刚下得半山腰，崎岖的山路上，峰回路转，突然就凭空闯出十余条赤着膀子的彪形大汉来，手持刀枪棍棒，领头的一个壮汉，三十许人，身材高大，面目凶恶，竟然手握一把黑色系着红绸的匣子枪。
薛念祖脸色一变。
三晋大地，吕梁高山，穷山恶水之处，盘踞着不少土匪贼寇。但在汾县地面上，却很少出现土匪的踪迹。
这伙土匪领头的汉子头上缠着青色的束发绸带，其他土匪也大抵如此。薛念祖心念电闪，心道这有点像北边关帝山中的土匪“青帮”中人。青帮的人在吕梁纵深打家劫舍名气很大，可过去很少在这一带活动，如今怎么？
壮汉嘿嘿笑着，手里的匣子枪斜着对准了薛念祖，冷然道：“你可是山下汾县运昌隆酒坊的薛念祖？”
薛念祖不慌不乱，抱拳拱手笑道：“正是薛某，不知众位好汉拦住在下去路，有何指教？”
壮汉纵声狂笑，声音嘶哑而狂野：“那就没错了，兄弟们，把这厮给老子绑了，带回去！”
一群土匪鼓噪着一哄而上。
薛念祖眉梢一挑，却是没有反抗。他孤身一人，面对一群杀人不眨眼的悍匪，任何反抗都是徒劳的，不如随机应变。
……
因为杨家母女在运昌隆入了份子，算是运昌隆的东家之一，所以杨曼香名正言顺地往来于杨家和运昌隆之间，也不怕任何人说闲话。
她的一颗心早已归属薛念祖，早已立志此生非君不嫁，更对这些男女避讳不予理会。
因为明日午后三刻是运昌隆的开业典 一秒记住域名sscm.3qdu.com
仪，杨曼香在家里呆不住，就早早来到酒坊帮忙操持。听顺子说薛念祖一大早就出城去城外白马山中寻白马道人张临下山为运昌隆品酒，杨曼香柳眉一蹙，断定薛念祖会白跑一趟。
白马道人过去跟杨元舒相交甚密，对于白马道人最近这些年为什么“金盆洗手”的根由和规矩，杨曼香比薛念祖更清楚。
杨曼香想了想，扭头冲顺子喊了一嗓子：“顺子，你们套辆车，跟我去县里一趟！”
顺子愕然：“二小姐，现在酒坊人手不够，您这要去县里作甚？”
杨曼香说的县里是汾县的新城，县衙所在。
杨曼香柳眉一挑：“少废话，套车跟我走！”
杨曼香就带着顺子和小柔去了新县城，不过她没有过多停留，进了一户宅子呆了一盏茶的时间就悄然离去。杨曼香回到运昌隆，见薛念祖还没有回来，就有点不安和烦躁。
日落西斜，薛念祖还是没有回来，不但杨曼香心急如焚，顺子这些伙计也坐不住了。明天就是运昌隆开张典礼，如果作为东家的薛念祖不在或者出点什么差池，后果不堪设想。
“二小姐，要不，俺们去山里找一找？”顺子搓了搓手，急得满头大汗。
杨曼香刚要答应下来，却听栓子一溜烟跑进来，气喘吁吁道：“二小姐，有人给咱们送信！”
杨曼香心头一惊，顿时浮起一丝不祥的预感。
她从栓子手里接过牛皮信函匆匆拆开扫了一眼，当即脸色骤然变得煞白无比，捏着信函的纤纤玉手都出现了明显的颤抖。
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顺子几个人围拢过来，但奈何他们不识字，看不懂信函上的内容干着急。
“二小姐，这到底咋了？是不是关于念祖哥的事呀？”
杨曼香缓缓抬头，声音无力而抖颤：“顺子，念祖哥被土匪绑了，土匪在信上说让我们交出薛家的祖传窖泥，否则就要撕票！”
顺子大惊失色双腿发软，一屁股瘫坐在地上：“二小姐，这可怎么办呀？我们赶紧报官吧？！”
杨曼香吸了一口气，紧咬银牙，摇摇头道：“不行，我们不能报官！北边的土匪穷凶极恶，杀人不眨眼，若是报官惊动了土匪，念祖哥的性命休矣。”
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