1704年6月，弗兰迪亚教皇国首府，圣法斯特维尔，某个晴朗的下午。
圣堂骑士独自穿过弗兰迪亚大圣堂的前庭，他是个高大魁梧的年轻人，身上的古式板条甲映射着日光，腰带上用锁链悬挂着厚重的圣典，绘有祈祷文的披风直拖到地，拂过古老的砖石。
大门外，著名的教皇卫队正在执勤，现代与古典风格在这些精锐卫士的身上得到交融，他们穿着半身铠甲，手持传统长戟，腰上挂着新式燧发手枪。
看到骑士走来，负责守门的两名卫士同时放低长戟，用交叉的戟头封住木门，另一只手搭在枪套上，警戒地审视来者，旁边的卫队长上前盘问。
“来者何人？”
圣堂骑士摘下桶状飞翼头盔，将其夹在腋下，露出一张俊朗的面容，一头金色长发在日光下显得格外耀眼。
“大人。”领头的卫队长认出了他，非常有礼貌地屈身致敬：“陛下正在塔楼上休息，如果您要前去觐见，请交出您的武器。”
“好的。”圣堂骑士松开剑带的纽扣，摘下腰间的佩剑，平端着将其交给卫兵。
“陛下召我前来商议要事，可不要耽搁了。”骑士不耐烦地说道。
“您可以通过了，大人。”卫兵们分开交叉的长戟，推开大门。
望着骑士高大的背影渐渐消失在视野中，一名新兵问道：“这是谁？怎么不搜他身？”
卫队长答道：“依照惯例来说，窥见教皇陛下需要搜身，但此人例外，因为无需提防他。”
另一名老卫兵说道：“这位圣堂骑士来头不小，正是现任教皇帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂的亲侄子。”
新兵惊叹：“哎呦！这可不得了！侄子就不需搜身，要是陛下的儿子来了，岂不是武器都不用收缴了？”
“哈哈哈！你这笨蛋！哪来的儿子？教皇是神的代言人，必须舍弃一切侍奉神明，不能娶妻生子。”老兵笑着骂道。
“这位大人叫什么名字？”新兵问。
“陛下把这侄子当亲儿子看待，更给他取了和自己同样的名字——帕拉迪亚，为了区分两人，人们都称呼这位金发年轻人为帕拉迪亚二世，或者小帕拉迪亚。”卫队长回答。
老兵补充道：“他还有个绰号叫光明王子，因为他在家族年轻一辈中最有作为，也最受身为教皇的伯父赏识，人们都认为下任教皇非他莫属。”
“啊？教皇不是选出来的嘛？”
“你是外国人，不懂这些。在弗兰迪亚教皇国，教皇是由神迹鉴定委员会选举产生，而基亚拉蒙蒂家族掌控圣堂教会超过百年，神迹鉴定委员会超过半数都是他们家族的人，因此。本应由选举产生的领袖变成家族世袭，也就没什么好奇怪的了。”
此时，弗兰迪亚大圣堂内部。
圣堂骑士迈开一双长腿，镀银铁靴踏在石板路上铛铛作响，穿过无数厅堂之后，又爬上螺旋状的阶梯，换成普通人早就该气喘吁吁，而穿着沉重板条甲的他脸不红心不跳，可见其体魄之强壮。
他爬到阶梯的尽头，来到塔楼顶端房间的门口，用钢甲拳套敲响了木门。“咚咚咚！”
“陛下，您的骑士响应召唤前来。”
“进来吧。”
骑士推开木门，只见屋内装潢极为奢华，教皇穿着一身圣洁的白色罩袍坐在桌边，正在享用窖藏的美酒。”
“帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂二世向您致敬。”骑士摘下头盔，半跪在门口。
本章未完 点击下一页继续阅读