老管家浑厚的嗓音打破了他的沉思。
“抱歉！打搅您了，达利少爷，老爷喊您下楼练剑，您弟弟已经在大厅等您了。”
“烦死我了，又要练剑！”达利嘟囔着，很不情愿地放下书本站起身，嘴上抱怨着，身体的行动却丝毫不敢怠慢。
达利知道自己的父亲有多严厉，不敢让他多等。在仆人的帮助下，他换上一身硬质棉甲镶钉样式的击剑服，抽出一柄训练用钝剑，快步向一楼的大厅走去。
宽广的厅堂内，明亮的大理石地板映衬着无数蜡烛的光芒，金属交击的声音在高耸的柱梁间回荡，保卢斯·艾因富特男爵正在教授两个儿子家传剑法。
和上一周动作大开大阖的战场军刀术不同，这次他们在练习的是一套实用的迅捷剑剑法，动作利落实用，步伐轻盈，尤其适用于街头防身和决斗单挑。
男爵的长子达利·艾因富特个子不高还很瘦弱，他很不幸地长着一张瘦长马脸，两只眼睛也像身体的其他部位一样细瘦，仿佛两条青色的细长伤口，他肤色惨白，高耸的鼻梁两侧长了好些个雀斑，留着一头整齐的棕色短发。
这孩子有一种让人捉摸不透的神秘感，显得慵懒而又冷漠，整天一副心不在焉的样子，显然，比起练剑，他更喜欢读书。
达利的弟弟威廉·艾因富特完美继承了父母外型上的的一切优点，肩膀宽阔，四肢修长，长着和母亲一样的金色卷发，他容貌俊秀，面色红润，一双深邃的青色大眼睛炯炯有神。
威廉挥剑的动作流畅优雅，相比之下，他哥哥达利就显得差劲许多，连这把轻质化的训练用小剑都拿不稳，保卢斯·艾因富特男爵站在一旁，面对长子达利糟糕的表现，他作为父亲却也并不气恼，只是加倍地耐心教导。
妻子美丽善良，两个儿子也各有所长，一切都顺心如意，而自己只需耐心引导孩子们成长，家族的前途必然光明无限。
长子达利拥有令保卢斯男爵更为满意的天赋和个性，达利不像同龄的孩子一样淘气玩闹，他喜爱读书，有过目不忘的惊人记忆力。
这位父亲最渴望的就是一位头脑聪慧的继承者，以瓦尔斯塔人的习俗，长子继承家业，达利的聪明好学正好符合他的期待，身体矮小瘦弱一点也无所谓。
而威廉这个强壮的次子也不负他的期望，训练剑在他的手中就像手臂的延伸一样自然，这孩子将来在剑术方面的造诣一定会超过自己，甚至有可能会比肩当代剑术大师，将来必定能成为一名骁勇善战的军人，在战场上获得象征荣耀的勋章，继承先祖们的勇武精神。
保卢斯男爵本人能文能武，他上过战场，当过官员，有绝对的自信培育出优秀的继承人。这位家主沉浸在未来的美丽愿景之中。
老管家维斯走到厅堂，似乎有事相告，他彬彬有礼地在一旁等待，不愿去打断老爷和少爷们练剑。
老管家维斯是一个神情严肃的老顽固，他做事喜欢循规蹈矩，恨不得一切都要依照瓦尔斯塔贵族的古制行事，做事说话追求礼数已经到了病态的程度。
保卢斯注意到了候在一旁的管家，他伸手向贴身男仆要来毛巾擦拭额头的汗水，随即走向一旁，吩咐两个儿子继续练习。
他坐下来，对着管家问道：“什么事，维斯？我说过你不用太过拘谨，有事直说便是，不用怕打扰到我们。”
“也不是什么要紧事，老爷。有个流浪儿在庄园的某处栅栏外晕倒了，是个小女孩，看起来像是因为饥寒交迫导致的昏厥。这会她已经醒过来了，只是还很虚弱。我已经吩咐佣人们带那女孩去吃顿热饭，然后给她找些仆人们的旧衣服保暖，留她在庄园的偏房过夜，等她恢复体力以后给几个钱打发走。您看这样处理还算稳妥吗？老爷。”
保卢斯男爵用两根手指从上衣口袋里夹出一枚银币放到桌上，他拿起茶杯喝了一口，说道：
“你做的很好，维斯。我们艾因富特家族向来对穷人慷慨和善。这事你做主就行，把这钱交给那孩子，明天让仆人带她去塔嘉维市区里的孤儿院，向院长提我的名字，我们家族资助了那里，院长肯定会答应收留她的。”
“好的，我一定办妥，打搅您了，老爷。”
说完后，老管家毕恭毕敬地低下头，缓慢后退到门口才转身告退。
两位少爷把这番对话听在心里，相较于塔嘉维城区内那些冷若冰霜的贵族们来说，父亲的做法已经足够温柔体贴。
过了一会，老管家维斯又来到厅堂，这次他稍显急切，没有像以往一样拘泥于礼数，进门就直接禀报：
“抱歉，老爷，我想我有必要再次打搅您。”
“你说吧，我们已经练完了。”
“那流浪儿吃了顿热饭感觉好多了，这小家伙傻呆呆的愣着不说话。她交给我一封信，看到信封上的文字之后，我认为此信应由老爷您亲手拆开。”
说着，管家递过来一封脏兮兮的信。
保卢斯·艾因富特男爵皱了皱眉，他对着老管家凝视片刻，一脸疑惑地接过信件。
信封非常简陋，裁剪得很糟糕，连火漆封口都没有，一定不是出自贵族之手。
信封上方写有艾因富特家的地址：赫尔比斯伯爵领塔嘉维城西郊绿水河畔艾因富特庄园。
地址的下方用潦草的笔迹写着一段话：
“保卢斯·艾因富特将军，您是我最后的希望，恳请您在百忙之中阅读这封信。”
“将军？”，已经很多年没有人用这个头衔称呼过自己了，莫非?保卢斯男爵脸色一变，急切地撕开信封。
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