年突然站起来道：“诸位前辈不用再吵了，请听我一言。如今外敌将至，我们的确应该暂且放下嫌隙，共同保卫绝情谷。叶四公子，先父之事我可以暂时不再追究。等打退了中原八派，我再与你理论。”
少年很是眼生，连湛便在惊鸿身后说道：“他是周堂主幼子周文，刚十七岁，还没开始领差事。”
马肃叹气道：“贤侄，你真的想清楚了吗？你父亲尸骨未寒……”
周文脸上稚气未脱，然而眼神坚毅，是个有主意的：“世叔不必再劝了，现在是绝情谷存亡之际，想来先父在天有灵，也会赞成我这样做的。”
叶明轩对这孩子印象不错，点头道：“好，等打退了敌人，也不用你找我理论，我一定给你一个交代。”
惊鸿和问羽杭、连湛对视了一眼，点头道：“好，想不到周堂主后继有人。周文，七堂便暂时由你指挥了。”
周文有点不敢相信，愣了愣方道：“是，多谢九姑娘。”他看着惊鸿，似乎有些欲言又止。惊鸿也看出他不对劲，只作不知。待得会后分堂主们都退下后，周文故意落在了最后面，惊鸿便说道：“周文，你暂且留下，我有话对你说。”
“是。”周文看起来脸色不好，复又走回来下拜道：“九姑娘，属下有一事相求。”
“何事？”
周文似乎下了很大决心，咬牙道：“先父之事，无论真相是什么，还请保全他的颜面，属下不想他死后被人说三道四，玷污了一世清名。”
惊鸿秀眉一挑道：“你知道些什么？你父亲……”
“先父的确收到了一封盟主府来信。”周文叹气道：“信的内容我不知道，只是从那天起父亲便似换了一个人。出事那天我也在场，我看见了，的确是他自己撞上去的，和四公子没有关系。”
叶明轩怔道：“你看见了？你怎么不早说？”
周文为难道：“先父一定是有苦衷的，我不想让他死后清名受损。四公子，我替父亲向你赔罪了。这件事到此为止，我愿意替他赎罪。”
叶明轩脸上神情十分精彩，耸肩道：“行吧，算我倒霉，你们怎么说？”
连湛执掌绝情谷戒律，向来公私分明，不徇私情。他想了想，说道：“依我看这件事还是暂且放下，等打退了中原八派，度过眼前难关再说。”
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