当晚，周大夫住进粥厂，一则给粥厂给有病灾民治病，二则为白氏产子做些准备。
范昭回到家中，看见红儿和月香拧着包裹，跟着秋儿去了陈慧殊房中。和粥厂的妇女相比，大户人家的丫头婆子算是幸运的了。达摩祖师有云：“三界久居，犹如火宅，有身皆苦，谁得而安？”范昭思虑及此，不由想起西方古老的哲学问题，于是仰首问苍天：“我是谁？从哪里来？往哪里去？”
苍天无语。
范昭的心灵忽然空旷起来，觉得自己好渺小好渺小，在无边无际的宇宙中，好象一个微生物似的。
“少爷回来了。”范昭惊醒过来，回头一看，许叔笑呵呵的站在身后。许叔说：“少爷，接各地范家商铺回报，目前长江两岸，范家有五十六户商铺施粥赈灾，每日赈灾共需用银约三百四十九两，且打粥灾民不断增多。范家虽然财力雄厚，长此下去，也不是办法。”范昭问：“父亲怎么说？”许叔道：“老爷说了，这事交由少爷负责，他不过问。”范昭想到范老爷是在考验他，于是道：“赈灾原本是官府的事。一个月前，刁县令不是说了，朝廷已经下令赈灾。”许叔摇摇头道：“刁县令的话不可靠。朝廷赈灾申报手续复杂，动作缓慢，往往是灾民成群后，才开始施粥。而且胥吏大多贪婪狠毒，打粥百姓，活者二三，死者十六七，是常有的事。我们别对朝廷抱有太大希望。”范昭问：“依许叔之见，应当如何。”许叔呵呵笑道：“老爷将此事交由少爷负责，老朽听少爷吩咐。”范昭心想：“明明你们有办法，却故意不说。好，我身怀进化了273年的社会事务经验，会给你们难倒不成。”许叔道：“此事不急，容少爷想好了，再作打算。老朽退下了。”
范昭用过晚饭，已经想出了对策。范昭去到陈慧殊房中，向陈慧殊问计。陈慧殊蹙眉不语。范昭高兴起来，暗道：“你这个大家闺秀整日闷在绣房中，只识得琴棋书画玩儿，不懂得治国安民之道，原本正常，这下轮到我看你笑话了。”陈慧殊缓缓道：“少爷，妾身是想了些办法，但恐招人非议，为范家惹祸。”范昭来了兴趣，道：“娘子冰雪聪明，想出的法子必是非常法子。”陈慧殊羞赧一笑，道：“其实都是古人用过的法子，妾身不过是效仿而已。”范昭道：“请娘子坦言。”陈慧殊道：“赈灾之事，在于安定民心，民心定则万事兴。朝廷方面，范家可联合乡绅，使县令上报朝廷早日拨下钱粮赈灾，减免灾区赋税，并严刑峻法，防官贪，防民暴。但是江阴受灾并不严重，不必依靠朝廷赈灾，有乡里乡亲帮助即可。目前，范家面对的困难，一是粮价上涨，二是灾民增多，长此下去，范家巩不堪重负。”
范昭见陈慧殊侃侃而谈，且惊且佩。
陈慧殊略停一下，道：“范家不同官家，是民间赈灾。妾身不知范家各地商铺赈灾实情，只能是纸上谈兵，给少爷出些主意，具体事务还得由少爷定夺。”范昭收起骄傲之心，恭声道：“请娘子教我。”陈慧殊道：“凡与范家有生意往来的灾区商行商铺，范家可考虑减免或延期其债务凡范家米粮油行，均平价分卖与当地平民，以防不良商人哄抬粮价，并从邻近非灾区省份快速运粮救助灾区凡范家商铺，均按朝廷标准施粥，以防过多灾民依赖范家救济。还有，各范家商行想法发动当地乡绅与平民百姓一起参与赈灾，比如富户每日煮粥一担，挑出去，见到饥民就施舍，施完为止平民做饭时，多放点水，把米汤滔出来，再放入杂粮煮熬，置于门口，施给饿饭之人，如此破费不多，可以坚持。”
范昭能想到的主意，陈慧殊基本上都说了出来。范昭痴痴看着陈慧殊，心道：“真是善良美丽的人儿。”陈慧殊受不了范昭灼灼目光，低头不语。秋儿笑道：“少爷，你的眼睛又象贼了。”范昭叹道：“娘子这般聪慧，真想抱在怀中。”陈慧殊满面飞红，忸怩起来。秋儿道：“少爷又说歪话了，只怕小姐要恼了。”
范昭想起阎王说陈慧殊将要出家的事，一阵心酸，起身欲走。陈慧殊轻声道：“少爷，还有最重要的一条。”范昭又坐了下来，看着陈慧殊。陈慧殊定下心神，道：“据梦溪笔谈记载，宋朝贤臣范文正公主管浙西路，时遇大旱。范文正公以饥岁工价至贱，可以大兴土木之役为由，劝乡绅大修寺庙，自己又趁机修好官仓吏舍，每天雇工一千余人。妾身听闻公公打算在镇上新修范家宗祠，一莲师太已经选好了地址，何不雇用灾民修建。民有工做，有饭吃，知礼节，则世道太平。待水患平息，灾民也有些钱财可以返回家乡。”
范昭心道：“父亲建好观音庵，只怕就是你出家的日子了。但愿阎王所言百花谷七位花仙劫数有变成真，今生能与你共圆夫妻情缘。”
翌日上午，范昭将陈慧殊的想法说了，范老爷不住点头。许叔赞道：“老爷，少爷真的成器了。”
“范家赈灾的事，不过是从开源和节流两个方面去做。大宋朝范仲淹雇佣灾民做工的想法确实很高明，而且不怕惹上麻烦，不愧为一代名臣。昔诸葛亮不出茅庐而作隆中对，天下大事了然于胸。看来，定国安邦之策尽在圣贤书中。”范昭默默想着，忽然发现自己对祖先的文化认识得很肤浅。
范老爷道：“粮食，是范家的主要经营之一，平时利润不大，却关系到社稷民生。本朝七年，江淮水患，范围之广，史上罕见八年，京城及畿南二十七州县大旱，持续达十一个月之久，致使一些灾民涌入京都。十二年，山东九十余州县遭受特大水灾。这三次大灾害，范家累计出售平价粮十七万石。今年七八月长江水涨，沿岸各地虽有水浸，尚未酿成大害。一个月前，范家各地米行存粮已近十万石，救济灾民问题不大，如何安抚灾民返乡才是头等大事。昭儿，你所说雇佣灾民做工之事，宋朝名臣范文正公曾经做过，后来受到朝廷怀疑而被调查。但是君子坦荡荡，自有神灵护佑，朝廷最后肯定了范文正公的做法，还形成了法令。范家三世积德行善，无愧于天地，只要利国利民，你尽可放心去做。”
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