六、拥抱超音速时代
超音速飞行的挑战来自两方面：动力和气动。普拉特惠特尼和通用电气在航空动力方面很快赶上并超过了德国和英国，为美国的超音速飞机提供了动力基础。在气动方面，早在1944年，、美国空军就和贝尔合作，研制火箭动力的1超音速研究机。虽然贝尔制造了最早实现超音速飞行的飞机，1的设计来自和空军，没有多少贝尔自己的东西。1采用短平直翼，在气动上也有先天缺陷，所以贝尔的先走一步没有转化为实际的技术优势，以后贝尔在超音速飞机领域一无建树。
为了推迟波阻，大后掠翼成为当时的流行布局。大后掠翼在理论上相对成熟，但存在着中低速操控、结构刚度等问题，更重要的是，当时世界上对跨音速和超音速飞行的机制还不清楚。德国的研究数据很不全面，很多地方还自相矛盾。
与大后掠翼对应，德国气动学家亚历山大利皮希博士从20年代就开始研究三角翼，在战争期间设计了独特的无尾e163火箭推进战斗机，这是历史上第一种量产的无尾设计战斗机。利皮希还开始设计达到185倍音速的14三角翼战斗机，当然研究被战败而打断。战后利皮希被弄到美国，在美国空军的莱特机场后莱特派特森空军基地的研究中心继续研究无尾三角翼飞机。康韦尔飞机公司是战斗机领域的新开户头，这是战时的nsiliae和ulee合并而成的，nair就是n和加air拼出来的一个字。nsiliae在战时没有生产过战斗机，其主打产品是24“解放者”中型轰炸机。ulee一直就是一个默默无名的小公司。但是康韦尔乘喷气革命之机，通过美国空军接触到很多德国技术，包括和亚历山大利皮希的合作。康韦尔设计了92三角翼战斗机，但92的动力不足，导致飞行性能达不到要求。再加上预算、超音速飞行的技术不定性和其他因素，92下马了。但92的试飞数据使康韦尔对无尾三角翼飞机的飞行特性有了深刻的理解，为以后在技术上先行一步打下了基础。
50年代里，喷气发动机的推力、可靠性取得很大的进步，电子和导弹技术更加突飞猛进。美国空军开始要求战斗机和武器系统一体化设计，要求具备高空、高速、远程、全天候、目标自动截获、武器自动投放、自动实施电子对抗的能力，这最终导致了106这样的所谓“终极截击机”，飞行员的主要使命变为监控整个系统的运作。在这样的大气氛中，空军对战斗机的要求狮子大开口，工业界也一片拍胸脯，人人都是口气比力气大。虽然很多项目最后不能满足设计要求，美国航空技术在几乎所有方面都取得了重大突破，也在这一时期成功地跨过了赶的阶段，达到了超，并从此一直领导世界航空技术的前沿。康韦尔在这一波浪潮中成为佼佼者。
诺思罗普89很快就满足不了美国空军的胃口，美国空军要求超音速。在后来被称为“终极截击机”的竟标中，康韦尔102成功地入选，共和103也获得入选，但作为备选方案。102采用无尾三角翼布局，配备了先进的电子设备，将以全自动截击为主要作战方式。但计划过于雄心勃勃，美国空军把102计划一分为二，102作为初始版，主要验证飞行性能和获得初始作战能力，102将具备完整的全自动作战能力。102的目标不仅仅是超音速，而且是双二两倍音速、两万米升限，大大超越了同时代的亚音速战斗机。但跨音速阻力被证明为一个比预想高得多的坎，简化版的电子设备也大大超过现实可能，102计划遇到严重的拖延，美国空军被迫重新调整计划，102单独立项，重新定名为106。如果102因为过于野心勃勃而严重拖延，103就更好高骛远了，103要求达到双三三倍音速、三万米升限，当然更加不现实，被打入深闺。
挟86余威的北美深为失望，十分担心就此被赶出战斗机领域。没有空军的订单，就自己用公司资金研究超音速飞行的问题，包括昂贵的风洞试验。北美有两个秘密武器：从40年代末开始研制的1064“纳瓦霍”飞航式导弹，要求设计速度275倍音速，射程5000英里约8000公里空重13吨，可以装载核弹头，简直就是一架当时标准的重型战斗机。“纳瓦霍”计划后来被放弃了，但北美由此获得的超音速飞行经验一直到60年代研制70双三轰炸机的时候还在受用。北美的另一个秘密武器当然就是86的研制、生产和使用经验，这使北美对喷气战斗机具有更深的理解。北美自费推出“佩刀45”概念，正好这时美国空军受到冷战加剧的压力，而102的研制又严重拖延，只好重开超音速战斗机的竟标。北美的努力得到了回报，入选方案作为100“超佩刀”投产，成为美国空军的第一种超音速战斗机。这是小步快跑达到新高的一个典范。
洛克希德更加不安。在80之后，洛克希德没有赶上后掠翼革命，现在要是再在超音速革命中出局，那就不要再在战斗机世界混了。美国空军为了促进超音速技术在全美航空工业中加速发展，命令道格拉斯向美国航空工业界转让3超音速研究机的数据，洛克希德在此之前也大力自研，最终研制成功采用短梯形翼的重型远程超音速战斗机，但是洛克希德的投标方案落选了。好在美国空军内有一部分人对朝鲜战争期间轻巧灵活的米格15印象深刻，希望美国空军也有一架这样的战斗机，在和洛克希德接触后，洛克希德改弦易张，放弃流行的重型战斗机的路子，采用同样的短梯形翼，但改走轻型战斗机的路子。虽然轻型战斗机不是洛克希德的本意，但轻巧的104被美国空军选中，按照104“星”式战斗机投产。不过美国空军内部的主流依然对轻型战斗机嗤之以鼻，认为载弹、航电、航程都不足，所以美国空军只订购了少量的104。但轻巧、便宜的104受到很多外国空军的欢迎，104意外地成为了一架成功的出口战斗机。
共和在将平直翼的84改装成后掠翼的84的过程中遇到了严重的技术困难，进度严重拖延，索性重起炉灶，设计了全新的105“雷公”战斗机。一如共和的传统，这是一架以对地攻击为主要任务的重型战斗机，获得一定的成功。
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