额尔德克打起板帘进了屋子,见齐布琛背身坐在长凳上,用棉巾拭着佩刀。他走过去搭上齐布琛的肩膀,用力拍了两下,问道:“陕西景况如何?”

齐布琛还刀入鞘,回道:“贼军已败,四处窜逃而已。降而复叛,成不了气候!”

额尔德克不无羡慕地说:“什么时候主子也派我这么个差使,总比在京里强。”

“眼下的差使你准备从何着手?”齐布琛却道,“那刺客问过了么?”

额尔德克知他向来认真,但自己对于寻人的活儿提不劲来,意兴阑珊地道:“你去审吧。我找班布理问问那晚的情形。”

齐布琛点了点头,便离了值房。

卢桂甫垂首站在下面,心中很是忐忑。只听多铎问:“知道爷找你来做什么?”

“回王爷,奴才不知。”卢桂甫摇头答道。

多铎一手搭在炕桌上,敲着桌沿问:“唔,听福晋说,你在前明是宫里什么司礼监当差的,很有几分能耐是么?”

卢桂甫脊背直冒冷汗,不知他是褒还是讽,跪下磕头道:“奴才只有服侍主子能耐,不懂其他。”

多铎瞪了他一眼,道:“瞎哆嗦什么?爷问什么你答什么。”

“是。”卢桂甫也不敢爬起来,跪直了听他吩咐,心想待会儿再惹他不快,五体投地也便利些。卢桂甫知道多铎本来就瞧不上自己,要不是碍着钱昭,早将他踢去清官房了,这些日子他寝食难安,眼见马上就要被发落,心里反而敞亮了。

多铎接过冯千递上来的茶盏,啜饮一口,才缓缓道:“西郊的园子,房舍都整修得差不多了,就是屋子里头布置、外头花木水池营造都还搁着。福晋如今不在,爷想兴许你能挑起这个事儿,能不能干给个准话。”

卢桂甫不想竟有这种好事,倒是半点都不犹豫,磕头回道:“奴才领命。奴才定不负主子期望!”不管最后是好是坏,总不能坐以待毙。

“起来说话。”多铎见他应了差事,点头道,“你知道福晋喜好,花草竹木定要雅致漂亮。我在南边见过那些园子都堆了假山,有趣也好看,不妨也买些石头。只是不可小气了,那假山得有山的样子。”

卢桂甫膝盖都跪酸了,撑着站起来说道:“王爷,叠石若要做得好,所费不赀。”太湖石得从苏州漕运而来,太平年月都有些奢侈,何况眼下兵荒马乱的。

多铎皱眉道:“不要怕使钱。不论花销多少,来回爷便是。”

卢桂甫只得应了声“是”,心下却有些不以为然,暗道,真要都做得尽善尽美能让那位也挑不出毛病来,不知要填多少银钱进去,到时可别肉痛才好。

多铎满意了,搁了茶盏道:“你就住园子里去,先想想怎么捯饬。过两日爷去听你的章法。”

轿帘挡不住飞灰,冯铨用手巾捂住口鼻,免得吸入那黑乎乎的粉尘。

今日天气晴朗,初春暖阳下,熙熙攘攘的人马车队扬起的尘埃漫天飞舞。而阜成门内的道路更是落满了厚厚的一层煤渣,人踩马踏车轧,别处的黄尘在此地便成了遮天蔽日的黑灰,别提多脏了。

冯铨心道,遭罪也就最后一回了,流年不利遇着小人,今儿送走就算了事,回府一定摆桌酒席去去晦气。这女子成天在他书房待着,虽不算讨厌,但老妻却疑他纳了小妾,任他百般解释都不相信,老给脸色看,晚上睡觉也不安稳,总担心事泄获罪。

队伍排得老长,好不容易慢慢挪进了瓮城,轿子却停了下来。冯铨掀起帘子,问道:“怎么回事?”

仆役上前回禀道:“老爷,出城的人太多,恐怕要等等。”

骆川打探了一圈消息,回来说:“今儿西直门进出都被水车堵上了,所以都往阜成门这边挤。得了,排着吧。”

冯铨也无法,只能下了轿,在道旁的茶棚暂歇。

车夫将马车赶到一旁,冯铨的小女儿冯蘅才十二岁,正是好动的年纪,一手捂着鼻子一手掀了车帘看外边。

“咳咳……全是灰。”冯蘅放下帘子,挥手扇了扇面前道。

钱昭笑道:“煤车进皇城走的都是阜成门,不脏就怪了。今儿又运气不好,恐怕要等上半日。蘅娘稍安勿躁。”

冯蘅见她一路颠簸之下依然仪态优美,也跟着屈膝靠坐,问道:“姐姐,你出京以后要去哪里啊?”母亲虽不喜欢钱昭,但冯蘅却很高兴有年纪相近的玩伴。

钱昭打开底板,拎出提壶倒了一杯茶,道:“蘅娘喝点水吧。”

冯蘅的确有些渴了,接过茶水一饮而尽,还是问:“姐姐夫家不在京里吗?”

钱昭自己也倒了杯茶喝,见她还盯着自己等待回答,才道:“我夫婿把我休了,此番是回乡去。”



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